тем самым себя от жуткой правды и оберегая Скворца ото лжи. Не трудно было заметить, что Скворец проводил с Филином гораздо больше времени. При этом они никак не обсуждали то, зачем уезжают в лес стабильно раз в два дня. Возможно, она давно все поняла, а возможно, изо всех сил не хотела понимать, что Филин лепит из Скворца нового воина. Закрывать глаза на откровенную ложь было проще, чем замечать отголоски своих самых страшных догадок. Если она узнает, чем Филин занимается со Скворцом, то удостоверится в том, чего так сильно опасалась.

* * *

Минуты сливались друг с другом, словно капли воды из-под крана. Скворец сидел напротив часов и выжидал, когда же придет учительница, которая готовила Дрозда к поступлению. Но женщина, видимо, решила опоздать впервые в своей жизни. Дрозд еще год назад сообщил Филину, что хочет стать инженером, и тот не без споров одобрил эту идею и оплатил дополнительные занятия. Скворец решил, что не хочет продолжать учиться и, может, когда-нибудь устроится в подмастерья. А у Соловушки было еще целых два года впереди. Минутная стрелка уже перевалила за десять делений, и Скворец раздраженно выдохнул. Дрозд сидел прямо напротив него и перечитывал свои конспекты, чтобы подготовиться к занятию.

– Ты слишком нервный. – Не поднимая взгляда, он перелистнул страницу. – Выпей ромашки и не заражай своей нервозностью меня.

– Тебе показалось. – Скворец опустил голову на скрещенные на столе руки. – Все нормально.

– Где Соловушка? – Дрозд все так же не смотрел на Скворца, а был увлечен своими записями.

– Расчищает старые листья на участке перед посадками. – Скворец перевел взгляд за окно. Соловушка должна ждать его за забором. – Я сейчас пойду дрова колоть для бани на неделю.

– И почему не идешь? – Дрозд посмотрел на Скворца и приподнял одну бровь. – Отлыниваешь?

– Нет. Просто… сижу. – Скворец снова опустил голову на руки. Он должен был проследить, чтобы Дрозд действительно остался заниматься, а не вышел помогать им, как это обычно и происходило.

– Я знаю, почему ты не уходишь. – Дрозд переплел пальцы между собой и уперся в них подбородком. – Догадался.

– Что? – От этих слов Скворец чуть не свалился со стула. – Откуда?

– Я и сам хотел поговорить с тобой. – Его голос стал звучать тише, и Дрозд опустил взгляд на свою тетрадь. – Это следовало сделать намного раньше. Но раз уж ты и сам стал это понимать, то, наверное, более подходящего времени у нас не будет.

– Ты о чем?

– Прости меня.

– Что? – Скворец удивленно изогнул брови. – За что?

– За все, что я говорил тебе в детстве. Много всякой грязи и неприятных вещей. Прости меня за это. Ты казался мне обузой, которая потянет нас на дно. Сейчас я так не считаю, правда. – Дрозд устало потер глаза. – Ты оказался хорошим и очень многое сделал для нашей семьи. Я понял это еще давно, но мне так и не хватило сил сказать тебе это в лицо. Мы раньше не ладили, но сейчас нам делить уже нечего, мы выросли из тех глупых мальчишек. Я правда считаю тебя братом для нас с Соловушкой.

Скворец сидел на стуле, вытянувшись на нем как струна. Слова застряли где-то в горле, и он никак не мог себя заставить произнести их. Их отношения с Дроздом всегда были построены по принципу намеренного игнорирования друг друга. Скворец давно уже и забыл о том, как Дрозд называл его грязным беспризорником, что никогда не станет ему семьей. Это воспоминание смешалось с остальными, где Скворец постоянно дразнил Дрозда за то, что тот вздрагивает от каждого шороха. Теперь он смотрел на это иначе. А извинения, что явно дались Дрозду с большим трудом из-за его гордости, окончательно заставили Скворца потерять дар речи. В гостиную вошла преподавательница Дрозда по физике, и это стало Скворцу знаком, что пора уходить.

– И ты прости меня, – одними губами прошептал Скворец. Он не был уверен, что Дрозд услышал его, и выбежал за забор к Соловушке.

Как только он встретился с девушкой, то тут же подхватил ее руку и кинулся бежать к лесополосе. Как когда-то она тащила его к загону с животными. Теперь он тянул ее вдохнуть хоть крупицу свободного воздуха. Скворец бежал так быстро, как только мог, и Соловушка поспевала за ним. Он хотел скрыться от мыслей, что преследовали его уже несколько дней. Он хотел раствориться в воздухе и оставить все переживания где-то в спальне. К ним он вернется потом, а сейчас есть только ветер, звенящий в голове, и они вдвоем. Скворец и Соловушка поднялись на пригорок и скрылись за тонкими кленами, что сплелись друг с другом, как пальцы парня и девушки. Вскоре перед ними открылся вид на поляну с кострищем посредине, возле которого лежали поваленные бревна. Скворец сел на одно из них и шумно выдохнул, переводя взгляд на Соловушку, что стояла напротив него. Ее черные как ночь волосы были собраны в косу, а глаза в тени напоминали глубину бескрайнего океана. Солнце настойчивыми лучиками пробивалось сквозь тонкие стволы плотно посаженных кленов и слепило Скворца. Он щурился одним глазом, не отрывая взгляда от Соловушки.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь. Ты такая… такая красивая. – Скворец шумно выдохнул, глядя на свою Соловушку.

– Ну хватит. – Она рассмеялась. – Ты мне льстишь. У меня вон все руки в земле, а ты мне такое говоришь.

– Все, что я говорю, – правда. Ты самая прекрасная девушка, которую только можно встретить. Я готов вечность на тебя смотреть, и мне будет мало этой вечности.

– И где ты только этого понабрался, – Соловушка рассмеялась. – Никогда бы не подумала, что ты такой романтик.

– О чем ты мечтаешь?

Она улыбнулась и слегка поджала губы. После подошла к бревну и села рядом со Скворцом, укладывая голову ему на плечо. Где-то вдалеке было слышно щебетание птиц, которые сбивались в стайки для построения гнезд.

– Уехать далеко и надолго. – Она говорила тихо, будто клены могли подслушать ее. – Туда, где мы будем свободны, где не нужно будет прятаться. Поехал бы со мной?

– Поехал бы, – не задумавшись ни на секунду, ответил Скворец.

– Представь, как мы могли бы жить втроем в какой-нибудь Германии. – Соловушка улыбнулась и опустила взгляд. – Мы могли бы не прятаться и вольно ходить по улицам, разглядывая разноцветные вывески.

– С Дроздом, верно? – Он уже сам знал ответ на этот вопрос. – Без него никак.

– Он тоже моя семья, как и ты. Я последую за вами, куда бы ни пришлось.

Скворец посмотрел на девушку. Она была столь