Когут оставил остальных из банды умирать и с одним верным помощником попытался уйти в лес. Там в густом ельнике с порослями ежевики, оставался шанс скрыться. Ну что ж, и на это у них имелась заготовка. От снайперской пули лучше не бегать — умрёшь уставшим. Через четверть часа всё окончилось. Трупы бандеровцев вытянули наружу. Бойцы перекуривали, снаряжали магазины — шутить никому не хотелось. Они устали, как после тяжкой и грязной работы. Поодаль собиралась детвора, с любопытством рассматривая солдат и мёртвых. В самом начале погиб один из разведчиков Бойко. Сейчас тот, перемежая местный говор и русские матерные слова, договаривался о подводах. Своего бойца он повезёт отдельно. Бандитов по традиции сначала выставят у забора сельсовета.

Под присмотром штурмовиков Прохоревича собиралась и семья родича Когута.

По новому закону они подлежали высылке в Сибирь. Сам Прохоревич и два бойца провели в хате тщательный обыск, но ничего интересного не обнаружили. Сейчас с угрюмой предусмотрительностью они наблюдали за сборами бедолаг. Две девочки с русыми косами боязливо посматривали на военных, искали глазами подруг и друзей, с которыми расставались навсегда. Но кто его знает. Может, их будущая доля окажется лучше, чем деревенское житьё далеко в горах.

Москва. Министерство Вооружённых Сил СССР. Ракеты и всё остальное

Николай Александрович Булганин с затаённым недовольством поглядывал в сторону разухабившихся конструкторов и учёных. Совещание, начавшееся в привычном для него ритме, внезапно превратилось в малоуправляемое сборище. И виноват в этом вот тот видный мужчина с волевым лицом. Министр Вооружённых Сил СССР пошёл на эту встречу лишь по настойчивой просьбе Берии. Именно тот на самом деле курировал все важнейшие проекты. Пусть ракетные изыскания официально находились под патронажем Министерства Вооружённых Сил СССР, но все знали, кому именно товарищ Сталин поручил приглядывать за всем этим бардаком. Да и имелись у Лаврентия Павловича возможности проталкивать, искать и поручать.

Только вот как тот умудрился договориться с проклятым Абакумовым? И что сей пассаж означает? Булганин оказался крепко озадачен и, можно сказать, откровенно напуган. Что эти двое плетут за сети? Болезнь Жданова, внезапный арест Кузнецова, затем смерть Хрущёва. События вокруг них начинают стремительно нарастать. Пусть Николай Александрович и считал себя непотопляемым, он всё-таки с февраля — член Политбюро ЦК КПСС и к тому же член Оргбюро ЦК ВКП(б). Вершина политической карьеры в Советском Союзе. И вот на тебе — новая шарада!

Абакумов принёс с собой кучу бумаг и чертежей. Члены Совета главных конструкторов сначала скептически посматривали на бумаги, принесённые министром МГБ. Но чем больше они вчитывались в бумаги, рассматривали детали, тем громче говорили и живее реагировали. Затем кто-то рванул к телефонам, и через час в большом кабинете прибавилось народу. Булганину пришлось терпеть, даже ходить рядом и интересоваться. Время от времени он выходил по делам, затем отошёл на обед. Конструкторам приносили чай и бутерброды, но, казалось, они не замечали их. Так оказались увлечены новыми идеями. То и дело возникали споры. И что характерно — в них принимал участие Абакумов. Да так, что к нему прислушивались.

— То есть вы считаете именно такую конструкцию генеральной линией ракетной техники? — упёрся взглядом в министра МГБ Королёв.

— Точно сказать не могу. Но ваш Греттруп нарисовал очень похожие.

Кто-то рядом буркнул:

— И оказался прав.

Глушко глухо поинтересовался:

— Можно спросить? Это американцы так шуруют?

Абакумов чуть улыбнулся:

— Американцы — полностью. Во власти фон Брауна. Они торопятся, но не ушли далеко от вас. За них играет их развитая промышленность.

— Тогда кто? — рядом крутился юркий Челомей.

— Англичане. Они ведь также откусили часть пирога.

— Да быть не может!

Министр МГБ загадочно блеснул глазами, и в этот момент Булганин осознал, что тот врёт. Он был хорошим исполнителем и всегда тщательно следил за теми, с кем работал. Ведь во время войны Булганин здорово продвинулся в карьере благодаря подробным докладам товарищу Сталину. По его наветам сняли генерала Конева, он не стеснялся и откровенного лизоблюдства. Отмечая 30-летие советских вооружённых сил в 1948 году, он заявил: «Сталин — создатель советских вооружённых сил, великий полководец современности, Сталин — создатель передовой, советской военной науки». Только вот зачем сейчас врёт Абакумов? Откуда он взял чертежи? Скорее всего, это всё-таки наследство немцев, недавно найденное его ведомством. Недаром МГБ у Молотова опять передали внешнюю разведку. Говорят, что временно. Но после таких успехов Сталин точно оставит её Абакумову, и перед нами снова предстанет огромный монстр.

— Их разведка смогла перехватить некоторые неизвестные нам исследования у нацистов. Но они сами не могут построить ракеты. И просто так отдавать бывшим союзникам не хотят.

В такую версию конструкторы поверили. Королёв задумчиво заявил:

— Мне нравится эта модель. Но нужно всё рассчитать.

Челомей повернулся к нему:

— Этим и займёмся. Тем более что часть расчётов уже имеется. Осталось их проверить.

— Годно. Тогда мы здорово сэкономим время. А оно для нас чрезвычайно дорого!

Директор ГСКБ «Спецмаш» Владимир Бармин их остудил:

— Сможем ли мы потянуть такое производство?

Абакумов повернулся к нему и мягко попросил:

— Так передайте моему ведомству ваши пожелания. Мы поищем за границей.

— Каким образом?

— Материалы, станки, машины, конкретные узлы.

Бармин задумался и посмотрел на главного конструктора НИИ-885 Николая Пилюгина, который занимался радиосвязью и радиотелеметрией.

— Не боитесь, что мы вам такой список закатим?

Сквозь раздавшийся шум голосов прорезался резковатый баритон Глушко:

— Простите, Виктор Семёнович, но каким образом нам передавать вам наши пожелания?

— Всё очень просто, товарищи. Будет создана специальная межведомственная комиссия под эгидой Совета министров. Постановление уже готовится, на днях приступим к работе.

— Это же здорово!

— Я и так могу сразу сказать, чего нам не хватает! Высококачественные жаропрочные сплавы. Точные системы подачи топлива. Надёжные клапаны и уплотнения. Точные бортовые вычислители. Радиотелеметрические системы. Лёгкие и прочные сплавы для топливных баков. Материалы, устойчивые к агрессивным компонентам. Миниатюрные радиолампы. Надёжные источники питания. Антенны и приёмно-передающие устройства.

— Сергей Павлович, ты разошёлся!

— Вы сами гляньте на чертежи. Это же настоящий прорыв! Изготовив такую ракету, мы можем замахнуться на космос!

Присутствующие внезапно замолкли. Всех впечатлила фраза Королёва. Пилюгин горестно выдохнул:

— А у меня нет элементарной тепло- и электроизоляции для кабелей и приборов.

— Будут! — уверенно заявил Абакумов. — Мы всё вам достанем, товарищи. Для того и существуем.

Булганин отстранённо смотрел на галдящих, словно студиозы,