ударил холод. Резкий, сухой, беспощадный. Виртум не регулировал условия. Не справляешься — адаптируйся.

Шиардан Коф Шордан вышел первым, его движения были чёткие и выверенные. Ни одной лишней эмоции. Только взгляд — короткий, почти незаметный — в сторону Эльвиры.

Она спрыгнула с трапа, резко выдохнула.

— Да ну вас… В космосе теплее было.

Каррис хмыкнул:

— Добро пожаловать. Здесь тебя никто жалеть не будет.

Эльвира закатила глаза, можно подумать до этого её кто-то жалел. Что ни день, то новое приключение.

— Да чтоб ты…

— В академии мат запрещён, — спокойно бросил Шеррас, проходя мимо.

Она поджала губы. Отходняк после резонанса ещё держал, но показывать слабость она не собиралась. Особенно здесь.

— Поспешите, — отрезал Шиардан. — Через пять минут вы уже должны стоять в строю.

Тренировочная площадка встретила их строем.

Десятки курсантов в чёрной форме стояли неподвижно. Ни разговоров. Ни лишних движений.

Сила ощущалась даже на расстоянии.

На их фоне курсанты Эррай В44 выглядели… мягче. А Эльвира — ещё меньше. Шиардан направился вперёд.

— Мастер Кал'Тер.

Высокий вирасс с холодным взглядом медленно осмотрел прибывших.

— Ваши?

— Временно в вашем подчинении.

Кал'Тер задержал взгляд на Эльвире.

— Это и есть землянка?

«Упоминал. А мне — ни слова». Шиардан едва заметно сжал челюсть, уловив её всплеск.

Эльвира выдержала взгляд.

— Она самая.

Кал'Тер усмехнулся.

— Посмотрим.

Каррис наклонился к ней, и прошептал, чтобы слышала только она:

— Не переживай. Бить будем не сразу.

Она без слов ткнула его локтем в бок.

ГЛАВА 2: ПОСЛЕДСТВИЯ СВЯЗИ

КЕЛАР АРТЕР САНРАС IV

НАУЧНЫЙ КУРАТОР ПО НЕЙРОННОЙ АДАПТАЦИИ. АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44.

Звонок Императора застал его врасплох. По стандартному имперскому циклу на часах было 05:47. Он лишь пол часа назад уснул, утомленный любовными утехами с Лейрой. Ее ненасытность росла день от дня. Она даже явилась к нему посреди ночи. В этот раз отказать ей он не смог.

Едва его голова коснулась подушки, раздался звонок. Тонкая женская ручка коснулась груди. Она что не понимает с кем он разговаривает, про себя возмущался Келар. А заодно молился, чтобы на той стороне связи не было видно ее поползновений.

Затем пришлось в срочном порядке составлять и отправлять отчеты. Было практически семь утра, сна ни в одном глазу. И пусть, благодаря своим новым полномочиям и новому расписанию, он мог продолжить отдыхать... пустить ситуацию на самотек он не смел.

— Мастер … — раздался томный голос с капсулы заменяющей постель.

— Спи… у тебя время еще есть. — бросил не глядя и стал поправлять китель Келар.

Он был умным приу. Очень умным. И он знал, когда кто-то хочет его уничтожить.

После разговора с Императором, который связался с ним практически ночью. Келар не был идиотом. Он работал в этой системе слишком давно, чтобы не видеть того, что происходит. И если Император связался лично — значит, ситуация вышла из-под его контроля.

А что может вывести такое существо как Император из себя? Когда он теряет власть. С учетом ситуации на границе с Дархами… И то что Его Величество не прощает ошибок, профессор Харн тому свидетель, как быстро Император скор на расправу. И тот факт, что пока ни у кого не полетели головы…

Вывод напрашивался сам собой — Асдаль 4.0 больше ему не подчиняется. И вот тут у Келара возникла проблема. После смерти профессора Харна, он стал ответственным за програмное обеспечение ядра системы. Значит кто-то под него копает.

Он отправился прямиком в лабораторию по когнитивной адаптации, где хранил свои последние разработки, скрытые ото всех в укромном уголке. Студенты без его разрешения доступа туда не имели. А в нишу, где обычно они располагались во время лекций, лаборанты не заглядывали. Необходимо срочно перепрятать чипы.

* * *

Сразу после того как куратор скрылся за поворотом коридора, с другого угла вышел Мей'Тарин Эра Лай. Он не спеша прошелся вдоль графитовых стен и остановился рядом с дверью в личные апартамент Мастера Артера. Дверь отошла немного в сторону и в проем протянулась тонкая ручка, усыпанная россыпью звезд, и держала в сжатых пальчиках колбу с непонятного цвета жидкость.

Стоило зейнарцу перехватить колбу, рука крепко перехватила его запястье. Он медленно опустил взгляд вниз, затем перевел его на выглянувшее в проем лицо прелесницы.

— Колючка….Тебе все еще мало? — она смущенно опустила глаза в пол, прикрывая веки.

Эра Лай рассмеялся в голос. Кто бы ему рассказал два месяца назад — какую жажду телесных наслаждений он пробудит в этой крошке. Что не говори, а его эго это льстило.

— Значит плохо старается твой мастер. — на него резко подняли в возмущении глаза — Ладно… Приходи ко мне после лекций.

Добродушно поддел ее зейнарец. Настроение у него было отличное. Обстоятельства складывались в его пользу. Он не спеша пошел дальше, ни разу не оглянувшись. А зря, если бы он удосужился хоть на секунду обернуться, то заметил бы странное выражение глаз своей игрушки, сверлящей его спину.

АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. СПУТНИК И ОРБИТА РЕЛАНИСА

Инструктор Кал'Тер развернулся к собравшимся.

— Добро пожаловать в Академию Виртум. Здесь нет элиты. Нет избранных. Есть только те, кто может выжить, и те, кто не может. Если кто-то из вас возгордился тем, что удосужился поступить в самую престижную Академию Галактики…. — взял он паузу — Спешу вас разочаровать.

Он обвёл взглядом курсантов. Большинство из новоприбывших кадетов стратегической дипломатии не обрадовались заявленному приветствию. Хотя примерно понимали куда их направляют.

— У нас нет долгих вводных. Единственный способ понять, на что вы способны — это испытывать вас.

Голографический таймер активировался над площадкой. 5:00. Кал'Тер ухмыльнулся.

— Пять километров бегом. Если финишируете последними — отправляетесь в учебный корпус, но без ужина.

Лёгкий ропот пронёсся по рядам. Эльвира не сдержалась и фыркнула.

— Серьёзно? Пять километров? — можно подумать она осилит хоть один, с ее то телосложением.

Каррис и Шеррас переглянулись. Уж они то примерно понимали уровень ее физической подготовки.

— Да, давай, землянка. Покажи, как ты можешь. — ухмыльнулся Каррис.

— А чего мне бояться? Я всю жизнь на двух ногах бегала, а не на четырёх, как некоторые. — парировала она.

Шеррас хмыкнул. Преподаватель хлопнул в ладони.

— БЕГИТЕ.

Голограмма запустила отсчёт.

Вирассы сорвались с места молниеносно, их движения были хищными, быстрыми, идеально рассчитанными. Эльвира упрямо бросилась следом, чувствуя, как кровь закипает в венах. Её лёгкие сжались, сердце колотилось в груди, ноги наливались свинцом. Вирассы уносились вперёд, словно призраки.