class="p1">Проплыв около лонги, Аму посмотрел на замок. Створки ворот, ведущих во внутреннюю гавань, были открыты. «Они собираются преследовать меня на корабле, — подумал беглец, — или послали какое-нибудь животное, наподобие того, что затащило корабль с моим отцом…»

Он развернулся и вдруг увидел, что со стороны моря, стремительно приближаясь, разрезают воду высокие плавники саркулов. «Эти съедят меня прежде, чем настигнет погоня Урумана…» Аму сжал стрелу. «Смехотворное оружие. Булавка против саурона… Хотя здесь и меч не спасет… Все…» Саркул задел воина бивнем, и Аму несколько раз перевернулся в воде. «Сейчас все будет кончено…» Но неожиданно кто-то или что-то заставило свирепых хищников бросить добычу и спешно уплывать в обратном направлении.

Он увидел под собой силуэт гигантской рыбы. Точнее, он увидел только часть тела, голова чудовища находилась где-то впереди. И только поднявшись на гребне волны, Аму смог различить ее темные очертания.

Сильный водоворот потянул пловца вниз. Зашумело в ушах. Он попал в некую трубу. Наверху оставался лишь маленький кружочек зеленоватого света. Но и тот вскоре захлопнулся: Аму оказался в полной темноте… «Через несколько минт мои внутренности заполнятся водой, — вяло и равнодушно подумал он, — а я ничего не успел…»

Беглец ощутил под ногами твердую поверхность. Он присел, дотронулся до нее рукой. Она напоминала сито с отверстиями чуть меньше толщины мизинца, сквозь которые всасывалась вода. Сильный поток прижал его ладонь к отверстиям.

«Я уже в желудке…» Аму вспомнил городского сумасшедшего Аноха. Тот любил рассказывать историю, якобы произошедшую с ним много иров тому назад. Тогда Анох был моряком на торговом судне, и однажды его корабль захватили пираты, а команду сбросили в море… Погибли все, кроме Аноха: его проглотил огромный саркул. А затем, проносив три дня в своем желудке, выплюнул моряка вблизи побережья. Старик задирал рубаху и показывал длинные шрамы, проходящие через все тело: «Это от зубов, — он тряс головой и разбрызгивал слюну, — это от зубов». «Но водой нельзя дышать», — возражал Аму. «А я и не дышал, я спал. — Старик вытирал рукавом губы, и безумные огоньки в его глазах разгорались сильнее. — Я умею дышать под водой. Я — рыба, рыба… Я — рыба…»

Аму под водой дышать не умел. А заснуть — означало умереть. В очередной раз приготовившись к смерти, он распрямился. И вдруг ощутил, что его голова находится на воздухе. Вода уходила, и воина окружал тяжелый, сырой, но пригодный для дыхания воздух. Опасаясь, что желудок рыбы вновь заполнится водой, Аму глубоко вдохнул.

«Живой! Внутри непонятного чудовища…» Затем, еще не доверяя своим ощущениям, он ударил обеими ладонями по поверхности воды. Раздался плеск. «Живой!»

Вскоре вода полностью покинула внутренности непонятного существа. Беглец дотронулся рукой до стенки. Она была гладкой и холодной. Казалось, что это не желудок, а какой-то колодец.

«Может, это не саркул и не марра…» Аму прислонил ухо к стене. Та слегка дрожала, за ней слышались частые удары. «Сердце». Аму принялся ощупывать стенки. Пальцы легко скользили по ровной поверхности.

Вдруг откуда-то сверху донесся писк. «Тогги? Но откуда они здесь?» Над головой Аму вспыхнул зеленоватый свет. Оказывается, пищала лампа, умело скрытая в стене. Он однажды видел такой свет. Это было… в пещере Древних. Беглец дотронулся до светящегося знака.

Писк прекратился, а часть стены вдруг сдвинулась и открыла проход в длинный коридор. Неяркий голубой свет лился с потолка. Вдоль стен коридора тянулись шнуры. «Такие же, как и в пещере… Неужели это творение рук Древних! Рукотворная Рыба!»

Прерывистые, похожие на голос звуки доносились из глубины. Юноша прислушался. Там действительно говорил человек, однако слов Аму разобрать не мог.

Он побежал по коридору к источнику звука. По мере приближения слова стали понятными…

— Скушала червячка, рыбка… Теперь домой… Домой, моя хорошая… Так, так, хорошая… Плыви к своему хозяину, хорошая рыбка… Неси червячка-дурачка. Непослушного червячка…

Аму показалось, что это голос мага, и дальше он пошел на цыпочках.

Коридор заканчивался небольшим помещением. Но в комнате никого не было! Был стол, покрытый словно узорным ковром, светящимися надписями, было зеркало из непонятного материала, кресло возле стола и — все. Голос продолжал:

— Умная, послушная рыбка…

Наконец Аму понял — слова доносятся из закрытого решеткой отверстия в стене. Ударом кулака он проломил решетку.

— Домой, домой, скоро ты отдохнешь, моя славная рыбка… — не обращая внимания на действия Аму, продолжал голос.

Это был не человек. За решеткой находилась воронка из плотного, эластичного, похожего на кожу, материала, а в центре воронки прыгал блестящий металлический шарик.

«Удивительно?!» — Аму потрогал шарик. Тот не умолкал. Тогда молодой воин подошел к столу. «Письмосвет…» Он провел кончиками пальцев по непонятным фигурам. И прямо перед ним, на стене, вспыхнуло множество огоньков. Огоньки запищали, словно тогги.

Вдруг Аму почувствовал, что рыба разворачивается. Чтобы не упасть, ему пришлось опереться на спинку кресла.

— Ты куда? — В голосе из воронки послышалось удивление. — Я тебе не приказывал… Ворота, вот они, перед тобой… Ты перепутала, рыбка, постой… — Дальше последовала длинная фраза на незнакомом Аму языке. — Шлемом повелителя призываю тебя… Вернись к своему хозяину. Ты должна служить мне… Всеми демонами заклинаю тебя… Стой… Подними глаза… Посмотри, что над водой… Сделай хоть это… — Голос в шарике начал нервничать.

Аму еще раз наугад провел пальцами по таинственным знакам. Часть лампочек погасла, а зеркало перед ним неожиданно вспыхнуло, и на нем замелькали какие-то письмена. Воин вздрогнул… Рыба разгонялась, и ему снова пришлось вцепиться в кресло.

Казалось, рыба пробивает какие-то преграды, движение походило на движение под парусом почти навстречу ветру, когда каждая волна подбрасывает корабль, с силой ударяясь в днище. Он снова вышел в коридор и, придерживаясь за шнуры, протянутые вдоль стен, принялся обследовать остальные помещения. Большинство дверей было закрыто, но Аму уже знал их секрет. Стоило прикоснуться к светящемуся знаку на стене возле двери, и она открывалась сама.

В одной комнате находились странные воинские одеяния: глухие стеклянные шлемы и костюмы из кожи неизвестного Аму животного. Они висели на крюках, и поначалу юноша чуть не принял раскачивающиеся доспехи за живых людей. На полках лежали разные мелкие предметы непонятного назначения. Но ни оружия, ни подходящей одежды молодой воин не нашел. Однако на дальней стене он обнаружил зарешеченное отверстие, точно такое же, как в первой комнате. На этот раз оно молчало.

«Надо спросить… — новая мысль пришла в голову Аму, — может, механическая рыба мне ответит?»

— Как мне выбраться отсюда? — спросил он, наклонившись к решетке. — Куда ты меня везешь?

Отверстие молчало. Он вернулся назад и