Тот-Кто-Сражается пусть подтвердит мои слова, серебро не должно сражаться с бронзой и деревом.

— Ты сам этого захотел, — пожал плечами я.

— Да, и больше не совершу подобной ошибки, спасибо за урок, — Ветер хлопнул кулаком по груди и увёл своих людей.

— Закончили? — послышался мелодичный голос Аноры.

Я развернулся и увидел позади себя золотую Восходящую.

— Рад приветствовать, — сказал я и отвесил лёгкий полупоклон. Портальная команда тоже застыла в поклонах. Этого можно было не делать, отношения с лидерами Новы позволяли, но под взглядами сотни глаз я предпочитал действовать показательно по протоколу.

Особенно важно это было сейчас, когда обо мне ходили слухи. Высказать почтение Аноре — лучший из вариантов уменьшить пересуды. Человеческие умы порой мыслят парадоксально. Уверен, что в Нове за последние дни состоялся не один и не два разговора о том, что Истинный может претендовать на власть. И вообще не имело значения, что по этому поводу думал я сам.

Самое простое — выказать лояльность, тем более, что она была отнюдь не иллюзорной. Хотя и не безоговорочной.

— Закончили, — сказал я и выпрямился, после чего поймал задумчивый взгляд ярко-зелёных глаз.

— Серебряное копьё, кто бы мог подумать, — медленно произнесла Анора и провела взглядом по портальщикам, ненамного задержавшись на Нире. — Давно я таких не видела.

— Цвет скрижали — не всё, — ответил я.

Иллюзий я не питал. То, что моя команда стала полностью серебряной, не означало, что мы стали самыми сильными в Нове. Вороны, Клыки, Волки и ещё пара команд в прямом столкновении с использованием рун раскатала бы портальную команду если не всухую, то близко к тому.

Количество Звёздной Крови, качество Рун в скрижалях, опыт, что нарабатывался долгими циклами походов, рейдов и битв. Это невозможно заменить парой десятков тренировок. В чём мы, пожалуй, самые сильные в Нове, так это в клинках и умении обращаться со своими телами. Здесь мало кто мог противостоять нам. Но я понимал, что в реальности это преимущество не играет решающей роли.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — сказала Анора с мягкой улыбкой. — Маркус рассказал, что Нира стала свободной, но не упомянул, что она стала Восходящей. Это я узнала сегодня утром и, можно сказать, случайно, что странно…

За словами золотой Восходящей слышался намёк, что мне стоило посоветоваться или хотя бы обсудить свои действия.

— Так вышло, — сказал я, понимая, что ситуация щекотливая. Из синтетика сначала в человека, пусть и в сильно модифицированном теле, а затем и в Восходящую. Причём Анора не могла не понимать, что никаким Храмом Вечности мы не пользовались. Охранные руны засекли бы активацию портала или сделали бы её невозможной. То, что за мной следили, я не сомневался. В Единстве имелось бессчётное количество способов проследить за Восходящим, если он не скрывался сознательно.

— В твоём случае верю. Не время и не место для этого разговора, но в будущем я хотела бы знать о подобных выходках, — тихо сказала Анора. Голос оставался спокойным, но я ощущал, что золотая Восходящая раздражена. Её можно было понять.

— Сделаю, что смогу, — сказал я.

И я, и Анора знали, что это лишь слова. Зачастую со мной случалось так, что события диктовали логику, а не мои прямые действия. Я же мог лишь реагировать и пытаться не умереть в этом водовороте.

— Хорошо, — сказала Анора и перевела взгляд на Ниру.

Долгий сканирующий взгляд золотой Восходящей несколько раз прошёлся по Нириэль от ступней до чёрного хвоста на затылке.

— Уже серебряная Восходящая в золотом теле. Что же ты такое? — спросила она у синтетика.

— Как и раньше, я та, кто следует за Нейтом, — с поклоном ответила Нира.

— И подчиняется только ему, — сказала Анора.

— Золотая Госпожа прозорлива, — на лице Ниры не дрогнула ни одна мышца. Эмоции напоминали тихий пруд в безветренную погоду.

— И на что ты теперь способна? — спросила Анора и немного наклонила голову, будто пытаясь оценить Нириэль как соперника.

— У меня слишком мало Навыков, рун и Звёздной Крови, чтобы было о чём говорить, госпожа, — ответила Нира, глядя в глаза Аноре. — Беспокоиться не о чем.

— А что, если бы я предложила тебе спарринг? Давно я не разминалась… — глаза Аноры немного сузились.

— Скажу, что я бы посчитала это честью, но не смогла бы достойно противостоять золоту.

— Это так, — сказала Анора, на что Нира мысленно фыркнула, но вида не показала. Она продолжала спокойно смотреть на золотую Восходящую и выказывать признаки почтения. — Нам нужно будет поговорить наедине. В Нове в один день появилась серебряная Восходящая, о которой я ничего не знаю…

Как это часто бывало, за спокойной просьбой таился прямой приказ. Нира поняла это.

— График госпожи расписан плотно, у неё есть свободное время с пяти вечера, готова прибыть к этому времени, либо когда она пожелает, — ответила Нира.

Я напрягся, ведь только что синтетик показала, что знает о передвижениях Аноры намного лучше, чем можно было подумать.

— Я сама хозяйка своих планов, — золотая Восходящая не обратила внимания на шпильку. — Поговорим сейчас. Нейт, ты ведь не против, если я украду твою спутницу?

Хотелось отказать, но перед лицом толпы этого делать не стоило. Так бы я обнулил все старания показать почтение в адрес официальной власти в Нове.

— Не вижу проблем, — ответил я, так как знал, Нире ничего не угрожало, это не более чем разговор, где Анора попытается прощупать цели Ниры. И потерпит неминуемое фиаско, пусть и под благовидным предлогом. Соваться в разум синтетика она тоже не станет. Я уже не слабая бронза, что только явилась в Нову. Сканировать ни себя, ни своих людей я не позволю.

— Хорошо, — сказала Анора и уже Нире добавила. — Следуй за мной.

— «Зови, если что» , — обратился я к Нире.

— «Думаю, это не понадобится, но спасибо» , — ответила Нира, после чего последовала за