обязан узнать, что в его хвалёной академии среди бела дня нападают на преподавателей.

​Лика лишь согласно кивнула, экономя силы, и они быстрым шагом направились прочь из разгромленной галереи.

По дороге к лекарскому крылу Альдо перехватил пробегающего мимо адепта-первогодку. Напугав парня своим ледяным, не терпящим возражений тоном, он приказал ему немедленно бежать к ректору и передать записку о нападении, а также место, где они будут находиться.

​Уже в лазарете, устроившись на высокой кушетке, Лика медленно, глоток за глотком пила горький восстанавливающий отвар. Профессор Лимер лично вручил ей чашу, неодобрительно качая головой и то и дело поправляя очки. Пока эликсир возвращал телу привычную бодрость, Аделика подробно пересказала Альдо всё, что произошло в галерее, и по его просьбе постаралась до мельчайших деталей описать нападавшего.

​Сартори слушал молча, скрестив руки на груди, и с каждым её словом его лицо становилось всё мрачнее.

​— Вам бы остаться хотя бы на сутки у нас, Аделика, — строго настаивал Лимер, проверяя её пульс с помощью диагностического плетения. — Магический откат — штука коварная, защитные резервы нужно восстанавливать под наблюдением.

— Я лучше у себя полежу, профессор, — Лика упрямо мотнула головой, мягко забирая свою руку. — Каталина за мной присмотрит вечером, а пока я и сама справлюсь. На ногах держусь, резерв стабилен, — говорила она уже с небольшой улыбкой, забавно болтая ногами в воздухе.

​Лимер театрально закатил глаза, но отступил. Он работал в академии не первый год и давно понял, что спорить с упрямым преподавателем защиты абсолютно бесполезно.

​— Невыносимая девица, — проворчал лекарь, отходя к своему рабочему столу. — Ладно. Тогда я выпишу вам укрепляющие зелья, их нужно будет принимать несколько дней. — Он взял чистый бланк и размашисто заскрипел пером, составляя рецепт. — И учтите: после того, как флаконы опустеют, вам всё равно необходимо явиться сюда для проверки состояния.

​Лимер поставил внизу витиеватую подпись и передал листок дежурному лекарю-ассистенту:

— Собери набор для профессора Сальви. И поживее. — Повернувшись к Лике, он наставительно поднял палец: — Всё принимать строго по инструкции! Никакого самолечения.

Как только профессор Лимер скрылся в глубине лазарета, чтобы лично проверить сбор зелий и сделать обход других больных, Альдо подошёл ближе к кушетке. Его напускное спокойствие испарилось, уступив место глухому раздражению.

​— Сальви, это было не случайное нападение, — тихо, но жёстко произнёс он. — Тот, кто напал на тебя, точно знал, что ты будешь одна в коридоре административного крыла. И его личина... по твоему рассказу можно судить, что это сильная ментальная магия. Такому не учат обычных наёмников. Для этого нужны артефакты, которые давно запрещены к продаже.

​Лика нахмурилась, бережно сжимая в ладонях опустевшую чашу из-под отвара.

— К чему ты клонишь, Сартори?

​Альдо глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза, словно принимал непростое решение, и наконец неохотно раскрыл карты:

— Я здесь не просто ради преподавания, Сальви. Столица прислала меня расследовать исчезновения адептов. В академии что-то происходит, и ниточки тянутся на самый верх, к руководству. Ректор не мог не заметить, что у него под носом пропадают люди. И сегодня тебя заманили в ловушку его почерком.

​Лика ушам своим не поверила. Внутри неё всё отчаянно воспротивилось этим словам. Ректор? Человек, который оберегал её все эти годы, заменив отца?

— Ты с ума сошёл со своей паранойей! — возмущённо прошептала она, резко выпрямляясь. — Да как у тебя язык поворачивается подозревать его? Записку мог подделать кто угодно! Я не верю тебе. Ни единому слову.

​Альдо хотел что-то ответить, его взгляд полыхнул опасным, тёмным огнём, но договорить он не успел. Тяжёлая дверь лазарета с грохотом распахнулась.

​В помещение буквально влетел ректор. Его обычно безупречная мантия была слегка растрёпана, а лицо казалось мертвенно-бледным.

— Профессор Сальви! Аделика! — его голос дрожал от неподдельного ужаса.

​Он стремительно подошёл к кушетке, его руки заметно тряслись. Ректор тяжело опустился на соседний стул, судорожно доставая из кармана маленький флакончик с успокоительными каплями. Налив несколько капель прямо в стакан с водой, стоявший на столике, он жадно выпил его, пытаясь перевести дыхание.

​— О, Светлый, мне передали... Нападение? Прямо в коридоре? — он схватил Лику за свободную ладонь, и его пальцы действительно были ледяными. — Как это возможно? Кто посмел?! Живо позовите Лимера, пусть принесёт ей горячего чаю, плед, лучшие восстанавливающие настойки! — прикрикнул он на дежурного лекаря.

​Лика перевела взгляд на Альдо, безмолвно говоря: «Смотри, как он „замешан“!».

​— Всё хорошо, я отбилась, — мягко произнесла она, чувствуя, как внутри разливается облегчение. В его глазах читалась такая искренняя, отеческая забота, что любые подозрения столичного мага казались кощунством.

​— Я немедленно удвою охрану, запечатаю переходы между корпусами! — горячо обещал ректор, расспрашивая её о малейших деталях случившегося. — Мы перевернём эту академию вверх дном. Вы в полной безопасности, я обещаю.

​Альдо стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Он был категорически против этого слепого доверия, но что он мог сделать взрослому, авторитетному человеку, главе академии, не имея на руках прямых улик? Только молчать и контролировать ситуацию.

​Ректор ещё раз суетливо проверил, тепло ли Лике, настойчиво предложил проводить её до комнат, но, получив вежливый отказ, наконец ушёл отдавать приказы страже. Лика облегчённо выдохнула, окончательно убедившись, что Альдо просто нагнетает обстановку из-за своей работы.

​Не успела за ректором закрыться дверь, как в лазарет с шумом ворвалась Каталина.

— Сальви! Ты издеваешься надо мной?! — с порога закричала она, подлетая к кушетке и всплескивая руками. — Стоило мне оставить тебя одну на пару часов! Какое ещё покушение?!

​Каталина ругалась долго, эмоционально и очень громко, расхаживая по лазарету, пока Лика лишь устало хмурилась. Наконец, устав метать молнии, подруга остановилась. Её острый взгляд переместился с бледной, но упрямой Лики на молчаливого, хмурого Альдо, который так и не отошёл от кушетки ни на шаг, продолжая возвышаться над ней, как защитная скала. Каталина прищурилась и едва заметно усмехнулась, мгновенно считав это странное, искрящее напряжение между ними.

​— Так, ладно, — Каталина решительно отобрала у подошедшего лекаря коробку с выписанными снадобьями. — Спасибо за зелья. На сегодня приключений хватит, нам обеим нужно передохнуть, попить нормального чая в комнате и переварить весь этот кошмар. Профессор Сартори, — она повернулась к хмурому Альдо, — благодарю за доставку моей непутёвой подруги в целости и сохранности. Дальше