взгляд. Фонарь снова зажегся неровным светом, и лицо девушки оказалось нормальным. Холодная, пугающая красота, безупречная до отвращения кожа. – Вы меня искали, – сказала она. – Вот я пришла. – Она шагнула к нему из круга света. – Кто я? – Ожидание в ее голосе звучало странно, словно она приглашала его дать ей имя.

Он сделал шаг назад. Потом еще один. Оглушенный алкоголем ум не успевал за телом, но, когда нечто невозможное наконец дошло до него…

– Мираэ Хан? – Его голос прозвучал едва слышно. Она радостно улыбнулась, когда он нетвердо произнес ее имя. Господи… призрак. Она потянулась к нему. Он не принадлежал ни к какой вере. Он не верил ни в Бога, ни в божественную природу человека. Но верил в животные инстинкты тела. Верил в воздаяние, которое наконец настигло его.

Ведь в ту ночь вроде бы тоже шел дождь? В его памяти вспыхнула картина: перевернутая машина, залитый дождем асфальт, темные полосы от шин – следы безуспешной попытки затормозить. А потом паренек на пассажирском сиденье его патрульной машины, его плечи дрожат, потемневшие от дождя. «Она упала. Господи. Пожалуйста», — повторял он, всхлипывая так громко, что Силасу захотелось вбить в него немного мужества. «Парни не должны плакать», — подумал он тогда.

Он не вскрикнул, когда Мираэ посмотрела на него, хотя по животу и бедрам разливалось тепло. Пакет с бутылкой джина выпал из его руки и разбился о бетон. Он повернулся, чтобы убежать, но оказался едва способен сдвинуться с места. Он споткнулся, оцарапал ладони о гравий, а затем выпрямился и бросился к огням алкомаркета.

По мере того как дверь магазина приближалась, ему начало казаться, что он бежит к своей обыденной жизни. К закусочной, к жене, которую он десяток лет не целовал, к маленьким радостям вроде идеального абрикоса, который он купил с фермерского грузовика. Он любил эту жизнь, понял он на шестьдесят первом году. Может, он не заслужил ее после того, что допустил, но, бог его прости, он любил ее.

Ручка двери казалась совсем близко. Ему верилось, что, как только он окажется внутри магазина, где скучающий продавец расставляет банки с супом рядом со смесью для «Кровавой Мэри», эта девушка не сможет причинить ему вред. Пальцы скользнули по холодному металлу. Он успел подумать: «Спасен!» – а затем холодные руки вцепились в его запястье и заставили остановиться.

Он ощутил острую боль там, где она коснулась его – иголка, пронзившая сустав, давление, будто прикосновение колючей проволоки. Затем онемение – она тащила его обратно в ночь, говоря:

– Тс-с, тс-с, – словно успокаивала капризного ребенка.

Силас опустился на колени. В его сознании что-то пульсировало, призрачные пальцы рылись в его голове. Его воспоминания, каждое мгновение, которое делало его тем, кто он есть. Затем, словно у него выдирали зубы, он ощутил, как все это покидает его. Исчезает, одно за другим. Тс-с-с. Его повседневные радости и заботы. Его стыд.

Он ощутил, как девушка проникает в него, вытесняет его сознание. Он не мог вспомнить ее имя. Он не мог вспомнить и свое. В конце осталась только одна мысль, которая оглушала его снова и снова. Он виновен, и настал час расплаты.

* * *

Его ум открылся, и она вошла. Подчинить его было легко. Человеческое тело, в конце концов, состоит из воды, зыбкая экосистема крови, мочи и слюны. Сначала она коснулась его, потом оказалась внутри, ее тело превратилось в пар, и она проникла в его угасающую плоть. Она стала Джо Силасом – или, по крайней мере, превратила его тело в сосуд, разлив свое сознание внутри.

Сначала она просто пролистывала бесполезный коллаж образов и звуков. Она слышала, как его гнусавый голос заказывает пиво в лавке с морепродуктами у берега. Она мельком видела девушку – его дочь, – как она поднимает яблоко в карамели к липким губам – и ее сердце заполнилось такой любовью к незнакомому лицу, что это чувство едва не уничтожило ее. Босые ноги в песке, волны лениво накатываются на них. Она ощутила его недовольство: так много лет прошло с тех пор, как его дочь, уже взрослая, навещала его или хотя бы звонила. Но потом поверх хаотичного шума проявилась еще одна сцена, и она двинулась за ней.

Фоновые мысли Силаса подсказали, какой это год. Она почувствовала горький привкус кофе во рту, когда он заводил двигатель патрульной машины. Она смотрела в зеркало заднего вида и видела в нем его молочно-голубые глаза. Тогда у него на голове было больше волос, тело моложе и не так пострадало от артрита. Она смотрела на мир сквозь его глаза, пока он рулил по улочкам Джейд-Акр семилетней давности.

А потом они стали одним целым.

Они медленно кружили по городу в поисках нарушителей, но никого не обнаруживали. Обычный скучный день.

Но что это? Две машины мелькнули, удаляясь от города на поросшие лесом пустоши, куда редко кто-то заезжал – одна гналась за другой. Нелегальные гонки, подумали они. Они включили сирену и поехали следом. Красный и синий окрашивали ночь, покрывая мокрые от дождя дороги цветными полосами.

Как раз когда они поняли, что упустили машины, им на глаза попались черные следы шин на асфальте. Они уводили с дороги и заканчивались погнутым ограждением. Машина свалилась в овраг. Они подъехали, осветив место происшествия фарами. Вторая машина стояла рядом с разрывом в ограде. Это была дорогая машина, и они сразу поняли, чья именно. В городе пикапов и подержанных развалин этот стильный автомобиль мог принадлежать только одной семье.

В овраге, под грудой листьев, которые дождь превратил в бурую массу, лежала серая «Хонда», от которой шел пар, как от раненой лошади. К окну, покрытому паутиной трещин, прижалась окровавленная рука – а потом исчезла.

Кристофер Портер стоял на краю обрыва, глядя на разбитую машину внизу. Портер приехал в город недавно, всего год назад, со своим избалованным омерзительным мальчишкой, и теперь медленно подминал под себя городскую индустрию туризма. Высокий и холодный – он спокойно смотрел на место происшествия. Он повернулся и сказал:

– Доброе утро, шеф.

Снизу послышался хлопок, и они подбежали к краю оврага, туда, где стоял Портер. Дверь машины с трудом открылась. Из салона донесся хриплый женский голос – просьба о помощи. Жива! Ее еще можно спасти! Они сунули руку в карман за рацией, но кто-то остановил это движение. Часы Портера блеснули в лунном свете, когда он толкнул их рацию вниз.

Его лицо воплощало безжалостность. Портер не хотел, чтобы помощь прибыла