уже проложен, Вадим. Всё, что нам остаётся — лишь пройти по нему. А поможет нам в этом одна крайне интересная книжечка, которую мне посчастливилось раздобыть ещё несколько лет назад. Тогда я не придал ей особого значения, лишь бросил в хранилище и забыл. Помнится мне она попалась вместе со всем остальным имуществом какого-то старого коллекционера, от которого у меня получилось избавиться. Но да не суть важно. Недавно я детальнее вчитался в неё и обнаружил немало интересного…

— Погоди, что ещё за книга? — не понял Эвентов, — уж прости Арсений, но в этом деле никакая книга не поможет, нам нужная реальная сила.

— Ты слишком узко мыслишь, друг мой, — хмыкнул Яковлев, — разве я тебе говорил, что книга обычная?

— Погоди, неужели ты сейчас говоришь о… — голос рейла прервался, а Тимофей услышал, как тот глубоко вздохнул.

Вот только Яковлев не ответил, лишь усмехнулся.

— Я вот так и знал, что ты далеко не прост, как можешь показаться! — рассмеялся Эвентов, — что-ж, если так, то это меняет дело!

— Поддерживай со мной связь несмотря ни на что, — произнёс тот, — и не спеши пока отправлять свои войска в гущу событий. Они нам могут ещё понадобиться. Зодиак предоставил нам время, чтобы собрать силы, так что можно не торопиться.

— С этим можешь не беспокоиться…

В этот момент раздались шаги по ступенькам, и оба аристократа начали спускаться. Тимофей моментально рванул прочь, причём сделал это настолько тихо, насколько было возможно. Укрылся за первым же углом и притаил дыхание. Когда Яковлев отправился провожать дорогого гостя, парень юркнул на лестницу и сам поднялся на второй этаж, где располагалась его комната. Там он планировал закончить сегодняшнюю работу. Подслушанный разговор мало что мог ему сказать, ведь Тимофей вообще не понял, о чём они говорили. Но почему-то сомнений не было в том, что информация крайне важная…

Какое-то время всё детально обдумав, Софронов всё же выкинул это и головы и сосредоточился на оставшихся задачах. Он взял в руки бумаги рейла, которые необходимо было рассортировать, и принялся за работу, молясь о том, чтобы управиться пораньше и хотя бы пару часиков поспать.

***

Провинция Бласгрэн

Крассэл

Имперский Козерог детально рассмотрел расположение защитных сооружений, а также оценил расстановку окопов, которые рыли Безумные вместе с имперскими воинами. Когда он только-только сюда приехал ситуация оставляла желать лучшего. Сейчас же, когда он исправил недочёты, город постепенно начинал преображаться в нечто смутно похожее на неприступную крепость. Ещё несколько дней, и ни одна армия не сможет его взять даже при сильном желании.

Мужчина прошёл вперёд, продолжив свой осмотр. Его взгляд проскользнул по компании недавно прибывших студентов Гимназии магии. Это были старшекурсники зодиакального факультета — те, кто должен будет унаследовать место в самом Имперском Зодиаке. Вернее, должны были. Козерог улыбнулся при одной лишь мысли о грядущем. Совсем скоро им не придётся даже думать о наследниках. Когда дело завершится, и они получат обещанное, их правлению не будет конца. Никогда!

Студенты же этого пока не понимали. Они даже не догадывались о истинной причине происходящего. Имперскому Зодиаку это было только на руку. Пусть остаются в неведении и дальше.

Откинув эти мысль, Козерог двинулся дальше, углубляясь в город и следя за тем, как идёт подготовка к обороне. Сегодня ему предстояло сделать ещё очень многое…

***

Тем временем сами ребята казались спокойными и даже весёлыми. Они обсуждали события последних дней и старались не думать о плохом.

— К чему нам все эти лишние волнения? — пожал плечами один из них, тот, что был Овном. — я бы лучше сконцентрировался на другом.

— И на чем же? — поинтересовалась у него одногруппница.

— На том, как бы применить наши силы в реальном бою! — последовал ответ, — это же реальный шанс проявить себя.

— Согласен с тобой, — кивнул другой парень, — а ты что думаешь, Гастон? После Чемпионата твой былой заряд энергии сильно поубавился я смотрю.

Стрелец лишь усмехнулся.

— А вот и не правда, я рвусь в бой даже больше, чем вы все вместе взятые.

— Конечно, отстреливаться издалека с помощью лука все могут, — хмыкнула девушка, — ты попробуй в самой гуще событий, вот где настоящая битва будет!

— Ага, я что похож на самоубийцу? — вопросил Гастон, — моя сила даёт мне другие преимущества, и я ими воспользуюсь.

Ребята рассмеялись и какое-то время ещё стояли на улице, вдыхая свежий вечерний воздух и наслаждаясь теми минутами отдыха, что им были предоставлены. Когда перерыв закончился, часть группы двинулась к своему куратору, который в это время как раз должен был показать, что им предстоит делать дальше.

Гастон в это время вместе с двумя одногруппниками отправился в сторону оружейной. Оставшиеся два часа рабочего дня им предстояло провести там. Однако примерно на половине пути до пункта назначения, они вдруг остановились, заметив в темноте странное красное свечение.

В тёмной подворотне замерцали маленькие огоньки, привлекая их внимание.

— Что это ещё за хрень? — спросил один из студентов.

— Да какая разница? — отмахнулся Гастон, — пойдём отсюда, а то опоздаем к Торренсу. А этого я бы точно не хотел…

— Да погоди ты, — воскликнул третий, — а вдруг это нападение на город? Надо разобраться…

Аккейтов лишь покачал головой, но согласился пойти с ними. Все трое зашли внутрь подворотни и приблизились к мерцающим огонькам. Мгновение спустя огоньки усилились и внезапно закружились в красивом танце, поднимаясь вверх. Все трое так и застыли, глядя на это зрелище и не понимая, что оно из себя представляет. Но такого никто раньше из них никогда не видел.

Пару секунд спустя огоньки вдруг резко растворились в воздухе, а из подворотни показала себя женщина, укутанная в дорожный плащ. Её голову накрывал капюшон, а лицо скрывала плотная чёрная маска.

— Ты ещё кто такая? — напрягся один из парней, — чего на…

Договорить он не успел. Женщина резко вы бросила руки вперёд, и сформировавшиеся прямо в воздухе красные голографические ковши раздавили студента в считанные секунды.

Гастон в ужасе попятился прочь, оглядев то, что осталось от его знакомого. Его моментально охватил