Между прочим, считается, что самая крупная щука из когда-либо пойманных была выловлена в Германии в тысяча четыреста девяносто седьмом году, в озере близ Хейльбронна. Это так называемая «историческая» щука Фридриха Барбароссы. В ее жаберной крышке было найдено серебряное кольцо с надписью, указывающей на то, что она пущена в озеро по приказу императора в тысяча двести тридцатом году, то есть на момент поимки ей уже было около двухсот семидесяти лет! Весила она, без малого, полторы сотни килограммов при длине около шести метров. И само кольцо и скелет этой монстры, насколько мне известно, до сей поры можно увидеть в Мангейме.

Что касается нападений на людей... Такие случаи тоже известны и описаны. Правда, случается это обычно лишь во время жора, но уж проголодавшаяся щука просто впадает в бешенство, теряет всякую осторожность и кидается на все живое подряд! Не зря же ее прозвали пресноводной акулой.

— Та-ак, — протянул Резанин, — хорошо, предположим, что ты прав в своих индуктивных умозаключениях... Но ты, кажется, хотел еще объяснить, на кой ляд бабка Прасковья ухаживала за этим Анчипкой, словно за домашней скотиной.

— А вот тут мы вступаем в область предположений, — сказал Костромиров, — хотя и вполне допустимых и обоснованных предположений. Мне думается, что Прасковья Антиповна (Царствие ей Небесное!) знала предание о несчастной утопленнице Лизавете Храмовой и, возможно, даже верила в легенду о том, что это именно ее неприкаянная душа обитает в бывшем барском пруду в образе ужасного Анчипки.

— Допустим, — согласился Алексей, — но что ей Гекуба? Какое дело моей прабабке было до погибшей черт знает когда поповской дочки?

— Как это какое дело? — усмехнулся Игоревич. — А родная кровь — не в счет?

— Какая такая кровь? — удивился Резанин.

— Ну как же. Ты меня одним ухом что ли слушал? За кого была выдана замуж дочь Лизаветы Храмовой — Анфиса? За дворового человека Павловых Архипия Прохорова! Следовательно, его дети, дети его детей и, вообще, все последующие поколения Прохоровых — потомки, в том числе, и Богдановых и Храмовых. Насколько я понимаю, интерес твой к истории этого рода вызван, главным образом, тем обстоятельством, что и Прасковья Антиповна тоже из этих самых Прохоровых. Как, впрочем, и ты сам, по женской линии. Так ведь?

— Постой, — остановил его Алексей, — если Анфиса была дочкой Лизаветы от Льва Павлова, то и с Павловыми мы тоже в родстве?

— Ты отличаешься умом и сообразительностью, — заверил его Костромиров.

— Вот, вот, — встряла Танька, — а завтра ты собираешься открыть сезон охоты на его прародительницу!

— Давайте обойдемся без мистики, — ответил Костромиров, — сверхъестественное — вне сферы моей компетенции.

Глава 16

Тьма сгущается

«Хотя бы звездочка на небе. Темно и глухо, как в винном подвале; только слышно было, что далеко-далеко вверху, над головою холодный ветер гулял по верхушкам дерев, и деревья, что охмелевшие козацкие головы, разгульно покачивались, шепоча листьями пьяную молвь».

Н. В. Гоголь

В комнате установилось продолжительное молчание. Было слышно, как хрипло тикают на стене ходики и истерично жужжит под клеенчатым абажуром одинокая муха. Татьяна занималась раскладыванием пасьянса. Костромиров, казалось, дремал, прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула, а Резанин отрешенно рассматривал прислоненный к стене под образами пейзаж с Павловским прудом.

Вдруг, будто очнувшись, Игоревич поинтересовался, обращаясь к Алексею:

— Занятная картина. Откуда она у тебя?

Резанину далеко не сразу удалось сбросить с себя странное оцепенение и он недоуменно уставился на Костромирова, явно не понимая, что тот от него хочет. Горислав повторил вопрос.

— Получил в наследство, — отозвался наконец Алексей рассеянно.

Костромиров подошел к пейзажу и с интересом оглядел доску со всех сторон, даже зачем-то ее обнюхав.

— Живопись явно либо конца восемнадцатого, либо начала девятнадцатого века, — заявил он. — Рисунок довольно аляповатый, мазок — чересчур заглажен... мелочная отделка деталей... Ремесленничество. Ага, насколько я понимаю, здесь у нас изображен тот самый роковой водоем. Очень интересно! И подпись... вот те раз! Уж не Архипий ли это Прохоров?

— А что, он разве был художником? — спросила Гурьева. — Ты ничего об этом не говорил.

— Не знаю, — признался Горислав. — В записках Филагрия Павлова упомянуто, что у прадеда его был собственный крепостной художник, но кто это был, Архипка или какой другой дворовый человек, он не пишет.

— Понятно, — Татьяна бросила раскладывать пасьянс и смешала карты. — Между прочим, ты, ихтиолог, упустил во всем этом деле одну маленькую, но существенную деталь.

— Это какую же?

— А вот какую, — ответила Татьяна, — даже если ты прав и павловское чудовище есть не что иное, как здоровенная щука, то все равно совершенно непонятно, откуда она взялась в этом чертовом пруду и почему напала на Лешкиного пращура именно после того, как тот был проклят апухтинским попом! Ведь к тому времени этот монстр был, наверное, уже давно достаточно велик, чтобы утопить взрослого человека, а ты сам говоришь, что помещик каждодневно в том пруду плавал. И что бы зверю не наброситься на него раньше? И, вообще, почему его до этого никто не видел, не поймал, наконец?

— Ну, об этом нам остается только гадать, — сказал Костромиров. — Хотя, ты все-таки учитывай, что это рыба, а ни гиппопотам! Щуку не так просто поймать, а, тем более, увидеть. Даже гигантскую. Животное скрытное. А почему не напала раньше? Так кто ее знает. Может, жор случился, а может, как раз к тому моменту рыбы в пруду стало не хватать для нормального питания растущего организма. А может, и специально кто-нибудь ее в пруд запустил. Лев Аркадьевич-то особенной любовью не пользовался, недоброжелателей у него, судя по всему, хватало.

— И тут вот еще какой примечательный момент, — продолжил он, — из записок все того же Филагрия Павлова явствует, что сын его прадеда — Василий, тот, который помешался из-за самоубийства Лизаветы, был, в отличие от батюшки, человек ученый — закончил Московский университет кандидатом по естественному факультету, а незадолго перед тем вернулся с Байкала, куда ездил по поручению Императорского общества испытателей природы для изучения тамошней водной фауны, и привез оттуда довольно обширную коллекцию этой самой фауны, в том числе, и живые экземпляры... Но, повторяю, все это лишь из области догадок, правды нам уже никогда не узнать.

— Ладно. Не узнать, так не узнать, — зевая, сказала Гурьева, — а не пора ли нам на покой? Не видите, сколько времени? Половина первого ночи! Лично я отправляюсь спать на веранду, а вы, как хотите, можете до утра продолжать свои историко-ихтиологические экскурсы.

Все