король послал Вергуса купить меня либо деньгами, либо почестями и землями. Вот, такая дружба, Ирис, — горько завершил он.

— Недаром этот тип мне всегда не нравился. Зато теперь ты знаешь, кто он. И что нам дальше ждать от короля? Пришлет за мной кучу воинов.

— Нет, на открытое противостояние он не пойдет, узы брака священны. Только наше согласие на расставание помогло бы ему или подлая хитрость с твоим похищением, но все тайно. Если бы я согласился тебя отдать, то это одновременно означало бы согласие на развод, а ты, такая гордая и независимая, не стала бы цепляться за этот брак. Все просчитали, но ошиблись.

— Теперь ты в немилости?

— Открыто не посмеет. Недовольных им много, а я имею вес среди воинов гроев. Побоится мятежа, так что волноваться не о чем. Однако, если он призовет меня — ослушаться не смогу, а ты останешься одна. Поэтому нам нужно тайное убежище для тебя, и я даже предполагаю, где это может быть. Почти на окраине города стоит дом моей няни, я купил его ей, когда состарилась, о нем никто не знает. Увы, прожила она недолго после этого. Договориться о поставке продуктов легко, видеть тебя никто не будет. Скажи, есть ли у тебя в деревне верные люди? Именно они и будут там жить на виду у всех.

— Верные есть, но они же заняты. Впрочем это может быть одна из дочерей Анги. Старшая недавно вышла замуж, за хорошую плату должны согласиться.

— Отлично, договоримся заранее.

— Игнис, меня мучает вопрос: зачем все-таки ты все это делаешь для меня?

— Неужели не поняла? Я люблю тебя, Ирис. Наверное с того самого момента, когда оставил тебя в поле. Не пугайся, ничего не прошу взамен, только надежду.

— Надежды не лишу, но пойми меня правильно: ты мне нравишься пока рядом, как человек. Но стоит мне вспомнить эти клыки и когти в действии, капающую кровь — все внутри переворачивается. Не могу принять, говорю честно. Может быть привыкну… когда-нибудь.

— Что ж, буду ждать. Я не разочарован и стараюсь тебя понять. Дракон — это только обличие зверя, попробуй осознать. Главное в нас — это все же человеческое.

— Обещать ничего не могу, но задумаюсь над тем, что ты сказал.

Понимала, что своей честностью делаю ему больно, в конце концов, не он же сам виноват, что родился драконом. Но говорить о том, что пока просто невозможно, не имела права. Дело в том, что в связи с этим браком ненароком подумала, если он станет настоящим, то мои сыновья будут драконами, и испытала шок. Предположим, можно смириться с мужем-драконом, но дети! Добровольно согласиться на подобное не могла.

— Я попрошу тебя пока не выходить в город, кто знает, сколько королевских шпионов шныряет по нему. Хорошо понимаю твое нетерпение, но без меня этого делать не нужно.

Подлость какая! Из-за чьих-то желаний и интриг опять придется отложить то, к чему так рвалась. Ладно, по привычке попробую писать бизнес-план, тоже важное занятие.

— Слушай, Игнис! — осенило меня, — А ты не пробовал создать не службу охраны, а особую, как-бы разведывательную? Я могу тебе немного подсказать, потому что много не знаю, рассказать тебе, как это бывает в моем мире.

Выслушав меня внимательно, он взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.

— Это просто гениальная идея! Признаюсь, что шпионы у меня есть, конечно, но сделать единую службу, куда будет стекаться вся нужная информация — это гораздо эффективнее. Этим и займусь в ближайшее время.

Ну хоть чем-то могу быть полезна мужу. Я как-то привыкла в голове так называть его, но вслух никогда не произносила.

— А не пора ли нам забрать наш заказ? Заодно и с дочерью Анги поговорим? — спросила без особой надежды.

— Чуть отложим, пока я не буду убежден, что в городе все спокойно, и нам ничего не грозит.

— Мы ведь можем это сделать тайно, как сюда проникли, да?

— Неплохая идея, обдумаю.

А я решила понаблюдать за слугами, интуиция просто вопила, что здесь наверняка есть подкупленные или засланные. Однако, для этого мне нужны были полномочия. Поговорила с Игнисом, и совершенно не ожидала, что он обрадуется.

— Обещал тебе, что ты будешь гостьей и даже не осмелился предложить подобное. В доме будет хозяйка! И мечтать не мог об этом.

— Я же официально твоя жена, было бы странно вести себя как гостья. Представь меня, пожалуйста слугам.

Главным над слугами был мажордом(назывался он так длинно, что для себя я оставила прежнее именование), далее по рангу следовали: кониса, заведовавшая закупками, кладовыми и женской частью слуг — горничными, прачками и прочими, вэлор, — главный над мужской секцией слуг: камердинерами, кучерами, конюхом и другими. Главный повар подчинялся самому Игнису, а теперь мне, как и начальник домашней стражи.

Разумеется, смена домашней власти насторожила всех, но мне врезались в память несколько особых взглядов, явно недружелюбных, которые в растерянности не сумели скрыть. Запомнила лица, постараюсь разобраться, чем не угодила. Я могла предположить, что кто-то подворовывает, обычно без этого не обходилось, дело в размахе. Узнав, сколько им положено за работу, чуть руками не всплеснула — очень щедро.

— Скажи, Игнис, есть те, кому ты доверяешь? Проверенные люди?

— Безусловно, стража, особенно ее начальник, мажордома я привез сюда из поместья, он у нас работает давно, но личных бесед с ним не вел. Остальных нанимал здесь, кстати, мне тогда Вергус помогал.

Еще и это! Да тут может быть полон дом шпионов! Работа предстоит немалая, с чего бы начать? Взгляд упал на камеристку.

— Авини, тебе нравится у меня работать?

— Конечно, госпожа, благодарю, что выбрали меня!

— Ты подчиняешься только мне и только тебе известны всякие подробности. Хотелось бы доверять тебе всецело, но я тебя толком не знаю. Скажи, тебе есть, что рассказать мне?

Оттого, как она смутилась и покраснела, поняла — здесь кроются секреты.

— Меня один раз угрозами пытались заставить рассказывать о вас, а второй раз — подкупали. Но я отказалась! Предавать вас даже в мыслях не было!

— Отлично, теперь расскажи, кто.

— Угрожала кониса, если я правильно поняла, то ей все служанки докладывают. Обещала мне жизни не дать здесь, если не послушаю. Вредит теперь понемногу: не то выдает из особой кладовой, пересматривать приходится, ну и другое по мелочи. А подкупить пытался господин Вергус, тоже обещал неприятности, если не подчинюсь.

— Что ж мне не рассказала?

— Вы могли и не поверить, я человек здесь новый.

— А докладывать ты должна была самому господину?

— Нет, конисе.