Она посмотрела на него своими странными и тусклыми глазами.

— Я вялая, как обрывок водорослей. — Она повернулась к Парту и нахмурилась. — Ты! Я тебя помню!

Парт замер совершенно неподвижно. Аларик помнил этот прием по их бесчисленным боксерским поединкам в детстве. Миссис Феррус заговорила, будто выплевывая в него слова:

— Ангелы придут в сумерках, их крылья, как вороны…

— Это вполне возможно, — перебил ее Аларик, потом добавил мягче: — Миссис Феррус, можно предложить вам кое-что на ужин? — И протянул ей несколько шиллингов.

Она перевела взгляд с Парта на Аларика и приняла деньги.

Девушки обернулись, Аларик пытался взглядом предупредить Уиллу, но не успел поймать ее взгляд, она пошла назад к ним и прихватила с собой Лавинию.

Миссис Феррус была похожа на старого аиста: ее волосы торчали по всей голове, как гнезда, один узел свисал над правым ухом, другой съехал к затылку. Платье ее было таким же грязным, как и кожа. Но ни Лавиния, ни Уилла не поморщились, наоборот, они улыбались так, будто встретили герцогиню.

— Лорд Аларик, вы нас представите? — спросила Лавиния.

— Это миссис Феррус, — сказал он. — Она живет в деревне. Миссис Феррус, это наши друзья, мисс Ффинч и мисс Грей.

— Миссис Феррус, у вас есть дети? — спросила Уилла, кивая женщине.

Миссис Феррус могла бы потягаться вонью с Душкой, и Аларик подозревал, что миссис Феррус бы победила. Ее водянистые глаза медленно остановились на Уилле.

— Два мальчика, — ответила она.

Вот как? Аларик и понятия не имел. Эти мальчики, должно быть, давно стали взрослыми.

— Они похожи на своего отца? — спросила Лавиния.

— У них мои глаза, — ответила миссис Феррус, — а подбородок от отца. Они как картошка и пюре. Да, мне пора идти готовить для них, я не всегда… — Она замолчала, не договорив.

— Вы живете здесь недалеко? — спросила Уилла.

— По другую сторону от церкви. — Миссис Феррус резко дернула головой и впервые посмотрела на свои юбки, словно осознав, как она одета. — Мне пора идти, я еще не испекла хлеб.

— Позвольте проводить вас до вашего коттеджа, — сказал Аларик.

Он передал корзинку с Душкой Парту. Уилла смотрела, как Аларик уводит сумасшедшую. У нее сложилось впечатление, что когда они только направились к мужчинам, миссис Феррус бушевала, но сейчас она успокоилась, Аларик ей что-то говорил, она смотрела на него и кивала головой.

— Давно она сошла с ума? — спросила Лавиния, когда они пошли дальше по дорожке. — Ее сыновья все еще живут с ней? Ее муж жив?

— Вы когда-нибудь ждете ответа на свой вопрос, прежде чем задать следующий?

Лавиния немного подумала.

— Обычно нет. У меня в любой момент времени есть пять-шесть вопросов, поэтому я стараюсь начать с двух самых неотложных.

— Когда нам было лет по десять, мистер Феррус пытался взорвать короля, его двор и весь замок Линдоу, — сказал мистер Стерлинг.

— Короля! — ахнула Уилла. — Какой ужас для всех, кто там был!

— Его повесили, и он это заслужил, — продолжал он.

— Так все говорят, если человек пытается взорвать короля, — сказала ему Лавиния с некоторым раздражением. — И никто не думает о том, что его поступок повлиял на его семью. Мы с Уиллой не раз это замечали.

— Ему следовало держаться подальше от пороха, — заявил мистер Стерлинг.

Лавиния пожала плечами.

— Это легкий ответ, не так ли? Ему следовало держаться подальше от пороха. Но по какой-то причине он этого не сделал. А больше всех от этого пострадала его семья — поскольку его схватили до того, как он успел причинить вред. Эти мальчики росли с клеймом сыновей убийцы, хоть и несостоявшегося.

— А их мать от горя сошла с ума, — добавила Уилла.

— Полагаю, в этом вы тоже обвиняете мистера Ферруса? Не так ли?

— А вы бы его не винили? — парировала Лавиния.

— Трудно сказать, — ответил мистер Стерлинг.

Идя между ними, Уилла чувствовала себя стеной между двумя воюющими нациями.

Глава 13

В тот вечер в гостиной все разговоры были в основном о том, какое это чудо, фургон мистера Калико. Он с шиком подъехал к замку и стал продавать свои сокровища тем гостям, которые не прогуливались до Мобберли.

— Расскажи мне про своего американского соболя, — сказала леди Ноув, обращаясь к Уилле. — Я ее видела только мельком.

Душка была наверху, ее выкупали сначала с мылом, которое дал мистер Калико, потом еще раз — в воде с добавлением ромашки. Крошка уже показала, что она любопытное существо и любит подниматься на задние лапки и брать из рук Уиллы угощение.

— Лорд Аларик утверждает, что «американский соболь» — неправильное название. «Скунс» звучит не столь внушительно, но более верно.

— А как ты справляешься с ее нуждами? — спросила леди Ноув.

— Мы набрали в коробку земли и поставили ее на балкон, — объяснила Уилла. — Как только Душка поняла, для чего это, она с радостью стала пользоваться коробкой. В жизни не видела более умного животного.

Леди Ноув дотронулась до щеки Уиллы.

— Ты славная девочка. Я очень рада, что мой племянник подарил тебе Душку.

Рука у нее была большая и шероховатая, наверное, от верховой езды, но ее улыбка была прекрасна.

— Спасибо, — сказала Уилла. — Леди Ноув, а что мистер Калико привез вам?

— Шляпу с приделанным к ней париком. Или, может быть, надо называть ее париком с приделанной к нему шляпой? — ответила леди Ноув. — Это для верховой езды, потому что шляпы и парики не рассчитаны на то, чтобы держаться вместе, когда в лицо дует сильный ветер.

— Как ловко придумано! — воскликнула Уилла.

— Ты говоришь о новой шляпке леди Ноув? — спросила Лавиния, подходя к ним. — Как только мы вернемся в Лондон, собираюсь купить себе такую же. Шляпка просто чудесная, она сидит под таким щегольским углом.

— Я собираюсь заказать подходящую к ней амазонку, — сказала леди Ноув.

— Мистер Калико продал вам подходящую ткань?

Леди Ноув усмехнулась.

— Разумеется. Не понимаю, почему мистер Калико не отправил свой фургон на покой, он может жить припеваючи на сотни фунтов, которые я ему заплатила за многие годы.

Лавиния озорно посмотрела на нее.

— Я вам скажу, кто сегодня днем потратил больше всего денег.

— Кто? — спросила леди Ноув. — Я с радостью накупила кучу книг, поэтому ушла в свою спальню и не обратила внимания на покупки всех остальных.

— Мистер Стерлинг. Он скупил все гравюры с лордом Уайльдом, какие только были в фургоне! — сказала Лавиния. — Он заявил, что они пойдут в качестве мишеней для игры в дартс, и это меня не удивляет. В жизни