class="p1">Меня обдало волной дрожи и непонятной душевной боли. Всё моё существо снова потянулось туда, в проклятый лес. Зачем? Сама не знаю. Наверное, я действительно жаждала помогать тем, кто в этом нуждался…

***

Как оказалось, многие в поместье почувствовали всплеск силы, и Леон снарядил людей, чтобы проверить произошедшее. О том, что там дракон, никто не говорил. Похоже, это знала только я.

Решено было выезжать на лошадях, и я стала нагло напрашиваться поехать вместе с воинами. Леон воспротивился, а Ашер, который в этот момент бесцеремонно вошёл в его кабинет без стука, хищно улыбнулся:

— На моём коне, у моей груди — запросто!

А я взяла и согласилась, чем привела самоуверенного дракона в восторг. Другой возможности попасть в проклятый лес я не видела, а мне очень было нужно...

Мы выехали незамедлительно. Многие вышли посмотреть, как я усаживаюсь на коня впереди Ашера, что недвусмысленно указывало на нашу якобы связь. Я видела неприязнь и зависть в глазах многих женщин, но мне было всё равно.

Сейчас меня волновала моя странная миссия. Я размышляла о том, что становлюсь настоящей альтруисткой, которая мечтает помочь всем и каждому. Может, именно ради этого я попала в этот мир? Не знаю...

Ашер заставил меня прижаться к нему, и его горячее тело вызывало во мне только одно желание — сбежать как можно дальше. Но отступать было некуда.

Мы покинули поместье в составе пятнадцати воинов и двинулись по дороге, вырубленной посреди леса. Я помнила её ещё с последнего своего путешествия в проклятый лес. По обе стороны торчали застывшие деревья, словно мёртвые великаны, вытянувшие руки к небу. Стояла зловещая тишина. В настоящем лесу так не бывает. Даже ветер здесь не шевелил листву, и от этой гнетущей тишины мороз пробегал по коже.

Ашер, как водится, не мог удержаться и заигрывал: то наклонялся слишком близко, то шептал что-то мне на ухо. Его дыхание касалось моей кожи, и я чувствовала, как внутри клокочет магия, заглушая всё остальное — и отвращение, и раздражение.

И вдруг сверху, с деревьев, сорвались крупные силуэты. Я успела лишь ахнуть: больше десятка огромных тварей, то ли птиц, то ли птеродактилей с перепончатыми крыльями, с пронзительными воплями ринулись прямо на наш отряд.

Ашер дёрнул поводья, конь резко остановился и взвился на задние ноги, пронзительно заржав.

— Пригнись, быстро! — крикнул он.

Мне пришлось прижаться к его груди, чтобы дракон мог выхватить меч…

Глава 30. Спасла...

Я продиралась сквозь кусты. Сердце бешено колотилось. Но даже не от страха. Сейчас всякий страх был заблокирован. Да и Магик шёл рядом, охраняя меня неусыпно.

Звуки битвы всё ещё слышались неподалёку. На подмогу летающим тварям прилетела ещё одна стая. Ашер буквально выбросил меня в кусты и потребовал, чтобы я спряталась как можно лучше.

Я не послушалась. Просто ушла оттуда. Потому что моей целью был какой-то неизвестный дракон и его смерть.

— Магик, веди, — попросила я, когда мой фамильяр материализовался и с любовью потёрся о мои ноги.

Он принюхался, начал оглядываться, а после медленно побежал между деревьями, огибая колючие кусты и выбирая путь, который был бы для меня самым удобным, хотя проклятый лес нельзя было назвать местом, способным подарить хоть крупицу комфорта.

Здесь отчаянно пахло сыростью, прелыми листьями и чем-то неприятным, напоминающим трупный запах.

Я до сих пор не могла объяснить самой себе, что же так сильно толкало меня вперёд и заставляло искать этого непонятного дракона в попытке помочь ему. Но это чувство было таким сильным, что я не могла ему противиться.

Мы отошли довольно далеко от места схватки. Я была полностью сосредоточена на окружающем. Но никакая иномирная тварь там больше не встретилась. Может, они и были, но скорее всего Магик отпугивал их своим присутствием.

Наконец фамильяр замер: голова чуть наклонена, уши подрагивают, улавливая малейший звук. Ноздри раздуваются, втягивая воздух, а хвост плавно подрагивает, выдавая напряжение. Магик сделал шаг в сторону, медленно, почти неслышно, потом другой, а после резко метнулся к странной насыпной возвышенности у подножия поваленного дерева.

Я подошла ближе и увидела: земля там выглядела взъерошенной, словно кто-то некогда поработал лапами или когтями, а затем замёл следы. Магик наклонил голову, заскрёб лапой и начал рыть, настойчиво, всё глубже и глубже.

— Что там? — прошептала я, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

Вскоре в насыпи показалась дыра, которая становилась всё шире по мере того, как Магик ударял по ней мощной лапой. Потом он снова замер, ткнулся мордой, втянул воздух и, прижав уши, зарычал низко и глухо. Мне пришлось наклониться и заглянуть внутрь.

То, что я увидела, заставило меня похолодеть. В тесноте, среди обрывков сухой травы, лежал человек. Его тело было покрыто кровью, одежда изодрана, а от ран исходил тяжелый, неприятный запах.

— Он... мёртв? — выдохнула я, уже собираясь отшатнуться.

Но в этот миг грудь человека дрогнула. Губы разомкнулись, и из них вырвался едва слышный стон.

Я замерла, ошеломлённая инапуганная. Это был не просто человек. Его лицо, искажённое мукой, черты тела, исходящая от него сила — всё кричало о том, что передо мной дракон. Дракон, которого уже фактически обнимало царство смерти.

Первой мыслью была позвать на помощь, но я чувствовала, что не могу сейчас уйти. К тому же, почему-то я была уверена, что Ашер не станет помогать этому несчастному. Он скорее бросит его здесь, на съедение иномирным тварям.

Но что могу сделать я? Впрочем, не такая уж я и слабая. У меня есть магия.

— Магик, давай сделаем это вместе, — прошептала я.

Ярко представилось перед глазами, как мы вдвоём осторожно вытаскиваем дракона из берлоги, и мы тут же начали претворять эту картину в жизнь. Магик ухватился зубами за одежду раненого и стал тянуть, а я, преодолевая отвращение к запаху крови и гнили, подхватила его под руки. С трудом, шаг за шагом, мы вытянули незнакомца наружу на влажную землю.

Я опустилась рядом, задыхаясь. И в тот момент, когда моя ладонь коснулась его плеча, а на кожу попала чужая кровь, меня буквально пронзило.

Тело затопила волной странных, диких ощущений. Сердце заколотилось так сильно, что мне показалось — оно вот-вот вырвется из груди. Я начала подрагивать, пальцы тоже задрожали, а затем засветились мягким белым сиянием.

Я ахнула, но не отдёрнула руки. Наоборот, поняла: магия рвётся наружу. Она хочет исцелить. Неужели правда?

Я поднесла