кухню взглядом в поиске пластыря, будто тот ждал на видном месте.

– Отвали! – рявкнула Лиза, когда налетчик схватил ее за запястья.

Он будто бы послушался. Уставился на украшение в руках подруги и замедлился. Я в неведомом прежде трансе подалась туда же. Скорее инстинктивно забрала цепочку непослушными пальцами и накинула на шею. Хотелось прикрыть рваную рану, которую красочно рисовало мое воображение. И я подвинула камень к пульсирующему болью месту. От обжигающей вспышки зажмурились глаза. Из груди с сипом вышел воздух.

А в распахнутую балконную дверь ворвались еще двое: парень с длинными светлыми волосами и девушка с золотистыми кудрями, парой красно-рыжих прядей на висках и сливовой помадой.

– Эб, чего ты возишься? – обратился парень к первому налетчику, который погрузился в оцепенение.

– Мы на четвертом этаже! – взвизгнула Лиза. – Вас тут быть не должно!

Но они, разумеется, не спешили таять в воздухе.

– Которая? – уточнила девушка, попеременно поглядывая на нас.

– Берем обеих, – решил парень.

Девушка кровожадно улыбнулась. На фоне яркой помады зубы выглядели белоснежным пятном. Я отшатнулась к раковине, выставив вперед свободную руку.

– Кто вы?

– И что вам от нас надо? – добавила Лиза.

Но они сделали вид, что не слышали вопросов. Ко мне резво подскочил парень и схватил поперек туловища. Девушка закинула Лизу на плечо, словно подруга вмиг превратилась в пушинку от одуванчика.

– Эб, уходим! – скомандовал мой похититель и двинул приятеля в живот.

Я же отчаянно трепыхалась, но он держал крепко. Ситуация казалась настолько абсурдной, что шокированный мозг отказывался мыслить. Инстинкты велели ухватиться покрепче, чтобы не упасть. Неловко вывернув локоть, я до побелевших костяшек сжимала ворот черной рубашки. Парень тащил меня в сторону окна.

Лиза уцепилась пальцами за раму и закричала срывающимся голосом:

– А ну пусти, овца! Не надо на балкон! У нас есть цивильный выход! Элис! Элис, кулон!

Окаменевшая от страха ладонь разжалась и съехала с шеи, ведь я до сих пор сжимала горячее украшение. Серебро звякнуло о цепочку и мотнулось из стороны в сторону. Я снова дернулась, выдрав вампиру часть волос, и дотянулась освободившейся рукой до сковороды. Но оппонент перехватил мое запястье, и чугунная посуда с грохотом полетела на пол. Кулона поганец попросту не замечал.

– Эб, помоги ее отодрать! – скомандовала девушка, борясь с Лизой. – Ну же! Одна из них убила Ирис!

От последней фразы Эб наконец-то оживился. Лицо его перекосило от гнева, он хищно облизал губы, перепачканные в моей крови, и прыгнул на Лизу. Она завизжала и мигом оказалась на балконе. Меня вынесло следом. По пути я поймала занавеску и намотала вампиру на голову. Он ругнулся и перебросил нелегкую ношу в одну руку. Тогда я вывернулась и с остервенением укусила его за ухо.

– С ума сошла?! – взревел он, как раненый медведь, выпутываясь из ткани.

Воодушевленная небольшой победой, я получила прилив адреналина и прижала кулон к виску противника – единственному месту, куда дотягивалась цепочка. Вампир зарычал и выронил меня, но Эб подхватил под мышки и перекинул через край балкона.

Сердце разогналось, выдох вырвался из горла диким визгом. Тело скукожилось: руки обняли колени, глаза зажмурились. И я больше ничего не видела и не слышала. То падала вниз, то вверх, то крутилась волчком. То вдыхала обжигающий грудь воздух, то не могла заглотить ни капельки.

* * *

Меня била крупная дрожь. Ветер гулял в маленькой комнатушке без окон сквозь прорехи в углах. Домашняя футболка и свободные трикотажные шорты не защищали от осеннего холода. Слышались неясные стоны и мычание, далекие разговоры со встревоженным курлыканьем. Пахло плесенью, пыльными сухарями и острыми специями.

Подруга скукожилась рядом: то ли спала, то ли боялась пошевелиться. Больше внутри никого не было.

– Лиза, – позвала я охрипшим голосом.

Подползла к ней и тронула за плечо окоченевшими пальцами. Лиза вздрогнула и заскулила, привстав на локте.

– Мы в загробном мире? – прошептала она.

– Скорее в вампирском логове.

– Да непохоже. Они же живут в роскошных особняках на опушке леса!

– И раз в пятьдесят лет берут в жены девственниц, – простучала я зубами.

– Эм… – озадаченно изрекла Лиза, видимо, приняла мои слова всерьез.

– Что ж так холодно-то? – возмутилась я, встала на ноги и шагнула к низкой дверце. – Заперто.

– У меня в кармане телефон. Кровопийцы не подумали нас обыскать и обезвредить, – с трудом произнесла подруга непослушными губами. – В полицию звонить не будем, – тут же ошарашила она странной логикой, перелистывая непослушным пальчиком список контактов.

– И что бы я без тебя делала? Как ты умудряешься с ним не расставаться?

– С кем? – На замершем лице подруги отобразилось такое недоумение, будто в уголке темницы восседал мужчина ее мечты, а она до сих пор не заметила. – Ты ведь не о Руслане? Я как раз подумала позвонить ему!

– Кстати, о парнях! – припомнила я. – Нас не так давно выручил один. И я видела его в пабе. Звони Радомиру, он оставлял тебе номер!

– Красавец-байкер? – обрадовалась Лиза, но улыбка больше походила на оскал.

Мои мышцы тоже онемели, и не только на лице. Босые ноги снизу вверх пронзало обжигающей болью. Мрачную тишину помещения нарушили длинные гудки.

– Ну же, – всхлипнула я.

В тот же момент распахнулась дверь. В проеме появился широкоплечий мужчина в темном пальто до колена. У меня не получалось рассмотреть против света его лицо, но недобрая ухмылка читалась с любого ракурса. Следом за ним вошли трое наших похитителей.

Дверь захлопнулась, а под далекой крышей зажглась одинокая лампа накаливания на длинном проводе. Сверху на узких полочках, плотно прижавшись друг к другу, сидели разномастные голуби. Теперь я видела металлический каркас голубятни и тонкую, ненадежную обшивку стен. Древнюю софу на изогнутых ножках у стены слева и три деревянных стула с облупившимся лаком. Компьютерное кресло на колесиках и ряд непонятных приборов от пола до самого верха у стены справа.

– Выспались, красавицы? – нарочито ласково осведомился мужчина в пальто и уселся на софу, вальяжно раскинув руки по спинке и подлокотнику. – Которую из вас укусила Ирис?

– Кто? – пискнула Лиза. Она так и осталась сидеть на холодном бетонном полу.

А меня обдало ледяной волной. Ведь подруга только что выдала себя с потрохами! Теперь понятно, что кусали ее, и не важно кто. Ноги ослабли, захотелось срочно прислониться к чему-нибудь большому и теплому. Но огромным усилием воли я заставила себя стоять на месте.

– А ты, значит, убила? – Мужчина невозмутимо перевел взгляд на меня.

В голове наконец-то начала складываться общая картина.

Так вот по какому поводу все тут собрались! Смерть вампирши, случайными свидетелями которой мы стали