на балу. Но как они узнали, что испарившаяся особа успела кого-то покусать?

– Ложный вывод, – с вызовом бросила я. – После бала в больницу попало четыре человека. О смертях речи не было.

– Вот именно! – обрадовался он. – Ваши не пострадали. А мы понесли непоправимые потери.

Чего? Я же только что собиралась действовать решительно, не мямлить, одним словом – спасаться! А теперь снова растерялась.

– И зачем вы нас похитили? – всхлипнула Лиза. – Там было еще человек пятьсот! При чем тут мы?

– Думаю, ты и сама знаешь, малышка, – подмигнул он ей. – Иначе задавала бы совсем другие вопросы.

– Хватит болтать, Ник, обратим ее, – вмешался Эб, стоявший у самой двери со сложенными перед собой руками.

– Меня? В вампира? – обрадовалась Лиза и вскочила на ноги. – Я согласна.

Похитители заливисто рассмеялись. Но Ник скоро прекратил веселье одним взмахом руки.

– Вот вы обе и попались, – без тени прежней радости медленно проговорил Ник. – Вы знали, что Ирис – вампир. И убили намеренно.

У меня сперло дыхание, ноги снова попросили присесть, а лучше прилечь и отключиться. Мы же простые студентки факультета биохимии! У нас даже парней нет! Жили мы максимально скучно и в сообществах ролевиков не состояли.

– Как вы ее заметили? – продолжал расспросы Ник. – Маленькие девочки захотели жить вечно и не стареть? Искали и выслеживали вампиров?

– У той артефакт охотника, – указал на меня длинноволосый блондин, которого я тяпнула за ухо.

– И ты только вспомнил? – разозлился Ник. – Какого демона тут делает охотница?!

Ах так, значит? Чем они тут занимаются? Пугают наивных студенток? Поедают глупых аспиранток? Обращают непослушных школьниц?

Я невольно нащупала на шее цепочку – сам кулон завалился на спину – и передернула непростое украшение вперед. Заледеневшие пальцы не чувствовали жара, но камень слегка светился, будто подогретый лунный туман.

– Она не обучена, – с усмешкой ответил блондин. – Визжала и брыкалась. Бухгальерами в доме и не пахло. Артефакт попал к девчонкам случайно. Они обычные.

И пока вампиры пререкались, я переместилась поближе к Лизе и потянула ее маленькими шажками к выходу.

– Она убила Ирис! – опасно выкрикнул Ник и обратился к Эбу. – Делай, что собирался.

Тогда все посмотрели на нас. А мы подошли практически вплотную к девушке, намереваясь прокрасться за ее спиной. Она-то и ухватила меня за предплечья. Но тут же попала под чары кулона.

– Отвернись, Кис! – посоветовал Эб. – Не разглядывай.

Вот имена-то у них! Вроде бы я в родной стране, а они кидаются непонятными сокращениями. Впрочем, я и сама не лучше: придумала эту «Элис» на иностранный манер. Пора прийти в себя. И когда Тристан тянет: «Алис-с-са», – сердце так и замирает! Так, о чем это я? Побег! Я же планировала побег! А вампиры могли явиться откуда угодно, ведь вокруг маленькие европейские государства.

Тем временем блондин, которого нам до сих пор не представили, схватил Лизу за локти со спины, а Эб медленно приближался к ее шее. Кис пропустила совет мимо ушей, и я по одному отдирала от себя ее цепкие пальчики с лиловыми ноготками. И мне бы это удалось, если бы не Ник!

Вампир одним прыжком снес меня к дальней стенке. Спина прижалась к ледяному металлу. Из горла вырвался жуткий вопль, каких я давно не издавала! Ник старательно отводил глаза от украшения и пялился прямо в лицо.

– Ты не уйдешь, – угрожающе прошипел он, обдав меня запахом хвои и прелой листвы.

Я-то ожидала могильный смрад. Но снова вспомнила Тристана… Тьфу, о чем это я? Злые вампиры похитили нас и хотят…

– А что, кстати, вам от нас надо? – задала следующий вопрос вслух.

Но Ник уже поддел цепочку кулона, обернув руку подолом своего пальто, и рванул на себя. Голова дернулась вперед, и я ударилась лбом о его плечо. Цепочка выдержала. Ник не сдавался.

Лиза закричала. Эб припал к ее шее слева, блондин склонился справа. Подруга крутила головой, чтобы помешать кровопийцам, но они держали крепко. Стало страшно. Кажется, шутки давно закончились, а до меня слишком медленно доходило.

Нас ведь даже не найдут! И кто закончит мой проект?

Ноги подкосились, и я обмякла в тесных объятиях Ника. Он бросил возню с цепочкой, отшвырнул меня на пол и прорычал:

– Свяжи ее, Кис. Там защитные чары. Разберемся с ней позже.

Я ободрала коленки и ладони, тихо всхлипнула, но, пока он говорил, вскочила на одеревеневшие ноги. Обжигая босые ступни о холодный неровный бетон, с разбегу врезалась в блондина. Эб успел заткнуть Лизе рот, и подруга лишь мычала в истерике. По ее щекам катились крупные слезы. И я уже протянула руку с кулоном к щеке кровопийцы, как меня перехватила за талию Кис.

– У-у-у-у!

Полная безнадега!

Металлическая дверь с обшарпанным граффити черного голубя внезапно шарахнула по стене, запуская внутрь промозглые осенние сумерки.

Радомир

Гостевой дом в Риге

Старинная деревянная дверь номера с грохотом захлопнулась. Практически такой же звук произвела моя одежда, звякнувшая металлическими заклепками, когда шлепнулась на лакированный деревянный пол. Бордовый комбинезон сегодня сразу полетел туда же. Северина заливисто рассмеялась и провернула ключ в скважине, которая настоящей дырой пронзала дверь насквозь.

Меня же пронзало непреодолимое желание сделать эту невероятную женщину своей! До конца, наверняка, в ясном сознании. Сгладить все ее шрамы, чтобы она позабыла своих обидчиков и перестала придумывать страшные сказки, дабы отпугивать мужчин.

Хотя нет, пусть придумывает. Пусть другие бегут от нее в разные стороны! Пусть боятся и считают чудаковатой. Ведь я никому ее не отдам.

Ловкие пальчики расстегнули все пуговицы на моей неизменно белой рубашке и уже подбирались к ремню, когда я перехватил их одним движением и трепетно уложил каждый к себе на грудь. Собственные брюки предпочитал снимать самостоятельно. Но боялся спугнуть ее излишней резкостью или грубостью. Ведь она прежде натерпелась от других.

Тонкое белье не скрывало ее прелестей. Давно я не встречал девушек без формованных бронежилетов вместо приятного мужскому глазу прозрачного кружева. Впрочем, у меня вообще давно не было девушек. И, опьяненный этой мыслью, я не спеша провел пальцами по ее хрупким ключицам. Северина вздрогнула, отчего у меня внутри словно лопнул стеклянный сосуд с расплавленной медью. Горячая волна стремглав пронеслась по телу, опалив артерии, заставила клетки гореть призрачным пламенем, требовала выхода. Я мигом подхватил девушку под колени и опустил прямо на грубое льняное покрывало, что царапнуло руки. Она вздохнула, запустив пальцы в мои волосы. А я вклинился ей между коленей и нетерпеливо прижался плотнее.

С губ Северины сорвался короткий стон, от которого на моем теле затвердела каждая мышца, заковав