Утром 4 марта пять итальянских кораблей, идентифицированных как два крейсера и три эсминца, подошли к албанскому побережью и начали обстреливать прибрежную дорогу в районе Химары и Порт-Палермо. Их прикрывали истребители G.50bis и СR.42 из 24-й группы. Фактически эта флотилия включала крейсер, эсминец и три торпедных катера MAS. Британская авиация получила приказ немедленно нанести по ним удар. Командир эскадрильи Гордон-Финлейсон повел к цели 14 «Бленхеймов» — 9 из 211-й эскадрильи и 5 из 84-й (шестой «Бленхейм» был неисправен). Их сопровождали 10 «Харрикейнов» и 17 «Гладиаторов» (14 из 112-й эскадрильи и 3 из 84-й). Четыре «Харрикейна» из 80-й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Пэттла сопровождали бомбардировщики с правого фланга, четыре «Харрикейна» из 33-й эскадрильи — с левого фланга, и еще два «Харрикейна» занимали позицию выше строя «Бленхеймов».

Командир 84-й эскадрильи, майор Х. Д. Джонс (слева), вместе с военным корреспондентом, майором Т. Х. Уиздомом, перед одним из бомбардировщиков «Бленхейм» подразделения

В 15:00 примерно в 10 милях к югу от Валоны были обнаружены итальянские военные корабли, и «Бленхеймы» атаковали их. Было замечено несколько близких разрывов, но попаданий не зафиксировано.

В этот момент на «Харрикейны» спикировали шесть «Фиатов» G.50bis. Был сбит «Харрикейн» V7801, его пилот уорент-офицер Гарри Гудчайлд погиб. Похоже, итальянские истребители просто не заметили «Бленхеймы», потому что после боя итальянские пилоты докладывали только об одномоторных британских самолетах. По их словам, это были «10 «Спитфайров», 3 «Бэттла» (очевидно за них приняли «Харрикейны») и 20 «Гладиаторов»».

Когда «Бленхеймы» отбомбились и легли на обратный курс, Пэттл приказал «Харрикейнам», разделившись на пары, вести патрулирование над итальянскими кораблями, где были замечены итальянские истребители. Сразу же один G.50bis атаковал Пэттла и его ведомого флайн-офицера Каллена, но Пэттл смог сбить его. По словам Пэттла «Фиат» врезался в гору к северу от Химары. В этот момент другой «Фиат» G.50bis атаковал «Харрикейн» Каллена и сбил его. Истребитель Каллена упал в районе Химары, австралийский ас погиб.

Флайн-офицер Р. Каллен рядом со своим «Харрикейном» V 7288 (первым в 80-й эскадрилье КВВС) перед своим последним вылетом, 4 марта 1941 г.

Пэттл полетел к Валоне и там провел бой с еще одним G.50bis. После боя Пэттл заявил, что сбил «Фиат», и тот упал в море. Также он сообщил, что сбил еще один G.50bis над портом Валоны, и тот также упал в море. Позже он заметил внизу девять истребителей CR.42 и спикировал на них. По словам Пэттла один «Фиат» задымил и сорвался в штопор. Он был засчитан как вероятно сбитый.

Сержант Хьюитт после этого боя заявил об одном сбитом G.50bis в районе Химары и трех CR.42 над Валоной. Кроме них из пилотов «Харрикейнов» на победы в этом бою претендовал только пайлот-офицер Вейл, заявивший о сбитом G.50bis.

«Фиат» G.50 bis из 354-й эскадрильи 24-й отдельной истребительной группы над Грецией

Тем временем «Гладиаторы» под командованием командира эскадрильи Брауна вступили в бой с «Фиатами» G.50bis (по сведениям британцев 10 машин) и CR.42 (5 машин, также по данным британцев). Флайт-лейтенант Фрейзер повел третье звено преследовать несколько G.50bis, которые ушли в облака, но Фрейзер после боя заявил об одном G.50bis сбитом лично и еще одном «Фиате», сбитом вместе с командиром эскадрильи и двумя другими пилотами. Флайн-офицер Экуорт намеревался атаковать один «Фиат», когда сам попал под огонь противника и ушел с пикированием. Он сообщил, что видел дым из мотора «Фиата» и заявил о нем как о вероятно сбитом. Флайн-офицер Бэнкс атаковал G.50bis, который ушел в штопор. Бэнкс сообщил, что видел поблизости в небе парашют, и заявил о вероятно сбитом. Также о вероятно сбитых «Фиатах» сообщили флайт-лейтенант Фрай и сержант Дональдсон. Кроме того, британские пилоты заявили о четырех поврежденных вражеских истребителях.

Шесть ведущих пилотов 80-й эскадрильи в феврале 1941 года; слева направо: сержант К. Э. Касболт, сержант Г. Баркер, сержант Д. С. Грегори, пайлот-офицер Вейл, флайт-офицер Пэттл, флайн-офицер Каллен

Со стороны итальянцев пилоты 24-й группы заявили о четырех сбитых «Гладиаторах», одном «Спитфайре» и одном «Бэттле». Младший лейтенант Николо Коболли Джильи из 355-й эскадрильи (он летал на CR.42) и сержант Марчелло Де Сальвиа из 354-й были сбиты и погибли, лейтенант Франческо Рокка (354-я эскадрилья) ранен. Другие итальянские эскадрильи потерь не понесли. Коболли Джильи и Де Сальвиа были посмертно награждены Золотыми Медалями (Medaglia d’Oro).

Это была фактически последняя операция 80-й эскадрильи КВВС на албанском фронте, 6 марта ее пилоты из Янины отправились в Элефсис, чтобы завершить перевооружение на «Харрикейны». Оставшиеся «Гладиаторы» были по большей части переданы 112-й эскадрилье КВВС. На следующий день за ними последовали четыре «Харрикейна» из Парамитии под командованием флайт-лейтенанта Пэттла. По прибытии в Элефсис большая часть пилотов была направлена в Египет для освоения и облета новых «Харрикейнов». Позже 8 марта 112-я эскадрилья КВВС перелетела в Парамитию, заняв место 80-й, к ней присоединился и отряд истребителей из 33-й эскадрильи.

«Гладиаторы» 112-й эскадрильи КВВС в Янине готовятся заменить 80-ю эскадрилью на фронте, март 1941 г.

112-я эскадрилья в Янине, на заднем плане самолет «Гладиатор» RT-Y. Среди группы пилотов — лейтенант «Элджи» Шваб в солнцезащитных очках

Они прибыли как раз вовремя, потому что итальянская армия готовилась начать новое наступление, для наблюдения за которым в Албанию в начале марта прибыл сам Муссолини. К этому времени итальянские войска в Албании насчитывали 28 дивизий. Их поддерживали 26 бомбардировщиков и 105 истребителей Commando Aeronautica Albania, плюс еще 134 бомбардировщика и 54 истребителя 4-й воздушной эскадры с баз в Италии. В период с 5 по 7 марта итальянская авиация получила в составе подкреплений новейшие истребители — 36 «Макки» МС.200 из 22-й отдельной истребительной группы перелетели в Тирану из Чампино. 371-я эскадрилья перебазировала свои 10 МС.200 в Валону, усилив 150-ю истребительную группу. 4-я воздушная эскадра также получила 12 МС.200 — вооруженная ими 73-я истребительная эскадрилья перелетела в Бриндизи из Гориции. Также в Тирану перебазировались 114-я разведывательная эскадрилья (8 разведчиков Ro.37bis) и 238-я эскадрилья пикировщиков («Юнкерсы» Ju-87 из состава 101-й отдельной группы Ba’T в Лечче). В это же время 150-я истребительная группа начала постепенно перевооружаться на новые МС.200, а 38-й бомбардировочный полк начал получать новые бомбардировщики «Кант» Z.1007bis для замены