диких земель. Мне лет пять, мои родители — еще совсем молодые идиоты, ищущие какую-то сраную истину возле пустоши, светящейся от бури. Эти два мужика… И розовые кишки моего отца, волочащиеся за ним, пока он не упал под дружный веселый хохот… — он вдруг блаженно улыбнулся, с игривым лукавством взглянул на меня. — Тебе надо объяснять, как я полечил одноногого? Плоды своих трудов я вынес в большом мусорном пакете и вручил его другу. Со скорбной миной и со словами, что, к сожалению, больше ничего не смог для него сделать. Но готов вовсю постараться для его друга… И в этот момент из пакета вывалилась отрезанная ступня, — он тихо рассмеялся, сверкнув крупными белыми зубами. — Было весело… В монастырь, само собой, я уже не вернулся. Через полгода умер старик Иоанн. Наверное, в этом была и моя вина… А потом я присоединился к игре и стал Тенью Шута. Менял города, имена…

— А какое оно у тебя? Твое настоящее имя? — спросил я.

Локи пожал плечами.

— А хрен его знает. Я не помню… Архангельцы назвали меня Каином. Отец Иоанн нарек Адамом и постриг как Иова. Но какой из меня к черту Иов? Так что я назвал себя Локи. Личности меняются, Локи всегда остается. Должно же быть у человека… что-то в жизни незыблемым?..

В кухне стало тихо.

Мы сидели за столом, и каждый думал о чем-то своем.

Потом Локи вытащил из кармана ключи от комнаты в общаге.

— На, возвращаю. Не переживай, там все чисто. Мне туда возвращаться нельзя, а тебе где-то спать нужно. Не здесь же, где дыра вместо двери.

Я усмехнулся. Забрал ключи.

— Это верно. Но куда ты сейчас пойдешь?..

Локи пожал плечами.

— Да уж… Найду варианты. Не в первый раз.

— Не попадись только, — неожиданно для себя самого сказал я.

Он тонко улыбнулся и почти беззвучно рассмеялся.

— Шут не входит в тот узкий перечень людей, которым под силу поймать Локи. И он сам это знает. Поэтому так настойчиво уговаривал тебя сдать меня. Потому что ты — другое дело. Ты мог бы меня поймать, если бы захотел.

Я прищурился.

— Так ты все слышал?

— Да, — кивнул он.

— Но при этом все равно продолжал прикидываться ветошью?

— О, да, — с широкой улыбкой кивнул он. — Мне ведь было любопытно послушать, что ты скажешь.

— Сукин сын.

— Это да, — легко согласился Локи. Он потянулся, поднялся со своего места. — Ну, бывай. Еще увидимся.

Я кивнул.

Он гибко выскользнул из-за стола и направился по коридору на выход.

А потом вдруг замедлился.

— Слышь, Монгол! — окликнул он вдруг меня.

— Чего тебе?

Локи обернулся.

— Друзьями мы, само собой, никогда не станем. Но тебе я не враг. Ни при каких обстоятельствах. По крайней мере до тех пор, пока ты сам не вопьешься зубами мне в глотку.

— Я понял.

— Вот и хорошо.

И он исчез из квартиры.

Я налил себе еще немного коньяка. Выпил.

Локи давно ушел, а у меня все еще бегали мурашки по рукам от его рассказа.

А между тем я чувствовал: он не рассказал и половины из того, что ему на самом деле довелось увидеть и испытать. Как пятилетний мальчик выживал в диких землях? Что он пережил, пока его держали в ящике под алтарем? Что чувствовал после своего первого убийства из мести? Простил ли себе сделанный тогда выбор? Ведь он, скорее всего, стоил жизни того единственного человека, о котором Локи сказал «я любил его».

Так кто или что в конечном счете породило Джокера? Игра Кукольника? Мутации с жуткими специфическими откатами? Ярость с местью? Или изначально «порченая природа»?..

Чем он жил все эти годы? И чем живет сейчас?

Содрогнувшись, я потянулся за сигаретами Лексы. Шумно выдохнул дым в потолок.

Пора возвращаться из чужого прошлого в свое настоящее. Тем более проблем в нем тоже было предостаточно.

Я побросал нужные мне вещи в рюкзак — благо таких было немного. И с сигареткой в зубах вышел в ночь.

Город спал. Фонари меланхолично светились в темноте. Воздух пах весенней сыростью. Дороги блестели талой водой, темнели грязной кашей по обочинам.

За руль я садиться не стал. Вместо этого вызвал такси, галочкой обозначив, что предпочитаю живого водителя, а не автопилот. И пока ждал его, мысленно занялся подведением итогов.

Приманка сработала. Причем даже быстрее, чем я рассчитывал.

Вот только что за рыба клюнула?..

Взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что все-таки реакция Данилевского — это, скорее, его собственный интерес. Он просто не хочет, чтобы я вляпался в историю. Для многих в Москве его имя рифмуется с моим, так что мой проступок мог бросить тень на его собственную репутацию. Да и просто по-дружески мог переживать.

С другой стороны, чего это он вдруг так задергался из-за какого-то ментального вмешательства в несколько голов, если нам с ним регулярно приходилось хоронить секреты посерьезней?

Также я не верил, чтобы ему была какая-то надобность меня прослушивать. Во-первых, я и дома-то толком не бываю. Во-вторых, он и так всегда хорошо знает, где я и чем занят. А вот моего постояльца он действительно мог прослушивать.

Какие выводы можно сделать из всего этого?

Может, Ян хоть и не участвовал в нападении, но тем не менее догадывается, кто может стоять за случившимся? И не хочет провоцировать конфликт?..

Тогда это, скорее всего, должен быть Император.

Но манера нападения, не самым удачным способом подобранная команда и другие побочные детали указывали больше на Ладыженского.

Так кто из них?..

Наконец, за мной приехало такси.

Но доехать до общаги я не успел.

Минут через десять мне на смартфон по экстренной защищенной линии позвонил Данилевский.

— Ты еще дома? — без вступлений спросил он, и я понял по голосу, что случилось что-то важное.

— Нет, еду в свою комнату в общежитии.

— Тогда разворачивайся и приезжай в штаб-квартиру. Мы изъяли псевдоинтерфейс у носителя и подключили к виртуальной модели мозга человека. И, я тебе скажу, это очень интересно! Потому что только что некто Башня спросил нашу копию, как все прошло с Отшельником. Но ты не спеши радоваться. Ты знаешь, кому принадлежит эта роль?

У меня сердце забилось быстрее.

— Нет. Но теперь догадываюсь!

— Не спеши с выводами. Потому что весь этот интерфейс — абсолютная фальшивка, напичканная ботами. При наличии прав администратора в нем кто угодно мог бы залогиниться под любым именем. Однако кем бы он ни был, прямо сейчас он находится в режиме онлайн и ждет ответа.