и есть камни духа, — довольно сказал я. — Как видишь, наставник Джун все же подумал о тебе и не бросил. Ну, не полностью бросил. Так, здесь пятьдесят штук, вроде немало. На первое время хватит.

— Но разве это не будет нарушением традиций? — недоуменно спросила Юми.

Я крайне многозначительно посмотрел на нее, но, видя, что до нее не доходит, тяжело вздохнул и решил пояснить.

— Юми, все эти традиции — просто фикция! Уверен, во внешней секте есть не один десяток каких-нибудь молодых господ, для которых эти пятьдесят камней духа даже не карманные расходы, а так, мусор. Так что не переживай. Но про то, что у тебя есть эти камни тоже лучше не болтай на всякий случай, а то мало ли, что за практики здесь водятся…

— Тогда лучше спрячь их у себя, — протянула мне мешочек Юми.

Я тут же использовал свой пространственный карман, чтобы поместить камни духа в него.

После этого девочка решила проверить, чем же одарила ее секта. Внутри оказалось два сменных комплекта одежды, такие же фиолетовые мантии, как и та, что была на ней, флакончик с какими-то пилюлями весьма сомнительного качества. По крайней мере, запах у них мне очень не понравился, так что я порекомендовал Юми их просто отложить в дальний угол и забыть. А еще там лежали три тонкие тетрадочки. Книгами их назвать у меня язык бы не повернулся.

Первая тетрадочка была техникой «Гармония Тысячи Облаков». Техника земного ранга, не предъявлявшая никаких требований к духовному корню практика, и использовать ее, чтобы совершенствоваться, мог буквально любой. Но, как и говорил наставник Джун, по сравнению с «Дыханием Чистых Рек» это был просто мусор. И пусть я и прочитал эту брошюрку от корки до корки, но ничего особо интересного для себя не заметил. Несмотря на свой фатальный недостаток с мастерством, техника «Дыхания Тигриного Меча» была намного лучше.

Другие две тетрадки оказались брошюрками с заклинаниями. Они также не предъявляли никаких требований к духовному корню, и использовать их мог практик любой стихии, но там была странная приписка о том, что человек с водным духовным корнем мог использовать эти заклинания более эффективно.

Одно заклинание было для нападения и называлось «Пурпурный дождь», второе для защиты, некий «Образ Пурпурного Тумана». Причем, что характерно, для их изучения рекомендовалось наблюдать за пурпурными облаками, что появлялись в секте на рассвете и на закате.

И да, тем же вечером мы действительно смогли увидеть это невероятно красивое и притягательное зрелище. Мое духовное чувство не могло дотянуться до облаков, и я не знал, действительно ли в них есть какая-то особая Ци, но наблюдать за закатом было просто приятно и по своему успокаивающе.

Мы с Юми пока не спешили приступать к практике, но просто наблюдая за этим прекрасным зрелищем, мы начали потихоньку смиряться с необходимостью соблюдения традиций и некой аскезы, которая закалила бы будущего Бессмертного. Все это временно и мы выдержим…

По крайней мере, о я думал так ровно до следующего утра, пока мы с Юми не сходили в отделение Зала Духовных Зверей и не получили там мой рацион. И состоял он не из вкусного духовного мяса, как я в тайне надеялся, нет! Я бы даже с девочкой поделился, если уж на то пошло!

Но вместо мяса Юми вручили гору каких-то пилюль и выдали листик с инструкциями о том, как, чем и когда меня следует пичкать. Это было форменное издевательство! А уж когда девочка на третий день после нескольких часов напряженной культивации давилась пустым рисом, мое сердце все же не выдержало.

— Ладно, держи, — вздохнул я, и из моего пространственного кармана появилось серебряное блюдо, на котором красовался тот самый осетр.

— Рыбка… — будто загипнотизированная, протянула Юми. — Кейден, что это?

— Это тебе, — борясь со внутренней жабой, ответил я. — Ну и мне заодно. Поедим хоть нормально, а не эту гадость!

— Кейден, так ты не просто так на кухне воровал, ты для нас запас делал! — радостно воскликнула девочка и прижала меня к себе.

Видя такую искреннюю радость и благодарность, мне даже стало как-то стыдно ее обманывать. Я ведь когда экспроприировал эти блюда и не думал о таком развитии событий. Мне просто нравилось собирать изысканнейшие шедевры кулинарии от бывшего императорского повара, вот и все.

— Ты это ешь, давай уже, — смущенно фыркнул я.

Юми тем временем дважды просить не пришлось. Она с огромным аппетитом накинулась на осетра, забыв о всяких манерах. Глядя на то, как она уплетает рыбу, у меня сердце обливалось кровью. Такой шедевр надо смаковать, а она чуть ли не кусками давится! До чего же эти практики довели бедную девочку!

С этой мыслью я прикинул, насколько хватит моей коллекции деликатесов, и выходило, что не особо надолго. На три месяца их растянуть точно не получится. Да и не факт, что Юми действительно прорвется за эти три месяца. Тех камней, которые выдал нам Джун, тоже надолго не хватит. Значит, нам нужно заработать больше духовных камней, чтобы не умереть с голоду и стать сильнее. Что ж, видимо, придется взять это дело в свои лапки…

Глава 2

— Кейден, я давно хотела у тебя спросить, а откуда у тебя этот свиток? — вдруг спросила Юми.

Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже замер, на секунду прервав цикл техники «Дыхания Тигриного Меча». В данный момент я как раз упражнялся в ней, пытаясь довести технику до мастерского уровня. Уж не знаю, правда или нет, что без этого я не смогу культивировать дальше, но проверять на себе как-то не хочется. К тому же, довести ее до идеала — значит получить дополнительный козырь. Да и нормальной техники культивации на замену этой я пока не нашел.

Движения мои были точны и грациозны, и с каждым циклом повторения я становился все совершеннее и совершеннее. Но все равно чего-то мне не хватало, чтобы достичь настоящего мастерства. Я чувствовал, что ответ находится буквально в свитке, моя Ци резонировала с ним, но я это и в поместье лорда чувствовал, так что никакого прорыва за прошедшую неделю так и не произошло.

Да, мы с Юми находились в секте Пурпурного Облака уже целую неделю. И за эту неделю произошло множество любопытных событий… Ну или не произошло ничего, это с какой стороны посмотреть. Разве что моя коллекция кулинарных шедевров немного уменьшилась…

— Кейден, так откуда у тебя этот свиток? — вновь напомнила о своем вопросе