– Как знаешь, Кролик. – Братец Хук холодно рассмеялся. – Но сначала скажи: каким полицейским ты хочешь быть?

Жэнь Кай замялся, затем пробормотал:

– Не знаю… Но точно не таким, как ты. – Он повернулся, глядя прямо в глаза напарнику: – Братец, все, что мы делаем вместе, – за гранью закона. Рядом с тобой утомительно работать.

– С этим отребьем по-другому нельзя! – взорвался Братец Хук. – Думаешь, мне легко?!

– Сам напросился! – вырвалось у Жэнь Кая, и по телу разлилось сладкое чувство мести. – Сам виноват. Не приковал бы Ван Тао к мусорному баку – не пришлось бы теперь выслушивать насмешки от отбросов. Мы могли бы спокойно ловить убийцу, а не маяться, как последние ублюдки!

Лицо Братца Хука исказилось – мышцы напряглись, как всегда перед ударом. Жэнь Кай сглотнул, но заставил себя не отводить взгляд.

В замкнутом пространстве машины нарастало напряжение. Враждебность копилась, приближаясь к точке кипения.

Внезапно ожило радио:

– У водонапорной башни на Синлинь обнаружен женский труп. Ближайшим нарядам срочно прибыть. Повторяю…

* * *

Братец Хук заехал прямо за оградительную ленту и, не дожидаясь полной остановки, выскочил из машины, устремившись к месту происшествия. Криминалисты попытались его остановить, но он грубо оттолкнул их, проигнорировав протянутые бахилы.

Увидев тело, он замедлил шаг.

Жертва лежала лицом вниз. Модная одежда, соблазнительные изгибы фигуры – явно не Ван Тао. Братец Хук, избегая неодобрительных взглядов криминалистов, вытер пот со лба и шагнул назад, столкнувшись с Жэнь Каем. Тот пошатнулся, но взгляд его прилип к телу на земле. Разглядев его, он явно облегченно выдохнул и переглянулся с Братцем Хуком – они поняли друг друга без слов.

Капитан, до этого холодно наблюдавший за сценой, наконец заговорил:

– Хук, ты что-то знаешь?

Лицо Братца Хука дрогнуло, но, обернувшись, он уже напустил на себя безразличный вид:

– Не знаю я ничего. Откуда?

Капитан изучающе посмотрел на него, затем перевел взгляд на Жэнь Кая:

– Кролик, а ты почему такой бледный?

Жэнь Кай прикрыл лицо рукой.

– Зуб болит.

Вернувшись в полицейскую машину, они сначала молчали. Наконец Жэнь Кай пробормотал будто сам себе:

– Похоже, с Ван Тао всё в порядке…

– Не факт. – Братец Хук был менее оптимистичен. – Не мерь психопата обычной логикой.

– И что будем делать?

Вместо ответа Братец Хук достал телефон. Вскоре подошел Си-четыре; выглядел он изможденно. Попросил сигарету, прислонился к машине и закурил.

– Ну что?

– Его работа. – Си-четыре выдохнул дым. – Двузубый крюк. Сначала изнасилование, потом убийство.

Братец Хук задумался, затем внезапно ткнул пальцем в цифровой фотоаппарат на груди Си-четыре:

– Все снимки сделал?

Получив подтверждение, он схватил камеру и начал изучать фотографии.

Жертва была молодой и казалась очень бледной. Бретельки платья задрались до груди, голова и шея превращены в кровавое месиво железным крюком. Жэнь Каю стало дурно, он отвернулся к окну. Но Братец Хук долго изучал снимки. Наконец он спросил:

– Нашли другую одежду жертвы?

– Только трусы. А что?

Братец Хук промолчал, сунул Си-четыре недокуренную пачку сигарет и завел двигатель. Проехав значительное расстояние в тишине, он неожиданно нарушил молчание:

– Какие мысли?

Жэнь Кай непонимающе моргнул:

– О чем?

– Ну про фотографии! – В голосе Братца Хука зазвучало раздражение. – Ты же только что смотрел!

– Нет!

– С такой наблюдательностью тебе не место в полиции!

Жэнь Кай уже готов был вспылить, но Братец Хук резко сменил тон:

– Кролик, не хочешь перекусить?

У придорожного ларька Жэнь Кай, которого раздирали противоречивые чувства, раздраженный и голодный, жадно уплетал говяжью лапшу. Братец Хук ел рассеянно, постоянно отвечая на звонки. Из обрывков фраз Жэнь Кай понял, что напарник выясняет какой-то адрес.

Не закончив есть, Братец Хук велел расплатиться и идти к машине. Жэнь Кай заплатил, но, открыв дверь, не садился:

– Куда мы едем?

– Узнаешь на месте. – Братец Хук завел двигатель и нетерпеливо махнул рукой: – Садись уже!

– С этого момента, – Жэнь Кай стоял как вкопанный, с упрямым выражением на лице, – куда бы мы ни направлялись и что бы ни делали, ты должен предупреждать меня заранее.

Братец Хук прищурился, окидывая его оценивающим взглядом. Жэнь Кай ожидал, что тот хлопнет дверью и уедет, но вместо этого напарник заглушил двигатель, достал сигарету и с преувеличенной серьезностью произнес:

– Залезай, политрук. Сейчас доложу.

Жэнь Кай покраснел, но шагнул в машину. Братец Хук закурил, наблюдая за ним с насмешливым взглядом, словно за ребенком.

– Ты заметил спину жертвы?

– Э-э? – Жэнь Кай напряженно вспоминал, но в итоге смущенно покачал головой.

Братец Хук, к удивлению, усмехнулся и очертил в воздухе форму:

– Такой большой шрам, похожий на ожог. – Он стряхнул пепел. – Молодая модница вроде этой жертвы даже ночью не стала бы разгуливать в одном платье на бретельках, выставляя напоказ такой уродливый шрам.

– То есть… на ней должно было быть что-то сверху?

– Именно. Но Си-четыре сказал, что на месте не нашли другой одежды. Значит…

– Значит, убийца мог забрать верхнюю одежду? – Жэнь Кай оживился. Найти эту вещь – и они на шаг ближе к поимке преступника!

– Хм, похоже, не совсем ты идиот, – буркнул Братец Хук, заводя двигатель.

Они выяснили личность жертвы – некто Чэнь из Аньхоя, агент по продаже недвижимости, снимавшая квартиру с коллегой в этом районе.

Поднимаясь по лестнице, Братец Хук внезапно пробормотал в спину Жэнь Каю:

– Это… спасибо.

Жэнь Кай понял – он благодарит за то, что тот не проговорился на месте преступления о Ван Тао. Неожиданная благодарность смутила его, и он лишь невнятно буркнул что-то в ответ.

Коллега жертвы, застигнутая врасплох визитом полиции, после шока от новости о смерти тут же начала судорожно открещиваться от любых подозрений. Братец Хук без труда получил их совместное фото – на снимке покойная была запечатлена в черном платье на бретельках с наброшенной поверх сиреневой блузке в белый цветочек. Коллега подтвердила: в тот день девушка вышла именно в этом наряде.

Это был важный след. Братец Хук за рулем даже расправил плечи: найти ту блузку – значит выйти на убийцу, а значит, и Ван Тао будет в безопасности. Все будут в порядке.

Жэнь Кай, конечно, надеялся, что напарник усвоит урок, но не желал ему неприятностей. Однако старый черт снова испортил момент, проворчав:

– Как найдем Ван Тао – живо с ней разберемся.

Жэнь Кай вздохнул и раздраженно отвернулся к окну. И тут его взгляд зацепился за сцену на улице.

Группа хулиганов окружила подростка в школьной форме. Мальчик в страхе пятился, очки сползли на щеку. Один из нападавших держал его за воротник, осыпая бранью, другие рылись в рюкзаке и карманах. Учебники валялись