Да, скорее всего, он просто очень далеко. Поэтому я и не могу его почувствовать. А еще, возможно, что он сел на корабль. Вода подавляет Туман, так что черта лысого я его в море обнаружу.

Интересно, от кого эта Тварь так активно бежит? Не верю я, что прибывшие на охоту маги Шестого ранга так его напугали. Впрочем, что я знаю о возможностях Шестого ранга? Так, видел кое-что. А вот древний, как навоз мамонта, Ефим знает об этом куда больше. Ведь все эти маги росли на его глазах.

Что приводит меня к логичной мысли, что они могут иметь совсем другие намерения в отношении Ефима, чем его убийство. Царь вон тоже своего дружинника не казнил почему-то.

Я помахал головой, что начинала пухнуть от всех возможных раскладов.

Ждать от всех и каждого скрытых мотивов и предательства это ужасно. А ведь для кого-то это и есть вся его жизнь. Кошмар.

Выбросив Ефима из головы, я перешел на свое особое зрение. До утра оставалось еще немного времени, и его можно было потратить с пользой. То есть, я мог поохотиться на Тварей. Но первое, что я увидел своим особым зрением, были отнюдь не энергетические огоньки Тварей, а полыхающее в кремле зарево. И по своей насыщенности это зарево было близко к Шестому рангу силы.

То есть сейчас в кремле некий маг был как никогда близок к прорыву на новый ранг, это было видно даже под подавлением ночи.

Ситуация меня заинтересовала, поэтому я отбросил мысли об охоте и устремился в сторону кремля. Тем более маг, который был готов прорваться на новый ранг, был мне хорошо знаком. Светлана Борисовна Толстая. Она же Стальная Богиня. Воевода нашего уезда и один из двух магов Пятого ранга в городе.

Почему я подумал на нее, а не на Огнева, которого родня завалила редкими ресурсами? Так пламя силы Огнева я хорошо видел в районе штаба. Приятель тоже использовал что-то мощное, но до прорыва на новый ранг ему было как до Луны пешком. Так что гадать и сомневаться мне не приходилось.

В сам кремль меня ожидаемо не пустили. У вояк была инструкция, и они ее выполняли. Не помогли ни уговоры, ни угрозы, ни апелляция к здравому смыслу. Пришлось наблюдать процесс со стороны.

И происходящее мне не нравилось. Потоки силы были рваными и неоднородными, а в некоторых местах они еще и пульсировали. Все это очень сильно отличалось от той картины, которую я видел у настоящих магов Шестого ранга. И пусть Толстая сейчас ослаблена Туманом, и наблюдаемое мной не более чем временный эффект, но уже было понятно, что прорваться на новый ранг воеводе не светит.

Ни сегодня, ни завтра, никогда. Своими тренировками и медитациями она заложила неправильную основу для самосовершенствования. Пятый ранг это ее предел. Приговор. Исправить ситуацию самостоятельное на не сможет.

Самостоятельно не сможет, а что если ей помочь? Задать правильный образец. Показать, как должно быть.

Идея меня захватила. Осталось лишь убедить воеводу в том, что я пришел с миром и хочу ей помочь, а не что-то там еще. И это будет ой как не просто.

* * *

— Зачем ты меня прервал?

— Тайный приказ только что произвел аресты целой группы иностранных агентов.

— И что?

— Это византийцы, и они помогали сбежать Ефиму из страны.

— Тому самому Ефиму?

— Ему самому.

— Это же война!

— Теперь не возражаешь, что я прервал твою медитацию?

— Нам надо выступить единым фронтом. Война отвлечет внимание государя от наших дел. Война это хорошее решение наших текущих проблем. Мы не должны упустить такой шанс.

— У войны есть и противники. Государь может послушать их.

— Значит наш голос должен звучать громче.

— Провокация?

— И не одна.

* * *

— Почему я с тобой вообще еще разговариваю?

— Потому что знаете, что я прав. Вы уже давно поняли, что уперлись в потолок, и Шестой ранг вам не светит, — жестокие для любого мага слова никак не сказались на Толстой, что все так же хмуро смотрела на меня с недоверием, — А я предлагаю вам выход. Другие на вашем месте от счастья до потолка бы прыгали.

— Я не другие.

— Именно поэтому я и хочу вам помочь.

Разговор с Толстой длился уже час. Мне не доверяли, и это было естественно. Кого другого уже давно бы послали в сад, но я еще в самом начале обрисовал точную картину всего, что происходит с энергетикой воеводы при медитации, а потому некоторый вес мое предложение все-таки имело.

Вот только для его реализации женщина должна была мне доверять и, по сути, отдать себя в мои руки. Военная, привыкшая сначала бить и доверять свою спину лишь избранным, сейчас должна была вручить всю себя фактически незнакомцу. И плевать, что мое подробное досье, скорее всего, давно было ей изучено. Бумага и реальность могут отличаться.

— Помочь прорваться на Шестой ранг мне хочет вампир Первого ранга. Не знай я, кто ты, я бы уже тебя убила.

— Мой Первый ранг и моя искусственность не имеют к данной теме никакого отношения. Я вам более скажу, мои ранги это вообще полностью отдельная шкала, не имеющая никакого отношения к тому, что есть у вампиров и магов.

— Ну ты же у нас особенный и уникальный. Это понятно, — воевода презрительно улыбнулась.

— Про мою особенность и уникальность это вам виднее, спорить не буду, — на подначку я не отреагировал, — А вот то, что сегодня ночью я один на один Старшую Тварь победил, это факт. Вампир Первого ранга и маг Первого ранга на подобное не способны.

Ну и помолчим, что Старшая Тварь была из слабейших, да еще и полагалась на физические атаки, которые против меня-краба не очень эффективны.

Понятное дело, мне не поверили. Кто угодно может прийти и сказать, что победил Старшую Тварь, а вот принести доказательства, которые я сожрал, может не каждый. Так что, получается, я только что сделал лишь хуже, и теперь из хвастуна и пустомели я превратился еще и во врунишку.

— Ладно, что тебе нужно? — пристальный взгляд слегка суженных глаз чуть было не лишил меня самообладания.

Чего? То есть она настолько отчаялась? А зачем тогда весь этот час мне нервы заплетала?

— Несколько часов, запас Ядер или пластин Тумана, желателен ихор и жидкий Туман. Ну и любая алхимия, которую посчитаете нужной.

— Не жирно тебе столько всего будет? — Толстая аж руки в бока уперла, чем очень напомнила мне