неприятный холодок. Капитан фрегата застыл, в ужасе распахнув глаза. Видимо он тоже понял, что подобный гул может издавать только одно живое существо — ВАРРАКС!

— ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ПРИГОТОВИТЬСЯ! — рявкнул он, извлекая из ножен свой меч.

Хотя чем здесь может помочь его клинок? Против такой-то твари?

Добрая часть пассажиров перепугалась не на шутку, но больше никто не спал. Я как можно скорее вошёл в режим зодиакального стрельца и тоже приготовился, искренне надеясь, что тварь пролетит мимо. Куратор велел сохранять спокойствие, но куда там? Одногруппники тоже ужаснулись, прекрасно зная, чем нам может грозить появление такого существа. Часть из них отвели в трюм или каюты, как и тех пассажиров, кто не был готов помочь общему делу. Я вместе с Гришей, Риконом и на удивление Ароном, разместились возле кормы, готовые к столкновению с опасным противником. В данном случае преимущество было у нас с Ароном, ведь мы можем попытаться достать до твари с помощью стрел, а вот остальным будет гораздо сложнее.

Капитан всё же взял себя в руки и довольно быстро привёл команду в боевое положение. Из трюма достали копья и луки, ведь, к счастью, капитан догадался до вылета снабдить фрегат оружием. Мечи здесь скорее всего не помогут, поэтому мало кто решил выбрать этот вид оружия. Но все приготовления были завершены до того, как варракс оказался рядом.

Раздавшийся треск проклятого пламени осветил темноту своим ярким сиянием. Ящер атаковал одну из мачт, которая сражу же вспыхнула фиолетовым огнём. Вместе с ним прямо из темноты на нас набросились невесть откуда взявшиеся летучие мыши. Я успел подбить всего несколько из них, прежде чем эти создания сбили меня с ног и начали грызть.

Их маленькие клыки впивались в броню и тело, нанося пусть и небольшой, но болезненный урон. Тут всё же пришлось прибегнуть к помощи клинка. Разрубив сразу троих мышей одним ударом, перекатился на живот и резко поднялся на ноги, встретив ещё пятерых созданий своей сталью. Остальные тоже пытались отбиваться, но получалось не у всех. Вдобавок к этому вернулся варракс. Я успел заметить, что по окрасу и внешнему виду это был тот же самый, что напал на Тайл. Тёмно-серый с вкраплениями чёрного на коже. Видимо решил вернуться! Этот гад приземлился на палубу и одним мощным укусом взял в пасть одного из членов команды, а затем вместе с ним опять взлетел в воздух, скрывшись во тьме.

Тем временем мы пытались справиться с мышами. Эти оказались в два раза больше своих обычных собратьев, да и вдобавок ко всему ещё и летали быстрее. Тем не менее, это не уберегало их от острейшей стали моего меча, которым я вертел по воздуху, словно мельница, разрубая по нескольку тварей за раз. Однако даже это помогало слабо, ведь мыши всё прибывали и прибывали.

— ПЕТЯ!!! — внезапно раздавшийся голос Арона заставил меня отвлечься, что в итоге и спасло меня.

Я успел отскочить в самую последнюю секунду, когда челюсти варракса захватили лишь порцию воздуха в том самом месте, где я только что стоял. Меня прошибло ледяным потом, когда осознал, что чуть не стал пищей для этого ящера. Однако в следующую же секунду тварь резко крутанулась вокруг своей оси и меня напрочь сбили два его хвоста. Я пролетел около десяти метров, прежде чем врезался в деревянную мачту корабля и скатился вниз. Мою спину обдало сильнейшей вспышкой боли, а в глазах резко помутнело. Сознание тоже поплыло. Головой я видимо приложился неслабо...

Когда более менее пришёл в себя и оценил обстановку, то понял, что из одиннадцати членов экипажа в живых остались только пятеро. Капитана нигде не было видно. Но зато практически со всеми летучими мышами было покончено. Правда на это ушла львиная доля сил. Парни уже еле стояли на ногах, так ещё и были сильно ранены. Огонь с одной мачты успел перекинуться на другую и жадно лизал податливое дерево.

Кое как поднялся на ноги, с ужасом отметив тот факт, что из зодиакального режима я выпал. Ко мне успел подбежать Арон и помог отойти от горящей мачты.

— Где этот гад? — выкрикнул я, взявшись за клинок.

— Где-то неподалёку кружит, — ответил мне Гриша, который опирался на копье, — эта тварь только что сожрала капитана.

Проклятье!

— Вы его ранили?

— Да куда там?! Ты же видел, какой он быстрый! — послышался хмурый голос Рикона, — может поможешь нам со своей магией? А то твой дружок Вурсов ни одной стрелы в него не всадил, косой видимо!

—Ага, сам бы попробовал, раз такой умный, — обидчиво ответил Арон.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился, призывая зодиакальную магию. Получилось не сразу, но благо успел сделать это до того, как варракс вновь атаковал фрегат. Как только я вошёл в нужный режим, то практически сразу перешёл на магическое зрение, где темнота переставала быть для меня проблемой.

А вот и ты, сволочь...

Варракс кружил над судном примерно в ста метрах над нами, выслеживая цель. Я быстро поднялся на капитанский мостик и сформировал свой голографиский лук. Вставил стрелу, а затем прицелился и выстрелил. Вот только попасть в скотину не получилось, а вот привлечь его внимание вышло без труда. Разъярённый ящер стрелой спикировал вниз и распахнул пасть, где в самой её глубине показалось фиолетовое свечение. Мои глаза в ужасе расширились, но на месте я не стоял, а сиганул прямиком на палубу с трёхметровой высоты. Успел весьма вовремя, и ящер поджёг лишь мостик, а не меня самого.

Но предпринять новую попытку выстрела мне больше не дали. Варракс вновь крутанулся в воздухе и выдыхнул целую волну проклятого пламени. Огонь напрочь уничтожил воздушные артефакты, которые поддерживали фрегат над землёй. Судно тут же накренилось вперёд и начало снижаться. Несколько членов команды не удержались и вылетели за борт, истошно вопя. За ними резко рванул и варракс. Единственное, что мы потом услышали, так это звук разрубаемой ткани и мяса. Я нервно сглотнул, продолжив держаться за опору борта, чтобы не последовал за этими бедолагами. Тем временем фрегат начал набирать скорость и падать всё сильнее. Львиная доля судна полыхала так, будто подожгли не иначе как бензин. Нам удалось не попасть под огонь лишь чудом. Небо окутал густой чёрный дым, а языки пламени жадно лизали обшивку деревянного корабля.

Через пару минут в воздухе раздался очередной рёв ящера, а затем фрегат с грохотом столкнулся с землёй...

***