повсюду мусор и беспорядок. Слева за спиной стена уходила вглубь – там, похоже, было еще какое-то пространство, но, чтобы убедиться, надо бы подойти поближе.

Вонь была невыносимой. Я удивился, как Бу вообще могла вытерпеть здесь так долго. Прижав воротник к носу, я с трудом выдавил:

– Что здесь вообще происходит?

Бу ответила, что пока лишь догадывается, и, чтобы сказать наверняка, ей надо своими глазами увидеть этого монстра-здоровяка. Только в эту минуту я заметил, что перед одеялом стоит курильница, а в ней – три ароматические свечи. Курильница была крохотная, не больше ладони, и из нее торчали три здоровенные свечи длиной чуть ли не с руку – казалось, они вот-вот упадут. Может, из-за этой всепроникающей вони я не различал запаха благовоний. По словам Бу, это был «отборный аромат»: она выбрала эти свечи, чтобы привлечь «других» и разузнать у них, что стряслось, но, хотя благовония воскурялись, ничего так и не проявилось. Может, этот здоровяк и впрямь слишком свиреп.

Но раз она знала, каков он, зачем снова пришла сюда? Бу раздраженно пробурчала, что, если бы не нога, торчащая у меня из головы, никто, будучи в своем уме, не зашел бы сюда, рискуя вызвать гнев этого яростного обитателя дома. Она добавила, что здоровяк не просто держит обиду, как это было с Сяо Пин, его душа расплющилась на несколько слоев, и случилось это сразу же. Здоровяк стал не просто обиженным, а свирепым духом, жаждущим убивать всеми фибрами своего существа.

– С тобой все в порядке? Может, как в прошлый раз, пригвоздить его большим пальцем? – спросил я.

– Нет, у меня не получится, сейчас все намного хуже.

Только мы договорили, как я услышал раскатистый смех – к нему нельзя привыкнуть, сколько бы раз ты его ни услышал. А в следующую минуту меня схватили за шею, хотя я сидел, прислонившись спиной к стене. Едва не свернув мне шею, кто-то сжал ее так, что в глазах тут же замелькали вспышки. Из последних сил, сохраняя остатки разума, я посмотрел вниз: из стены сбоку вытянулась рука, облепленная личинками. Это она сжимала мою шею. Всего одна рука. Я изо всех сил пытался вывернуться, но разжать ее хватку не удавалось – как ни дергался и ни брыкался, ничего не помогало. А вскоре перестал что-нибудь различать, ощущая, что еще немного – и голову оторвут от шеи.

Промелькнула мысль, что, может быть, Бу спасет меня, и, прежде чем мои глаза закрылись от сдавливания, я увидел, как Бу указывает куда-то вверх и произносит какие-то слова. Про себя я уже решил, что на сей раз мне точно конец, и вдруг грохнулся на пол и еще долго кашлял, перекатываясь. Инстинкт подсказывал, что мне нужно откатиться подальше от стены.

С трудом придя в себя, я обернулся – и сразу понял, что дело плохо.

Этот монстр-здоровяк был тут.

Великий ужас обитает между жизнью и смертью

Бу висела в воздухе, болтая ногами, – ее схватил одной рукой отвратительный здоровяк – но выглядела намного спокойнее меня. Брыкалась она не так сильно, как я минуту назад. Здоровяк перевел взгляд на меня, и в этот миг картина стала ясной: у него была только одна рука, а другую – как ножом отрезали, запястье висит на ниточках кожи. Глаза у него были темно-зеленые, и, когда он уставился на меня, возникло ощущение, что меня вот-вот прикончат. Бу всеми пальцами тыкала и тыкала в него, а потом опустила одну руку вниз и жестом подозвала меня.

Я немного успокоился. Подойти в любом случае не решился бы, но теперь мог хотя бы подумать, что следовало предпринять. Оглядевшись, заметил только драное одеяло и монитор, но они не слишком подходили, чтобы запустить ими в монстра. Тогда подхватил валявшуюся рядом вонючую подушку и швырнул ее, но заехал по голове Бу.

– Извини, я случайно!

Мне стало ясно, что Бу в ярости. Не теряя ни секунды, я схватил еще что-то подвернувшееся под руку и бросил. На этот раз попал по назначению, но здоровяк даже бровью не повел и продолжал держать Бу на весу, не ослабляя хватку и при этом медленно подступая ко мне. В конце концов я нащупал какой-то холодный предмет, поднял его и швырнул со всей силы. Бу с трудом повернула голову, взглянула на меня и вроде бы что-то произнесла, но мне уже было не до того.

Только я бросил найденный предмет, как до меня дошло: это была курильница, стоявшая на полу, вместе с тремя свечами «отборного аромата».

Эта штуковина врезалась прямо в руку здоровяка и неожиданно произвела эффект. Бу рухнула на пол, еле переводя дыхание, и я бросился к ней, схватил ее, и мы отпрянули от монстра. Он так и застыл неподвижно – настоящий демон, наводящий ужас. Я же отчаянно перебирал ногами, чтобы отползти подальше, пока не оказался у стола.

Попавшие в здоровяка свечи пылали, огонь охватил часть руки. Бу пришла в себя не сразу, пододвинулась ко мне поближе, вытаращила на меня глаза и прошептала:

– Вот же идиот! Разве я не просила, чтобы ты убирался поскорее?

Я ответил, что она сама делала знаки, подзывая меня, вот я и подумал, что надо прийти на помощь. Бу тяжело выдохнула и беспомощно посмотрела на меня:

– Не стоило кидать в него курильницу, ведь это свирепый дух. Да еще «отборный аромат» добавил. Ох, мало теперь нам не покажется.

Благовония быстро истаяли – наверное, для бесплотного духа «отборный аромат» нечто вроде изысканных деликатесов для гурмана. Их дым исчез у него в ноздрях, и отсеченная рука вроде бы даже немного приросла. Бежать от него некуда, а он замер от нас шагах в четырех, остановился, точно наступив на что-то.

Я взглянул на это место, свет лампочки был тусклым, чтобы что-то разглядеть, но вроде как на полу виднелась красная нить. Здоровяк рассердился, и через секунду мне показалось, что я оглох от ультразвука. Он разинул рот и яростно завизжал – на какой-то высокой частоте. Голова закружилась, я чуть не упал на спину, но Бу успела меня поддержать одной рукой, а другой вытащила медную монету, которую в старину называли «братец-квадратец» – с квадратной дыркой посередине, – и изо всех сил запустила ее прямо в лоб здоровяку.

Получив монетой по башке, тот откинул голову назад и грохнулся, задрав ноги кверху, при этом весь дом тряхнуло как при землетрясении. Упав, здоровяк замер. Я потянул Бу за руку, чтобы обойти монстра и выбраться отсюда, но Бу не двинулась и замотала головой.

Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг здоровяк захохотал, медленно поднялся и остановил взгляд на мне.

– Он на