– Я в порядке! – поспешно кивнула аментет, тоже разобравшаяся в происходящем. – Надо помочь Кейфлу!

– Уверена, что всё хорошо? – недоверчиво уточнил Анубис.

Ифе снова кивнула, отступая от него и показывая, что может стоять сама. Прежде чем отойти, бог окинул её ещё одним внимательным взглядом, проверяя состояние.

«Его безумие», – подумала Ифе.

Так её совсем недавно назвал Анубис, и эти слова теперь заполняли половину её мыслей. Вторая же половина была отдана тревоге за Кейфла, сражающегося с могущественным хекау. Но сердце у неё было только одно, и Ифе понимала, что оно не может вечно ждать выбора разума. Да и какой выбор? Разве сейчас было время думать о таких глупостях?

Силясь избавиться от внезапных терзаний, аментет сделала маленький шаг, кладя ладонь на плечо Анубиса и называя его по имени. Без страха, с нежностью и доверием – так, как не касалась и не звала никогда прежде.

– Я справлюсь, Инпу. Со мной всё хорошо.

Услышав своё имя из уст Ифе, бог вздрогнул. Тепло её ладони на плече было удивительно приятным. Он больше не мог медлить и вынужден был броситься на помощь Кейфлу, но прикосновение аментет и то, как она произнесла имя Инпу, почти заставили Анубиса улыбнуться, несмотря на всё происходящее в зале.

– Я помогу, смертный, – выдохнул бог.

Ответить Кейфл не мог: хека почти иссушила его, и все силы уходили на борьбу с Веретом, подпитываемым далёкой Селкет. К счастью, занятость битвой не дала ему стать свидетелем краткого мгновения, которое разделили Ифе и Анубис, ведь иначе Кейфл мгновенно проиграл бы, причём во всех битвах разом.

Анубис поравнялся с ним, позволяя потянуть для подпитки силы хека свою божественную энергию, то же сделали Сет и Атсу. Сразу после этого хека принца стала ярче, и он почти перестал дрожать. Амт же вновь приблизилась к Ифе, чтобы защитить в случае необходимости.

Чувствуя прилив сил, Кейфл сделал луч, направленный в Верета, мощнее. Его бывший учитель не остался в долгу: он зарычал, придвигаясь ближе к принцу.

– Ты слабак! Ничтожество! Тебе говорили, что у тебя талант к хека, но знаешь, что? – почти рычал он. – Это враньё! Никакого таланта не было и в помине! Я лгал тебе, чтобы ты отстранился от людей… Чтобы ты всегда был один, окружённый бездушными папирусами!

Кейфл понимал, что Верет пытался пробраться ему в голову, лишить контроля, но принц учился на своих ошибках. Пусть медленно, но учился. И теперь ему было всё равно. «Хватит вранья», – решил он, не собираясь тратить время и силы на ответ подлому наставнику. Кейфл чувствовал спиной взгляд Ифе. «Я больше не подведу тебя. Никогда».

Он перестал черпать силу из Анубиса, Сета и Атсу. Принц точно не знал, как завеса, окутывающая зал, влияла на богов. Только лишала способностей? Или приближала к смертным?

В любом случае рисковать их бессмертием Кейфл не хотел, поэтому он вновь обратился к своему сердцу, ибо разум уже не мог дать тех сил, которые требовались для противостояния Верету. Разум в кои-то веки оказался его слабостью, а не преимуществом, ведь именно из-за него он замер, едва войдя в тронный зал. Сердце же не предавало принца – оно делало его сильнее.

Кейфлу было не чуждо тщеславие, но он никогда до конца не верил в дарованный ему титул «сильнейшего хекау», а теперь ему предстояло не просто поверить, но и доказать, что он достоин его.

На лице Верета промелькнул ужас, когда он встретился взглядом с Кейфлом. Серые глаза принца смотрели на него спокойно, несмотря на дрожь, вновь начавшую бить его руки, и капли пота, стекающие по лбу.

– Спасибо за все уроки, учитель, – тихо сказал он.

– Нет… Нет! – колени Верета подогнулись, когда он понял, что хека Кейфла была сильнее и что тот уже победил. – Щенок!

Поняв, что сейчас умрёт, Верет поступил как трус. Он резко дёрнулся, всем видом показывая, что собирается направить луч за спину Кейфла, туда, где стояла Ифе.

– Хватит обмана. – Принц предугадал его действия и не позволил себе сменить направление собственной силы.

– А-А-А! – Верет закричал, и его хека иссякла ровно в тот миг, когда фиолетовый луч ударил его в грудь.

«Вот и всё, – отстранённо подумал Кейфл. – Или нет…»

Когда сияние его силы схлынуло, тело Верета, очевидно, должно было остаться на полу тронного зала, но вместо этого там, где он только что стоял, кружились маленькие вихри песка.

– Сбежал?.. – Кейфл пошатнулся, оперевшись плечом на Атсу. – Он ушёл. Спасся.

Несмотря на разочарование, звучавшее в его голосе, в глубине души принц был рад. Он не хотел убивать, ведь ему и так предстояло жить с вечной виной за убийство брата, за которое он сам вряд ли мог себя простить.

Пока Кейфл восстанавливал дыхание, Ифе тоже пыталась понять, чего ждать теперь. «Всё… Закончилось?..» – Она понимала, что нет, ведь виновник произошедшего – фараон Хафур – всё ещё стоял у своего трона. Злость на его лице смешивалась со страхом, и было неясно, что он собирался делать после исчезновения Верета.

Не сводя с негодяя пристального взгляда, будто он мог вытворить что-то ужасное в эту же секунду, Ифе медленно шагнула к Кейфлу. Ей хотелось убедиться, что с ним всё в порядке. Кейфл тоже двинулся ей навстречу. Впрочем… как и Анубис. Недоверчиво переглянувшись, все трое замерли, так и не дойдя друг до друга.

Неловкость взглядов и движений была остановлена срывающимся голосом Хафура.

– Великая… Селкет… Помоги… – Фараон встретился взглядом с Кейфлом. – О, Гор! Пощади…

Кейфл прекрасно слышал стоны и смешанные молитвы отца, но он не хотел смотреть на него в этот миг, не хотел говорить с ним. Его переполняло лишь одно желание, которое не могла остановить даже близость Анубиса.

«Я хочу обнять Ифе», – решил принц, тут же сокращая оставшееся до аментет расстояние. Она немного запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. В её взгляде тревога казалась неразрывно переплетённой с радостью. «Моя Ифе», – думал Кейфл, чувствуя вину и дикий стыд за то, что оставил её наедине с опасностью. И от её доверия, от полного отсутствия обиды в глазах ему становилось лишь хуже. «Было бы так просто принять её крики и обвинения… Ведь я и правда виноват… Неважно. Я всё равно должен молить её о прощении, даже если она считает иначе». Ифе продолжала выжидающе смотреть на него, а рядом не смолкали причитания Хафура.

– Ифе… У меня не найдётся много красивых слов сейчас. И