в теории моего метода лежала некая ошибка, которая пока была мне непонятна. Иначе я бы прямо сейчас мог схватить Толстую и превратить ее в мага Седьмого ранга. А я прекрасно видел, что сделать этого не могу. И это сбивало с толку.

Во-вторых, сила, которую я вливал в воеводу. Ее было слишком мало. Просто мало и все, даже несмотря на тот факт, что аура самой магессы пылала силой близкой к Шестому рангу. Но в том-то и дело, что «близкой», а не «равной».

Если брать разницу между магами Пятого и Шестого ранга за сто единиц энергии, то я, дай бог, влил в Толстую лишь один процент этой энергии. Остальное… просто появилось в том самом взрыве, который я наблюдал. А так не бывает.

Закон сохранения энергии работает и в мире магии. Криво и косо, с дичайшими допущениями, но работает. А это значит, что я наблюдал некий неизвестный мне феномен, благодаря которому у меня все получилось.

И получалось, это не я такой умный в кругу дураков, а я такой везучий дурак среди слепцов. А это уже совсем другой подход к ситуации.

В-третьих, эксперимент показал, что несмотря на то, что сразу несколько моих предположений сработали в положительном ключе, нужный эффект, то есть прорыв к Шестому рангу, дало лишь одно из них. И, вроде как, звучит логично, что лишь один путь оказался верным, но тогда какого черта и другие пути имели право на существование?

Нет, я понимаю, что моя теоретическая подготовка в местной магии величина нулевая, если не отрицательная. Я многого просто не знаю. И я понимаю, что весь мой эксперимент был жуткой самодеятельностью на грани краха. Я действительно везучий дурак. Ведь результатом всего мог быть труп царского воеводы, а не маг Шестого ранга.

Но я не понимаю, почему, когда все получилось, я нахожусь в еще большем непонимании и недоумении, чем это было утром. Я должен был увидеть, как работает весь процесс, а вместо этого я вижу вопросы.

И что это значит? А это значит, что мне нужны и другие подопытные.

Успех текущего эксперимента был достигнут, когда я с помощью силы проецировал на воеводу образец собственного Ядра. Это стало ключевым фактором достижения цели.

И именно это я должен повторить в самую первую очередь.

И у меня под рукой как раз есть подопытный. Полковник Огнев вполне подойдет как первая «жертва». Не думаю, что у него будут какие-то возражения от участия в подобном эксперименте. Кто из магов не мечтает взойти на Шестой ранг?

Ой-ё… Меня же теперь порвут на тысячу маленьких вампирчиков. Как только маги всего мира узнают, что в Архангельске завелся искусственный вампир, способный Пятый ранг превратить в Шестой, тут будет не протолкнуться от желающих приобщиться к моим знаниям. Желательно, став их эксклюзивными обладателями.

Мало мне было элитных убийц, которые вскоре должны будут прибыть в город, так тут я сам на свою голову нашел дополнительные приключения. И почему я такой дурак, что думаю о последствия после того как натворил дел?

— Возможно ли сохранить мое участи в тайне? — невинно поинтересовался я.

— Шутишь? — Толстая развеселилась, — Это же кремль. Здесь все доносят на всех.

Ну да, а чего я хотел? Кремль это квинтэссенция власти уезда. Здесь случайных людей не бывает. У всех есть покровители. Все состоят в конкретных группировках, кланах, родах. Даже если воевода прикажет, сотни лизоблюдов обязательно сообщат своим покровителям, что в момент прорыва Толстая была не одна, а в компании одного интересного искусственного вампира. И там уж додумать будет не сложно.

Скрывать — не вариант. А значит надо демонстративно сделать Огнева магом Шестого ранга. Стать незаменимым…

Выкрадут же, сволочи. Каким бы ловким и сильным я себя не считал, тут люди столетиями варятся в интригах и во всем, что их сопровождает, включая тайные убийства, похищения и все прочие «прелести» тайной политики. Меня спеленают и обратят в раба раньше, чем я успею пикнуть. Способы найдутся.

— Думаешь о том, как бы тебе теперь не оказаться на поводке? — веселящаяся воевода легонько ткнула меня в плечо.

Что и требовалось доказать. Толстая уже все поняла. Наверное даже успела просчитать варианты моего задержания и использования на благо своего Рода. И точно пришла к мысли, что Род Толстых в одиночку меня не потянет.

— Зря ты на меня так зыркаешь. Я сказала, что эту услугу не забуду.

— Выгода…

— Помолчи, пока не оскорбил, — перебили меня и еще раз ткнули в плечо, — Боюсь, ты не совсем понимаешь, что именно ты сделал. А уж про последствия и вовсе лишь догадываешься. Это просто не твой уровень.

— Да уж не глупее прочих и… — я прикусил язык и посмотрел на женщину, — Что мне делать?

— Отправляйся в Северодвинск и сиди там. Ладно, по дороге можешь заглянуть к своему дружку Огневу, — меня даже в этом просчитали, — А потом сразу в крепость и носа оттуда не показывать, пока приказа не последует.

— И чем это мне поможет?

— Шкурку свою сохранишь. Я сейчас первым делом пойду и доложу в столицу, что взяла Шестой ранг. Не кривись, так положено. А сразу после доклада я своей властью объявлю Северодвинск закрытой территорией. В Архангельске хватает полков, и некоторые их командиры мне должны. Так что заблокируем крепость по всем правилам осады. Мышь без моего ведома не проскочит.

— А что дальше?

— А дальше как Царь решит. Или у тебя есть иное видение на этот вопрос?

— Нет, — я усиленно замотал головой.

— Вот и хорошо.

* * *

— Зверушка оказалась бесценной.

— Я отправляю в Архангельск три дополнительные группы и…

— Ты сам отправляешься в Архангельск.

— Государь?

— Бери любые ресурсы из моих запасов и хоть в ногах у этого вампира валяйся. Обещай ему что угодно, но вернуться в столицу ты должен магом Шестого ранга.

— Может, лучше вызвать вампира сюда? В Палатах…

— Нет, в Палатах его убьют куда быстрее, чем на Севере. Толстая была права, когда изолировала его в крепости. Пусть сидит там.

* * *

— Государь призвал всех магистров Иноземного приказа к себе.

— Понятное дело. Такое событие. Против нас ведь весь мир войной пойдет.

— Европушку мы в бараний рог согнем. Пусть только сунутся. А азиаты далеко. Не полезут.

— Ты слишком оптимистичен.

— Ничуть. Для нас опасна только Византия, но с ними нам и так воевать.

— И китайцы будут просто на это смотреть?

— С китайцами мы договоримся. В конечном итоге маги Шестого ранга им нужны не меньше нашего.

*