Не следует думать, что предприниматели легко шли на сокращение рабочего дня. Не раз с помощью прессы они организовывали широкую антирабочую кампанию. Например, 22 апреля 1856 г. в мельбурнской газете «Геральд» была помещена статья, в которой требования рабочих об установлении восьмичасового рабочего дня назывались «абсолютно самоубийственными». Рабочие, утверждал автор статьи, стали жертвой агитации, начатой «злонамеренными болванами».

Большинство предпринимателей соглашались на установление восьмичасового рабочего дня лишь при условии соответственного снижения заработной платы. Они пользовались любой возможностью для того, чтобы восстановить прежнюю продолжительность рабочего дня, и только забастовки рабочих не позволяли предпринимателям осуществлять свои намерения.

Движение за восьмичасовой рабочий день способствовало организованности и сплоченности рабочего класса в борьбе за свои права.

Наиболее крупным выступлением австралийского пролетариата в 50-х годах было восстание рабочих золотых приисков Юрека (недалеко от Балларата, в Виктории). И ноября 1854 г. на массовом митинге старателей Балларата была создана Балларатская лига реформ, обратившаяся к правительству колонии с рядом политических и экономических требований, аналогичных требованиям английских чартистов: организации единых избирательных округов, выплаты жалованья членам парламента, отмены имущественного ценза для кандидатов в члены парламента, созыва ежегодных сессий парламента, установления тайного голосования при выборах в парламент. Единственным специфическим, чисто австралийским было требование отмены лицензий для старателей на добычу золота. Все требования рабочих правительство Виктории отклонило, а на прииски в начале декабря послало войска и полицию. В столкновении, происшедшем 3 декабря 1854 г., было убито около 30 рабочих.

К. Маркс, анализируя события в Балларате, подчеркивал: «Революционное движение в провинции Виктория вращается в сущности вокруг двух крупных вопросов, из-за которых разгорелась борьба. Золотоискатели требуют отмены патентов на добычу золота, то есть отмены налога, который падает непосредственно на труд; во-вторых, они настаивают на отмене имущественного ценза для членов палаты депутатов, стремясь таким образом взять в свои руки контроль над налогами и законодательством. Нетрудно заметить, что по существу эти мотивы аналогичны тем, которые привели к объявлению независимости Соединенных Штатов, только с той разницей, что в Австралии сопротивление монополистам, связанным с колониальной бюрократией, начато рабочими».

Несмотря на то что восстание 1854 г. было подавлено, оно оказало значительное влияние на развитие демократического движения в колонии. В середине 1855 г. в Виктории были отменены лицензии на добычу золота, в следующем году введено тайное голосование при выборах в парламент.

События в Балларате послужили толчком к дальнейшему развитию рабочего движения как в Виктории, так и в других колониях. Они, в частности, способствовали созданию в Ньюкасле объединения шахтеров, которые и в 60-е годы продолжали борьбу за повышение заработной платы и улучшение условий труда. Но к этому времени в Ньюкасле кроме Австралийской сельскохозяйственной компании действовало еще несколько компаний по добыче угля, такие, как «Уоллсенд кул компани», «Кул энд коппер компани» и «Д. энд А. Браум компани». В 1861 г. их руководители договорились между собой о совместных действиях против выступлений шахтеров (это первый случай координации действий предпринимателей Австралии) и объявили о сокращении с 16 августа заработной платы на 20%. На следующий день, 17 августа, шахтеры начали забастовку, которая продолжалась до 14 октября. Предприниматели вынуждены были отказаться от попыток сокращения заработной платы шахтеров.

70 — 80-е годы характеризовались значительным расширением и укреплением тред-юнионизма в Австралии. В 1872—1873 гг. шахтеры Ньюкасла провели несколько успешных забастовок, которые заставили предпринимателей увеличить им заработную плату и сократить рабочий день с 12 до 10 часов (1 января 1874 г.).

Рост добычи угля в Австралии в 80 — 90-годы, разработка новых месторождений обусловили дальнейшее расширение рабочего движения в горнорудной промышленности, возникновение новых объединений шахтеров. В 1886 г. была создана Ассоциация по защите прав шахтеров, объединявшая 350 членов. Ее преемник — Союз шахтеров Литгоу, появившийся в 1889 г., имел уже 450 членов. В это же время были организованы Союз шахтеров Иллавары, насчитывавший 3 тыс. членов, и Союз шахтеров Ньюкасла — 7 тыс. членов.

К этому периоду относится возникновение профсоюзных объединений рабочих золотодобывающей промышленности. Первой была Ассоциация шахтеров Бендиго, созданная в феврале 1872 г. и в том же году добившаяся установления на приисках восьмичасового рабочего дня. В июне 1874 г. в Бендиго состоялась конференция представителей 12 профсоюзных организаций, на которой была учреждена Объединенная ассоциация шахтеров Виктории.

В 1873 г. складываются профсоюзы типографских рабочих Квинсленда и рабочих предприятий по выпуску сельскохозяйственной техники Виктории, в следующем году — профсоюзы типографских рабочих Южной Австралии, стригалей Тасмании, а также профсоюзы моряков Сиднея и Мельбурна. Следует отметить, что двум последним объединениям сразу же удалось добиться значительного успеха: морякам Сиднея была повышена заработная плата на 1 ф. в месяц, а морякам Мельбурна установлен восьмичасовой рабочий день. Объединившиеся тогда же в профсоюз маляры Сиднея вынудили предпринимателей поднять заработную плату до 9 шилл. в день.

В 1875 г. был учрежден профсоюз дубильщиков и ткачей Виктории. Эта организация вела упорную и длительную борьбу с предпринимателями за установление восьмичасового рабочего дня; к середине 80-х годов она добилась его введения для всех рабочих этой отрасли. В 1876 г. были созданы профсоюзы портных Нового Южного Уэльса и сапожников Тасмании, в следующем году — объединения плотников, столяров, каменщиков и наборщиков Хобарта. В 1879 г. возник профсоюз сапожников Виктории, в 1880 г. — объединения бондарей Нового Южного Уэльса, Виктории, Южной Австралии и Квинсленда, водопроводчиков Нового Южного Уэльса, продавцов готового платья Южной Австралии, котельщиков и судостроителей Квинсленда, портовых рабочих Виктории.

В 1881 г. в профсоюзы объединились металлисты и морские механики Нового Южного Уэльса, в 1882 г. — сапожники Южной Австралии и портные Виктории, в 1883 г. — металлисты Виктории, работники боен и мясники Нового Южного Уэльса, в 1884 г. — машинисты и пожарники Нового Южного Уэльса, строители и типографские рабочие Квинсленда, в 1885 г. — штукатуры Перта и печатники Нового Южного Уэльса, в 1886 г. — железнодорожники и трамвайщики Нового Южного Уэльса, механики Квинсленда, работники газовой, мукомольной и мебельной промышленности Нового Южного Уэльса, типографские рабочие Западной Австралии, в 1889 г. — сапожники Нового Южного Уэльса и шахтеры Южной Австралии.

К этому же периоду относится возникновение широких профсоюзных объединений сельскохозяйственных рабочих Австралии. В 1886 г. в Виктории был создан союз стригалей, среди членов которого насчитывалось немало людей, совмещавших работу в качестве стригалей с работой на шахтах и именно там прошедших школу тред-юнионизма и привнесших свой опыт в сельскохозяйственные районы. В том же году союз стригалей появился в