– Эти существа умели заглядывать в сердца людей, фейри и смесков. И судили о них по тому, что увидели.

– Значит, если ты будешь злым, то не понравишься этим существам? – нахмурился Тайбрис.

– Чтобы уметь преклоняться перед такими существами, требуется смирение, храбрость и истинная сила, – улыбнулся папа. – Если ты когда-нибудь увидишь их, не убегай.

– Прис?

– Прости, я вспомнила историю о неких странных существах, которую рассказывал нам папа. Может, таким образом он сообщал мне все, что знал, о королевстве смесков?

– Однажды мы его увидим, правда? – спросила Асиния.

И от отчаянной надежды в глазах лучшей подруги у меня сжалось сердце.

Она хотела знать, не зря ли были все страдания, которые выпали на нашу долю – и те, что еще ждут впереди. И есть ли какой-то смысл в смерти ее матери. Сумеем ли мы в один прекрасный день вернуться домой.

– Увидим, Асиния. И будем там жить. Нас ждет невероятная жизнь, полная радости и спокойствия. Я обещаю.

Глава 9

Приска

Утром я умылась в тазике, чтобы стряхнуть с себя остатки сна. Вчера после ужина я долго бродила по лагерю. В какой-то момент ко мне присоединился Лориан – кстати, абсолютно трезвый – и устроил экскурсию по той части палаточного городка, где жили фейри.

На самом деле он почти не разговаривал и вел себя со мной скорее как с незнакомкой. И от этого сжималось в груди. Противный внутренний голосок тут же напомнил, что мне самой хотелось такого обращения, но я постаралась отправить эту мысль подальше в глубину сознания.

Прочие фейри относились к Лориану с уважением, смешанным с толикой восхищения. Он заводил разговор с любым, кто приближался к нам, и фейри поглядывали на меня с любопытством. В конце концов я сама начала им представляться.

У меня складывалось ощущение, что здесь так много фейри потому, что за последние десять лет численность смесков в лагере сильно возросла. И король фейри, похоже, предпочел держать тут целый гарнизон, чтобы подавить в зародыше любое потенциальное восстание и заодно помешать смескам продвинуться дальше в земли фейри.

Лагерь, ставший для смесков убежищем, сильно смахивал на тюрьму. Но мы это изменим. И когда-нибудь смески без страха смогут отправиться куда пожелают. Вот только сперва нужно отыскать песочные часы. Телиан говорила, что их сила поможет на поле боя. И я воспользуюсь ею столько раз, сколько потребуется для освобождения своего народа.

При мысли о тете я напряглась. Мне не хватало ее присутствия рядом. Наверняка она сейчас уже ждет меня в столице фейри.

Однако Телиан отлично понимала, почему я стремилась сюда, и даже сама настаивала, что мне сперва нужно посетить лагерь смесков. Заплетая волосы в косу, я цеплялась за эту мысль. Сегодня меня ждет тренировка. Но я также надеялась поговорить с Гэлоном.

Если не Лориан уничтожил Кроуит, тогда отчего в гибели города все винили его? Мне нужно узнать правду, и как можно скорее. Ведь чем больше времени я проводила рядом с ним, тем труднее было представить, как он убивает моих людей. Может, в том, что касалось его, я просто утратила способность мыслить здраво и закрывала глаза на очевидное?

Необходимо выяснить, что там случилось на самом деле. Ради родителей, которые погибли, защищая меня. Ради всех смесков. И ради себя самой.

Возле палатки раздался мужской хохот, вырывая меня из мрачных мыслей. Натянув ботинки, я поднялась на ноги.

Не знаю, кто позаботился об одежде для тренировок, но обтягивающие штаны и простую тунику длиной до колен я нашла на кровати, когда вечером вернулась в палатку. Как и широкий кожаный пояс, который я застегнула на талии. Подаренный Лорианом нож я убрала в ножны.

– Прис! – позвал меня Тайбрис, и я вышла из палатки. Брат окинул меня взглядом. – Похоже, ты готова.

– К тренировкам с Гэлоном невозможно подготовиться.

Криво усмехнувшись, он положил руку мне на плечи:

– Как дела?

– Хорошо.

– Прис.

– Теперь, когда я здесь, со всеми вами, мне уже лучше. Кажется, вы сработались с Демосом.

Брат вздохнул, давая понять, что заметил перемену темы, но не стал заострять на этом внимание.

– Если бы мы встретились при других обстоятельствах, то друзьями точно не стали бы. Но мы вполне себе терпим друг друга. Ради тебя и блага всех смесков.

Я вгляделась в его лицо. Мой брат, будучи человеком, мог продолжать жить нормальной жизнью. Ему законно вернули часть магии. Тайбрис мог бы жениться и переехать куда-нибудь подальше отсюда.

– О чем ты думаешь?

Я рассказала, и брат закатил глаза:

– Представь, что ты не смесок. Но знаешь, что, если бы Регнер не украл мою силу, я мог бы спасти отцу жизнь. Что бы ты стала делать?

– Поклялась бы заставить его заплатить, – без колебаний призналась я.

Тайбрис кивнул:

– Я пока так и не сумел простить отца за то, что он изменил наши воспоминания. Возможно, именно поэтому в конце он перестал бороться. Но его жизнь, как и жизнь любого из нас, имела смысл. Регнер же играет в бога и забирает то, что ему не принадлежит. Даже если отбросить в сторону то, что он творит с твоим народом, факт остается фактом: король обкрадывает людей, живущих в его королевстве.

– Ты прав. – У этих людей могла бы быть другая жизнь, более легкая и долгая.

Тайбрис ткнул меня локтем:

– Мне известно твое абсурдное желание брать на себя ответственность за всех, с кем сводит тебя жизнь, но не волнуйся. Я всегда буду рядом.

– Абсурдное желание брать ответственность? – фыркнула я. – Я бы скорее назвала это тщательным присмотром.

Он только покачал головой:

– Пойдем, пока ты не опоздала.

Мы зашагали к арене. Здесь, так далеко к югу, дни стояли жаркими, что значительно затрудняло тренировки в послеобеденные часы. Однако прохладное, бодрящее утро годилось как нельзя лучше.

Я посмотрела на брата. Он не отрывал взгляда от хорошо сложенного смеска, идущего к арене. Светловолосый парень оглянулся с приветливой улыбкой.

– И что здесь происходит? – ухмыльнулась я.

На щеках Тайбриса появился легкий румянец.

– Ничего, – пробормотал он. Тайбрис никогда не распространялся о своей личной жизни. Я пристально посмотрела на смеска. Брат снова пихнул меня локтем. – Даже не думай об этом.

Я перевела взгляд на арену. Поле, огороженное толстым деревянным забором, притягивало меня и в то же время пугало. Как рассказывал Демос, смески тренировались здесь по утрам, а днем наступала очередь фейри. Но сегодня у забора собралась целая