class="p1">Джастин прикрывает трубку свободной рукой и поднимает ее в воздух, привлекая мое внимание.

— Они спрашивают, придет кто-то за тобой или нет, — говорит он.

Я выпрямляюсь, разглаживаю руками юбку-карандаш спереди и одергиваю подол пиджака, который застегнут на все пуговицы, чтобы скрыть разорванную блузку.

Этот день уже не может стать намного хуже, так что почему бы и не повеселиться немного. Я резко киваю.

— Ладно. Я позвоню ему.

ГЛАВА 2

Уоррен

Такие ночи случаются не так часто, как раньше. Еще недавно они были обычным делом на ранчо. У нас был заведенный порядок, и он всех устраивал. По крайней мере, меня.

Мы готовили еду и тусовались в бараке почти каждый вечер после долгого рабочего дня. В те времена, когда не устраивали вечеринки или не торчали в баре, то есть.

В последнее время, однако, мне приходится разрываться между ранчо и моим новым бизнесом. Он открывается через несколько месяцев, и я по уши в подготовке. Счета и списки дел требуют моего внимания на моем и без того заваленном столе, но у меня пока не поднялась рука или не появилось финансовой возможности полностью уйти с работы здесь, на ранчо.

Гейдж первым встряхнул здесь все, обручившись с моей сестрой Блайт и съехав с ней в большой дом через дорогу. Он все еще на ранчо каждый день, учитывая, что он владеет этим местом, но теперь в бараке живем только мы втроем: Трипп, Хестон и я.

Трипп взял на себя большую часть моих обязанностей, пока меня нет. И он больше озабочен увеличением количества зарубок на своем столбике кровати, чем когда-либо.

Хестон в последнее время тоже кажется более отстраненным. Срывается в неизвестном направлении в любое время. Мы знаем, что лучше не задавать ему вопросов и не лезть в это.

Раньше нас было четверо, парни, живущие на грани, как шумная компания молодых холостяков.

Все так быстро изменилось. Не все к худшему, но это все равно необычно. Перемены никогда не были для меня комфортными, и я до сих пор к ним привыкаю.

Тот факт, что мы все здесь вместе в одну и ту же ночь, означает, что я должен сейчас наслаждаться и проводить время с сестрой и друзьями внутри. Вместо этого мне хочется молча побыть в одиночестве и мрачно поразмышлять на заднем патио.

Сквозь летний ветерок и стрекот цикад из дома позади меня легко доносится смех и музыка. Это успокаивающий фоновый шум, пока не наступает чувство вины за то, что я не настроен на ночь пьянства и разговоров, будто у меня нет забот на свете. Я никогда не умел хорошо притворяться, наверное.

Мой большой палец проводит по краю бутылки с водой, лежащей на колене. На ребристой поверхности пластика собрался конденсат, и на короткую минуту я зацикливаюсь на подушечке пальца, касающейся прохладных капель влаги.

Я часто так делаю в последнее время. Впадаю в транс. Пытаюсь не думать обо всех рисках и разных способах, которыми мой грандиозный бизнес план может пойти прахом. Или о девушке, которая поселилась в моем мозгу на постоянной основе с того самого момента, как я ее встретил.

Саванна Чейз. Ее имя постоянно всплывает в моих мыслях. И еще выражение ее лица, когда я спросил, не хочет ли она пойти со мной на свидание той ночью три недели назад. Я бы не смог представить ничего прекраснее, даже если бы попытался.

Назвать ее той самой, что ускользнула, будет не совсем честно. Она со мной никогда и не была. Каким-то образом я умудрился случайно все испортить с ней неделю спустя, еще до того, как наше первое свидание успело закончиться.

И мой мозг продолжает предупреждать меня, что я могу сделать то же самое со своим бизнесом, прежде чем он успеет встать на ноги.

Прерывая мою неудачную попытку отогнать все эти подавляющие мысли, роящиеся в голове, задняя дверь барака со скрипом открывается. Не оборачиваясь, я знаю, что это Хестон.

Если отсутствие приветствия не было явной подсказкой, то крадущиеся шаги — точно были.

Я прислоняюсь головой к спинке стула, пока он занимает место рядом со мной. Я не удивлен, что он присоединился ко мне. Не редкость застать его здесь одного ночью. Он предпочитает тишину. Но поражает меня то, что он сам начинает разговор.

— Вечеринка жалости для своих? — спрашивает он своим типичным низким голосом.

Я отрываю кусочек этикетки от пластиковой бутылки в руке и киваю. Периферийным зрением вижу, как он подносит банку с пивом к губам, делает глоток, а затем раздвигает ноги, устраиваясь поудобнее. Он не любитель светских бесед, поэтому я жду, когда он раскроет, что у него на уме. С ним нужно быть готовым к долгим паузам в тишине.

— Эмма остановила меня сегодня в городе, — наконец говорит он.

Я морщусь, но быстро возвращаю лицу обычное выражение. Эмма — моя бывшая девушка. Мы встречались недолго, за это время она стала немного чересчур одержимой. Мало того, у нее была очень непривлекательная тяга к белому порошку. Я порвал отношения, понимая, что не испытываю к ней тех же чувств, что и она ко мне.

— О да? У нее все хорошо?

Не думаю, что между мной и Эммой есть вражда. По крайней мере с моей стороны. Но мои друзья, включая Хестона, терпеть ее не могли, когда мы встречались. Так что странно, что он о ней заговорил.

— Нормально, наверное, — пожимает он плечами. — Но было чертовски неловко. Она все еще встречается со Спенсером. И потребовала, чтобы я передал тебе, что видел ее с ним.

А, так она теперь выгуливает его по городу. Спенсер Чейз — маленький говнюк. Не говоря уже о том, что он еще и брат Саванны. Мы вообще не ладим.

Когда Эмма нравилась мне, он нравился Эмме. У меня была девушка, которую он хотел, и он ненавидел меня за это, что давал понять всякий раз, когда я был с ней. Это было чертовски раздражающе.

За то время, что мы с Эммой были вместе, Спенсер только и делал, что сидел в своем роскошном офисе с кондиционером в городе и думал о том, как бы меня разозлить. Ну, это и как тратить деньги, которые он не знает куда девать. Мы не могли быть более разными.

А теперь я без гроша в кармане, а его сестра, которая меня ненавидит, и я стали звездой собственной маленькой деревенской мыльной оперы.