если так будет в будущем, сейчас ты не обязана постоянно носить доспехи. – Я почти закончил шнуровать ее корсет, когда Эмори повернула голову и пристально посмотрела на меня. – Что?

– Просто подумала… не важно. – Она отвернулась, но я успел увидеть, как Эмори прикусила губу.

– Нет уж, раз начала, так договори.

– Ну… – Эмори переступила с ноги на ногу. – Скажи честно, Джеймс, когда все получится с Фаросом и ты станешь королем, я останусь частью твоей команды?

– Конечно. – Я не ожидал такого вопроса. – Если ты захочешь уйти, то будешь обязана хранить молчание и скрывать, кем была и что делала. Но я не буду удерживать тебя рядом против воли.

– Я не об этом. – Эмори тяжело вздохнула. – Мне всегда хотелось быть кем-то значимым. Управлять своей судьбой и выбирать, что будет дальше. Когда я познакомилась с вами, то поняла, что не ошиблась, решив поучаствовать в состязаниях «Удачи». Но я никогда не стану равной вам.

– Корсет готов, – сказал я.

Эмори не повернулась, а мне так хотелось видеть карамельные глаза. Я потянул ее за руку, от чего Эмори на секунду перестала дышать. Наконец поддавшись, она подняла голову. Страх. Вот что читалось на ее лице.

– Я не заберу у тебя ничего из того, что ты сама не захочешь мне отдать. Верность и преданность можно покупать, но лишь до тех пор, пока не найдется другая сторона, предложившая больше. Я не из тех, кто хочет покупать друзей. Эмори, больше не нужно ничего доказывать. Ты одна из нас, и так будет продолжаться до тех пор, пока ты сама этого хочешь. Не знаю, зачем на самом деле ты пришла в мою жизнь, но точно не жалею об этом.

Она улыбалась, а ее глаза засияли в ответ на мои слова. Захотелось обнять ее. Прижать и не отпускать. Вот такую: со счастливыми глазами и искренней улыбкой, в розовом платье с рюшами, скрывающими за собой воина, которому я был готов доверить свою жизнь.

И я сделал это. Притянул ее к себе и обнял. Было странно, но готов поклясться, от Эмори пахло солнцем. За окном все также бушевала гроза. Молнии рассекали небо, а гром заставлял окна периодически вздрагивать. Яобнимал Эмори, и внутри становилось тепло. Она робко положила руки мне на талию.

– Будет неловко, если нас кто-то увидит. – Эмори попыталась отстраниться, но я крепче прижал ее к себе, заставив положить голову мне на грудь.

– Не порть момент, Эмори. – От моих слов ее тело будто одеревенело, что заставило меня улыбнуться. Я наконец отпустил ее, но только для того, чтобы снова посмотреть в сияющие глаза. – Ты не продержишься долго, чтобы не съязвить или не поддеть меня. Этим моментом я и наслаждался.

– И это я? Ты первый начинаешь! – Она ткнула пальцем мне в грудь, и от этого движения сердце пропустило удар.

Я только сейчас понял, что не вспомнил пещеру. С того самого дня, как оказался в ней, каждый раз во время грозы мысленно возвращался, а пустота заполняла сердце, заставляя скрипеть зубами. Но не сейчас. Сейчас рядом была она.

– Что-то не так? – Эмори обернулась, посмотрев в окно. – Принц боится грозы? – Сердце пропустило второй удар, пока она смеялась над моими страхами.

Глава 20

Глава 20

Эмори

Для отвода глаз мы пробыли еще несколько дней в поместье лорда Райда. Альбин и я сменяли друг друга,сопровождая принца, а Веритас, притворившись простывшей, закрылась в наших комнатах для работы надпутеводителем. По вечерам мы вместе просматривали ее наработки, но все выглядело абсолютной бессмыслицей. Никто не произносил этого вслух, но все переживали, что нам продали фальшивку. Оставалось только ждать, чтобы увидеть, к чему приведет расшифровка старых записей путешественника.

Прошла неделя. Вещи наконец-то были собраны, кони оседланы, а мы готовы двинуться в путь, когда королевские знамена показались на подъездной дороге поместья.

– Ваше высочество. – Мужчина с поседевшими волосами, склонился при виде Джеймса, а потом выпрямился и с улыбкой заключил принца в объятия, будто сына. – Рад тебя видеть, дорогой. – Мужчина передал Джеймсу свиток. – Его величество приказал в срочном порядке доставить тебя в столицу. Я говорил Фредерику, что вы с Альбином и сами доедете, но он настаивал, чтобы я проконтролировал, как скоро ты получишь сообщение, а еще намекнул, что Веритас тоже стоит посетить королевский дворец.

Все были сосредоточены на мужчине, а я отошла в сторону, затерявшись между слуг, суетившихся перед нашим отъездом.

Было несложно догадаться, что седовласый мужчина – главнокомандующий Ральф, отец Альбина. Чутье вопило от тревоги, но я не могла поговорить хоть с кем-то, чтобы прояснить происходящее. Все трое окружили мужчину и приглушенно переговаривались. Лорд Райд нарушил приватное обсуждение, чтобы приветствовать незваного гостя. В этот момент Веритас отошла в сторону на достаточное расстояние, а я смогла приблизиться и остаться незамеченной.

– Ральф ничего толком не сказал, но, когда король присылает такого гонца, это значит, что происходит что-тоочень критичное, – прошептала Веритас.

– Мне следовать за вами?

– Нет. – Веритас прикусила губу. – Эмори, я чувствую, что в Арксвене произойдет что-то очень плохое.

– Как я могу помочь?

Подруга покачала головой.

– Нам нельзя показывать тебя королю до того, как добудем Фарос. Мы не сомневаемся в том, что Фредерикодобрит твою кандидатуру, но, если нет, Джеймс будет вынужден отослать тебя. А это сильно испортит наш план.Отправляйся в Лисгарн. Сожги все, что хранится в тайниках. Путеводитель у нас, а остальное я помню наизусть. Срочность вызова в столицу не может быть ничем хорошим, лучше перестраховаться на случай, если кто-то узнал о нашем плане. – Веритас протянула за спину руку. Когда я коснулась ее, мне в ладонь упал маленький ключ. – У меня в комнате есть тайник под ванной. Там ты найдешь все, что мы использовали в поисках Фароса еще до твоего появления. Про остальные места, ты знаешь.

Не сказав больше ни слова, Веритас ушла, а я снова затерялась среди слуг. Для отправления Джеймса и Веритас в столицу была приготовлена карета и только Альбин забрал свою лошадь. Мне пришлось подождать, пока все уедут, а потом ссылаться на отдельные поручения от принца, чтобы без лишних вопросов забрать своего коня.

Я вскочила в седло и помчалась в Лисгарн уничтожать все, что