и Женщины разделились. Мужчина, более крепкий физически, занимался охотой, тогда как Женщина собирала и готовила пищу и ухаживала за жилищем.

Робея и смущаясь от осознания своих физических различий, они в то же время тянулись друг к другу силовыми линиями разноименных полюсов. Забыв о своей самодостаточности, один ощущал в другом нечто такое, чего недоставало ему самому, такое, в чем он отчаянно нуждался. Это неодолимое взаимное влечение пугало их. Не в силах мириться с тем, что один обладает такой властью над другим, они всячески скрывали свои чувства. Но, несмотря на всю настороженность и недоверие, их неудержимо влекло друг к другу.

Единственным известным им способом выразить это взаимное притяжение было сексуальное единение. Во время секса они снова испытывали то издавна знакомое экстатическое чувство, которое постоянно сопутствовало жизни в Саду. Однако это чувство быстро улетучивалось, и на передний план снова выходили будничные житейские проблемы.

Но замечательным результатом их сексуального опыта стало появление на свет детей! До чего же удивительным и радостным было открытие, что они способны рождать новых, подобных себе людей. Правда, с ними прибавлялись и новые хлопоты — больше голодных ртов, больше ответственности.

Дети вырастали и обзаводились собственными детьми. Со временем Мужчина и Женщина увидели, что их физические тела изменяются — то есть понемногу изнашиваются! Откуда-то появилась неповоротливость и усталость, взрослые дети постепенно взваливали на свои плечи основную работу, и у них появилось больше времени для досуга. Они подолгу гуляли в лесу, сидели вместе по вечерам, глядя, как заходит солнце. Оно пробуждало в душе полустертые воспоминания о счастливой жизни в Саду, и будничные земные заботы уже не казались им такими важными. Наоборот, они начали забывать всякие ненужные мелочи — имена детей или какой нынче год. Они просто радовались жизни вместе с маленькими внуками. В их простодушных свежих личиках, полных непосредственной радости от каждого прожитого мгновения. Мужчина и Женщина видели давно забытое отражение собственной души. В красоте окружающей природы и отраженных образах внуков они вновь находили свою чистую изначальную сущность и воссоединялись с нею. Со временем их души покинули физическую оболочку и перенеслись на иной уровень реальности.

***

Повзрослевшие внуки Мужчины и Женщины тоже утратили детскую беззаботность, ибо и им пришел черед окунуться в тревоги и заботы нашего мира. С каждым новым поколением история повторялась. На краткое время детства человек как бы возвращался в Сад и воспринимал реальность свежими глазами любви, удивления и ощущения единства с миром живой природы. А затем наступала пора определиться как самостоятельное и неповторимое человеческое существо и найти способы выжить и вырасти в очень неприветливом, а нередко и враждебном мире.

Так прошли многие сотни и тысячи поколений. Невзирая на бесчисленные трудности и бедствия, человечество в целом развивалось и процветало, постепенно расселяясь по всей Земле. Люди научились выращивать растения себе в пищу, разрабатывая все более эффективные методы земледелия. Они все более совершенствовались в изготовлении орудий труда и оружия, так что уже могли защищать свою территорию или захватывать чужую. Их дома становились все больше и красивее — некоторые даже были так велики и высоки, что вмещали сотни людей!

Как и предсказывал Змей, спустя века люди стали владыками физического мира. Они создали сложнейшие технологии, позволившие добиться удивительных, казалось бы, сказочных достижений. Они научились запускать людей в космические полеты и благополучно (почти всегда) возвращать их на Землю. Их корабли опускались в бездонные океанские глубины и благополучно (почти всегда) возвращались на поверхность. Находясь на одном полушарии Земли, человек может свободно разговаривать с собеседником на другом полушарии, просто произнося слова в небольшое устройство, называемое телефоном (если дозвонится, конечно).

Люди научились говорить или исполнять музыку так, что их видят и слышат миллионы других обитателей Земли в ящике под названием телевизор. А еще они научились за считанные минуты преодолевать сотни или тысячи миль в странных механизмах, именуемых автомобилями и самолетами, которые, пожирая дурно пахнущую жидкость, изрыгают дым и пламя.

Как и было обещано Змеем, растения, животные и все прочие земные твари помогали человечеству в его свершениях. Некоторые виды растений и животных даже принесли себя в жертву, став для человека пищей, друзьями или работниками. К сожалению, люди в большинстве своем не смогли ни понять этой жертвы, ни оценить. В своей непомерной гордыне они возомнили себя господами всего сущего на Земле, сочтя своим долгом и правом захватывать и править всем, что их окружает. В стремлении к господству над физической вселенной они растеряли память о многих простых природных законах Земли, на которых зиждется гармоническое функционирование всего сущего.

Вследствие этого все системы Земли вконец разбалансировались, и жизнь для людей и всех прочих существ резко ухудшилась. Род человеческий настолько размножился, что на планете ему стало тесновато. Сонмища людей жили в перенаселенных бетонных джунглях, именуемых городами, где о благотворном контакте с природными силами не могло быть и речи. Жизнь в этих уличных дебрях была изнурительно тяжела, нередко опасна и полна насилия. Воздух и пища были так напитаны ядом, что люди губили себя уже одним дыханием и едой!

Величайшие природные сокровища Земли — земля и вода — использовались для выращивания кормов для животных, которые затем шли под нож, чтобы насытить самых богатых людей в немногих зажиточных странах. Временами эти люди уничтожали огромные запасы продовольствия, лишь бы сохранить то, что они назвали «экономическим балансом». А тем временем все большее число бедных людей в тех же странах, да и по всему миру, умирали от голода!

И наконец, произошло загрязнение огромных территорий Земли. Множество рек и озер, и даже океанские просторы, были загублены химикатами, которые систематически использовались людьми в сельском хозяйстве и индустрии.

Многие виды растений и животных погибли вследствие деятельности человека. Многие другие прекрасные существа оказались на краю гибели по мере неумолимого продвижения человеческой цивилизации в края с некогда девственной природой.

Даже в земном климате начали происходить разительные перемены — причиной тому послужили проводимые людьми эксперименты на Земле и в космосе, да еще нещадная вырубка тропических лесов.

Как и предостерегал Змей, человечество действительно завладело гигантскими разрушительными силами. Люди не только систематически губили Землю своей беспечной неспособностью прислушаться друг к другу и к самой Земле, но и взялись за создание самого чудовищного оружия, весьма преуспев в этом деле. И тогда появились системы, способные одним нажатием кнопки мгновенно уничтожить всю Землю и все живое на ней!

Забавляясь, словно мальчишки рождественскими игрушками, люди затеяли испытания первых образцов этого мощного