моей голове прокручивалась сценка, как Ангро ладонью проводил по куртке, во внутреннем кармане которой хранился свадебный дар для его Восходящей.

Шок аборигена моментально сменился такой яростью, что он прыгнул практически к потолку и попытался обрушиться на меня сверху, замкнув руки на моей шее.

Одной рукой я перехватил оба тонких запястья, а второй ухватил за горло и прижал пленника к стене. Ангро брыкался, но я несколько раз припечатал его затылком о стену, чтобы он пришёл в себя. Не сильно, но чтобы сбить волну гнева. Помогло плохо.

— Болотный червь! Мерзость! Убью! — рычал и дёргался он, пока не выдохся спустя несколько минут. Я не спешил, знал, что вспышку гнева нужно переждать.

Когда Ангро выдохся, я отпустил его и ещё раз использовал Исцеление, так как всё же рассёк ему кожу на затылке, и сейчас по тонкой шее стекала кровь. Она спускалась по рукам и заливала кристаллы.

Народ Кристаллических топей не отличался силой и выносливостью, как например гиганты из Народа Солёных Берегов. Похоже, тяжеловесный костяк и вес плохо сочетался с жизнью в Топях. Но они компенсировали это скоростью рефлексов и стремительностью ударов.

— Я всё видел через твои воспоминания, — сказал я. — Видел, как ты находился на посту, видел Инит и начало нападения. Я прожил всё это через тебя. Народ Земли не совершал нападения, это были Легио Астра. Рано или поздно мы сумеем это доказать. Будь уверен.

— Нет веры словам круглоухих, — сказал Ангро и отступил в сторону. Он всё ещё смотрел на меня так, будто раздумывал, как добраться до меня и нанести хоть один удар.

Браслеты не блокировали доступ к системе Восхождения, так что абориген наверняка понимал, что перед ним стоит серебряный Восходящий. И не самый слабый, раз решил поговорить с ним. К сожалению, других бронзовых среди пленников не было. Лишь дерево и воины без стигматов.

— Я и не прошу верить мне слепо, — ответил я. — Знаю, что это лишь слова. Но я тот, кто будет создавать поселение на границе Народа Пустыни и Кристаллических Топей.

— Это наши земли, — прохрипел Ангро.

— Уже нет, — ответил я. — Триархи решили иначе, но и нам не нравится то, что мы получили. Топи слишком плохи для жизни моего Народа. В центре болота мы не выживем. Испарения, заболевания, вечный туман, звери, с которыми нам будет трудно справиться. Нет. Центр болот нам не интересен. Ваш Народ потерял право на них, но это не значит, что вы должны уйти.

Ангро не отвечал. Бронзовый Восходящий, далёкий от политики Совета, но даже он понимал, что решение окончательное. Народ Кристаллических Топей утратил право называться признанным Народом Круга Жизни.

— Я — танаан Народа Земли и эрл Народа Пустыни. Мне не нужны распри с вами, как неинтересны нам болота в центре ваших земель.

— Твои слова похожи на островок тверди посреди топи. В нашем Народе знают, что таких безопасных мест в сердце болота нет.

— Разве ты не видишь это своими глазами? Тот-Кто-Наблюдает не врёт.

Вся информация о моих титулах была открыта. Я специально оставил её, чтобы лишний раз не убеждать собеседников.

В этот момент я понял, о чём сказали и Лейла, и Анора, что говорить с аборигенами из Топи можно, а вот переубедить не получится.

— Слова, подкреплённые силой. Мы не хотим вражды, но и выбора у нас уже нет. Нам придётся обживать эти земли. Полное уничтожение вашего Народа — один из вариантов. Но мы не хотим этого. Намного выгодней было бы сотрудничать. Вы в Топях, мы контролируем остальную территорию. Подумай, сила двух, нет, трёх Народов позволит установить мир на этих землях, когда чужаки побоятся даже смотреть в нашу сторону.

На мои слова Ангро лишь фыркнул.

— Приходите в Топи, вы нам не ровня, каждый из чужаков будет убит.

Я потихоньку начал уставать от этого разговора. Ощущение было таким, будто я разговаривал со стенкой.

— И с кем мы будем сражаться? — в ответ уже я оскалился. — Кто из сильных Восходящих у вас остался? Дерево да бронза. Не удивлюсь, если ты один из сильнейших выживших. Средняя бронза против всей силы Новы и Народа Земли? Но ты не ответил на вопрос насчёт Инит…

Ангро молчал. Прошло долгих полминуты, прежде чем он разомкнул губы.

— Отвечу, если ты ответишь.

— Спрашивай, — кивнул я. Абориген не мог спросить ничего такого, что было бы секретом.

— Почему ты не убил меня и приказал своим людям взять нас в плен? — спросил он.

Я нахмурился, так как не помнил, чтобы с этим Восходящим встречался во время нападения на Нову. Но тогда было темно, разглядеть лица было непросто.

— Я взял тебя в плен?

— Творящая, да!

— Уже тогда я понял, что происходит что-то странное, Народ Земли и Народ Топей никогда не враждовали. Нам нечего было делить. Так что неожиданное нападение показалось странным. Хотелось разобраться.

— Речи тенехвата, что лишь ждёт, когда вонзить жало, — не поверил мне Ангро.

— Ты жив, как и многие из твоего копья. Хотел бы Народ Земли вам зла, вы бы давно были мертвы. Я ответил.

Ангро поджал губы. Такие же слова он наверняка не раз слышал от других Восходящих Народа Земли. Как и знал, что в Легио Астра служило немало земных колонистов. Но он предпочитал не верить. Анора наверняка могла заставить его, буквально перепрошив его память, но это невозможно было сделать со всем Народом, так что не имело смысла. К тому же, старая память и логика рано или поздно вернутся, и это приведёт к более страшным последствиям.

— Она… жива, но потеряла стигмат и Звёздную Кровь. Сейчас остатки моего Народа укрылись там, где вам нас не достать.

Ангро вскинул голову и с решимостью посмотрел мне в глаза. Наверняка думал, что я захочу узнать, где именно укрылись остатки Народа. Всем видом он показывал, что готов умереть, но не выдать правды.

Я мысленно ухмыльнулся, так как слова не имели смысла. Анора давно выпотрошила память почти всех пленных Восходящих.

Несколько секунд я переваривал услышанное об Инит. С одной стороны, я был рад, что Восходящая выжила, с другой стороны, понимал, что если ничего не предпринять, то этот разговор закончится ничем.

— На тебе лежит долг жизни передо мной, — сказал я. Многие Народы Круга Жизни считали