– Да пусть делает что хочет…

Рэйшен не успел договорить, как дядюшка Хагерит вырос перед ними, будто из-под земли и многозначительно прокашлялся. Элина поднялась на ноги и отряхнула потрёпанные штаны:

– А вот и наш хозяин. Ясного тебе неба, дар Хагерит! Нашёл ли ты то, что искал?

– А откуда знаешь, что я что-то искал?

Элина даже на расстоянии ощутила, как напрягся Рэйшен.

– Думаю, ты проверял нас.

Гном солидно покивал головой, и его пышная борода качнулась в такт.

– И уже получил ответы.

– Быстро же у вас это делается, – не удержался Рэйшен.

– Сдаётся мне, ты тоже отправлял послания нашей почтой, – спокойно ответил Хагерит. – Должен знать, что мы работаем быстро.

Злость Рэйшена стала почти осязаемой. Элина поспешила вмешаться, чтобы вспыльчивый дроу не натворил глупостей.

– Раз ты пришёл поговорить с нами, значит, полученные ответы тебя устроили, ведь так? – Элина даже позволила себе легко улыбнуться. – Мы именно те, за кого себя выдаём.

– Мда, именно те.

В голосе дядюшки Хагерита звучала задумчивость, которая не слишком понравилась Элине. Где он навёл справки? И так стремительно… Конечно, гномья почта славилась своей скоростью, но разузнать всё за одну ночь! Интернет они сюда провели, что ли?

– В Жадвиле тебя ждут двое наших, – тем временем продолжал Хагерит, – давно от тебя не было вестей, мальчики волнуются.

– Вайсдорн с Вахольдером, – пробормотала Элина, – да, я о них не забыла…

– И что им ответить?

Элина тяжко вздохнула. Её мучила совесть за то, что она дала обещание, а сама даже не удосужилась лишнее словечко ребятам написать. Нехорошо получилось.

– Я сама им напишу. Вернусь в Глорк, и…

– Напиши отсюда, – перебил её Хагерит.

Элина замялась. Этот чересчур любопытный гном явно полезет читать её письмо. Как бы повежливее отказаться? Пока Элина подбирала слова, ей на помощь пришёл Рэйшен.

– Хагерит, матрона знает лучше. Сказано – из Глорка, значит, будет писать из Глорка. А ты что-то чересчур любопытничаешь. Спроси прямо, что тебе интересно.

Хагерит на миг перестал напоминать добродушного бородатого дядюшку. Его лицо застыло, словно высеченное из камня, и Элине подумалось, что это лицо воина или правителя… Но миг прошёл, и дядюшка Хагерит фыркнул:

– Ишь ты, языкастый какой! Да, написал я парочку письмишек, отправил и в Жадвиль, и в Железные горы, и в Глорк. Не соврала дара Элина ни единым словом. И я могу отправить всю вашу компанию куда попросишь.

– В Рудный Стан! – выпалила Элина.

Дядюшка Хагерит добродушно зафыркал, разглаживая роскошную каштановую бороду.

– Что ж, в Рудный Стан так в Рудный Стан. Только дайте нам чуток времени.

– Зачем это? – нетерпеливо перебил его Рэйшен. – Мало разузнал о нас, что ли? Ещё кого поспрашиваешь?

– А говорят, что дроу сдержанные! Да ты сотню торговок перебазаришь! Дай мне закончить!

Элина укоризненно глянула на Рэйшена, и тот заткнулся.

– Вот, другое дело, – заметил Хагерит. – Обычно быстрым путём доставляют почту и срочные грузы, их сопровождают обученные гномы, которые могут выдержать такой путь. Транспорт наш не приспособлен для людей, а для дроу – и подавно.

У Элины вытянулось лицо, но она решила дослушать, что предложит их хозяин. А тот продолжал:

– Нужно немного времени, чтобы мои умельцы приспособили транспорт под вас, а так-то домчим всех в лучшем виде! Надеюсь, у всех вас желудки крепкие?

Рэйшен метнул быстрый взгляд на Элину, а та отчаянно соврала:

– Конечно, добрый дар Хагерит!

– Отдыхайте, набирайтесь сил! Оружие своё получите, когда уже рассядетесь по местам, чтоб ехать… А про банк и торговлю в Жадвиле мысль мне нравится.

Элина раскрыла рот, чтобы привычно обещать вольному гному Хагериту всё то, что она обещала и гномам с Железных гор, и Хердеру Андебрингеру, но дядюшка Хагерит не дал ей и слова сказать:

– Когда придёт время, я сам с тобой свяжусь!

Элину так и подмывало спросить, а как именно он узнает, что время пришло, но дядюшка Хагерит напустил на себя важный и загадочный вид и удалился куда-то в сторону, где стучало и лязгало.

Что ж, по крайней мере, гномы не станут их удерживать силой и даже помогут вернуться в Атрейю. Почему только у Рэйшена стало такое лицо?

– Что случилось, Рэй? Что-то не так? Вроде бы всё разрешилось…

– Разрешилось, конечно, да только сдаётся мне, что теперь за тобой будет вечная гномья слежка. Уж очень много обещаний ты их племени раздала, всё насчёт денег да торговли, а они такого никогда не забывают.

– Слежка? И днём, и ночью, что ли? Как это у них может получиться?

– Уж не знаю, но теперь они с тебя не слезут, пока ты им банк в Жадвиле не организуешь. И если ты собираешься их надуть, то имей в виду, что ничего не выйдет. Гномы – народ миролюбивый, но такого криводушия не простят. Для них сделка – это свято.

– Рэйшен! – возмутилась Элина. – Разве я плутовала на сделках?! Когда-то в Жадвиле моё слово…

– Ладно-ладно, я просто предупредил.

Немного пофыркав, Элина успокоилась. Рэйшен был прав: она щедро раздавала обещания, а для их выполнения требовалось время и усилия. Много усилий.

– Рэйшен, если гномы и впрямь установят за мной слежку, они будут мне как-то препятствовать, вредить?

– Не думаю. Неприятности начнутся, только если ты откровенно решишь их кинуть. А так ты даже не заметишь.

– А ты заметишь?

Рэйшен самодовольно усмехнулся. Конечно, он заметит и предупредит. Значит, можно не волноваться. Надо набраться сил перед возвращением.

Глава 19

О возвращении беспокоилась не только Элина. К ней по очереди подходили Лоркан, Полли, Лонваль, Меуриг и даже Руфус. Под конец этого паломничества Рэйшен рычал, что следующему посетителю он открутит голову. К этому моменту в комнату заглянул молодой гном, но, услышав эти угрозы и завидев свирепое выражение лица дроу, затрясся, как осенний лист, и умчался восвояси.

– Ты его напугал, – укоризненно заметила Элина. – А он наверняка по делу приходил.

– Нечего тут шататься по делу и без дела. Тебе надо отдохнуть, – буркнул пристыженный наёмник. – Ну, чего ты так на меня смотришь?

– Скоро сюда