улиток, а я покомкала постель, кинула разорванную рубашку на пол и нырнула в ванну. Скоро придет Иль и горничные, покусала губы, стараясь придать им зацелованный вид.

Наше расследование понемногу продвигалось, кониса почти была очищена от подозрений, а вот пара горничных их вызвала. Девушки отпрашивались чаще других, бегали в город, но не домой, а торговцу, который бывал здесь наездами.

— Предлагаю дальше не разбираться, а уволить их, — предложил Оринс.

— Нет, сделаем пока по-другому. Нужно постоянно следить за этим торговцем, если есть ещё доносчики, возможно, они тоже будут навещать его. Охрана следит, чтобы к стройке никто не приближался?

— Очень разумно, я уже поставил наблюдателя. К стройке никого не пускают.

— А пытался кто пройти?

— Один из слуг, вроде по срочной надобности. Его взяли под контроль, сегодня потихоньку осмотрят его комнату.

— Как мне нравится ваша быстрая реакция! Смотрим за всеми дальше. Кухню тоже неплохо бы проверить.

Через день Иль мне поведала, что заметила, как в напиток к обеду один из помощников повара что-то влил. Вот это новость! Надеюсь нас не отравить хотели. Жидкость мы перелили, а я вдруг подумала, что должны быть здесь маги, алхимики или ещё кто-то.

— Есть один старый маг-зельевар, чем жив, не знаю. У нас им не доверяют давно, никто к ним не ходит, — неохотно ответил Оринс на мой вопрос.

— В город идти не хочу, доставьте мне его сюда, пожалуй.

Вдруг на мою удачу он не шарлатаном окажется? Любопытно, умеет ли он что? После обеда в мой кабинет буквально внесли брыкающегося и отчаянно ругающегося старичка.

Увидев меня и будучи поставлен на пол, этот невысокий, щуплый дед, даже изобразил поклон.

— Госпожа что-то желает от старого Асвариса? К вашим услугам. Честно говоря удивлен, что обо мне вспомнили. Да ещё высокая особа. Если у вас что-то тайное, позвольте мне сделать кое-что.

Я только кивнула, а он достал плоский камень из болтающейся на шее тряпичной сумки и кинул на пол.

— Теперь готов вас выслушать, нас никто не услышит.

— Неожиданно! Я могу купить его у вас?

— Конечно, готов сделать ещё, если угодно.

— Пока достаточно одного. Не скрою, я его проверю.

Тонкая усмешка скользнула по его губам. Видимо, не сомневался в своем искусстве, тем интересней.

— Скажите, а почему вам не доверяют?

— Не мне, а всем нам. В давние времена пошла мода на магов, некоторые господа даже начали селить их у себя в домах. Но ведь настоящих магов всегда были единицы, а шарлатанов, объявивших себя ими, полно. Люди и драконы начали разочаровываться и в итоге всех объявили мошенниками, больше нам никто не верил.

— И что же вы умеете?

— Не так много. Учиться было не у кого, что-то позабыл по старости. Варю по привычке никому не нужные зелья, да делаю несколько видов артефактов. Умею распознавать ложь и заставить говорить правду, если не забыл. Вот и всё.

— Не так и мало. На что же вы живете? Кто-то помогает вам?

— Смешиваю мази и микстуры для лекаря, платит копейки, но чтобы не умереть хватает.

— Если я вам покажу жидкость, в которую что-то влито, сумеете определить что именно?

— Яд, думаю, определю точно, а что другое не уверен.

— Вот кувшин. Попробуете?

— Постараюсь для вас, госпожа. Можно её отлить куда-то? Вот в этот бокал, например.

Получив разрешение, вылил малую часть и капнул в нее чего-то из пузырька, вытащенного из сумки. Понюхал и довольно закряхтел старческим смешком.

— Совсем просто! Налили туда эссенцию, что мешает зачать, уж этот травянисто-ореховый запах я различу, сам когда-то делал такое.

— Вы меня сумели удивить! А что нужно вам для распознавания лжи? А заодно и для того, чтобы человека заставить правду говорить.

— Для первого ничего, только послушать, а для второго составить порошок, щепотью которого нужно дунуть на говорящего. Только рецепт бы вспомнить.

— Подождите меня здесь, я скоро вернусь.

В кабинете не было ничего секретного, но я попросила стража подглядеть в щелочку, что будет делать старик. Игниса нашла на стройке, которая уже завершалась.

— Хочу показать тебе одного человека, думаю тебе будет интересно! — воодушевленно начала я.

— Не того ли древнего якобы мага, что тебе притащили? Ирис! Не будь так доверчива, все они шарлатаны.

— Вот давай и проверим! Если выиграю я — мы едем на ферму, если ты — твое желание, в пределах разумного, конечно.

— Ладно, идем.

— Зайду первой я, а ты послушай, что буду говорить, потом зайдешь и скажешь какую-нибудь неправду, согласен?

Войдя в кабинет, громко крикнула:

— Уверена, что выиграю!

Игнис не заходил, и мне стало понятно, что он ждёт моей фразы, не услышав её. Асварис хитро прищурился, проверка ему сразу стала понятна.

Глава 22

— Почему ты все молчишь? — спросил грой, входя.

— К твоему сведению я кричала во весь голос. А виной твоей глухоты вот этот камень, что лежит на полу. А мы тут с листами металла носимся, когда все так просто.

— Ирис, мне надоели твои выдумки! Я не хочу в этом участвовать, — так натурально сказал это муж, что засомневалась.

— Неужели правда? — взглянув на старика, спросила я.

— Ложь, — усмехнувшись, ответил тот.

— Интересно, — Игнис уселся напротив мага, — У меня есть добрый друг, мы с ним вместе прошли многое, я ценю его, но начал подозревать, что он предает меня.

— Ложь, — сразу среагировал старик, — Нет друга. Может и был когда.

— Выйдем, — позвал меня муж и зашептал под дверью, — Сказал бы кто — не поверил, где ты его нашла? Он же ценен, как сундук звонов!

— Бери выше, — порадовалась я победе, — Хочу предложить ему жить у нас, ты не против? Где бы его поселить?

— Умница! На верхнем этаже есть большая комната, её и весь этаж давно не используют, можно там. Не смотри так лукаво, помню о твоем выигрыше. Кстати, стены покоев уже вывели, осталось отделать и можно въезжать. Выбирай цвета для своей части и можешь заодно и для гостиной.

Как интересно жизнь закручивается, причем, прямо во дворце столько нового! Охранник поведал, что в ожидании меня этот дед с места не двинулся, только головой крутил.

— Уважаемый Асварис, хочу сделать вам интересное, на мой взгляд, предложение. Не хотели бы вы поселиться у нас здесь? На верхнем этаже есть много не используемого места, хватит и для ваших занятий, и для жизни. Вы будете нам помогать, а мы берём на себя полное ваше обеспечение и положим оклад. Согласны?

— То есть я могу быть вам полезен, и вы поверили