этого пройдёт какое-то время, и от этого Велина наполнялась печалью, а холод пронизывал сильнее...

Мечтая о тёплом очаге, о чаше с ароматным тёплым напитком, горячей еде, Велина вышла на ночные улицы города. Он выглядел немного другим, чем помнилось с картинок, которые показала Вселенная. Остановившись у площади, где фонарщики зажигали фонари, Велина почувствовала страх, что не найдёт тот дом, который видела, что всё зря.

— Вам куда? — пробудил её очнуться голос вставшего рядом пожилого господина в одежде священника.

Велина помнила подобные наряды с прошлого посещения Земли. Тогда с отцом-драконом и сёстрами она приезжала посмотреть на города Земли, узнать больше о жизни здесь, обычаях, вере...

— Я... Ночлег ищу, — слегка растерянно ответила она, сориентировавшись и подстроившись под язык этого человека, а языки Земли знали существа созвездия Дракона уже с рождения.

Эти знания передавались сразу, как дар, при появлении на свет...

— Сюда, — прищурившись, словно что-то подозревал или задумал, священник пригласил Велину идти за ним. — Вы нездешняя... Откуда? Одна, без вещей...

Велина испугалась его вопроса и тут же, пока он не смотрел, щёлкнула пальцами осторожно, и за спиной появился висевший на её плечах мешочек с вещами: «Не увидел... Чудесно. Как же я так сглупила? А Ладон и не подсказал тоже... Ты здесь, Ладон?»

«Зря наколдовала... Заподозрит в тебе ведьму какую», — послышался в мыслях строгий ответ кота.

— Мои вещи здесь, — указала она рукой на свою спину, и удивлённый священник больше не спросил ничего.

Он проводил до таверны и сказал, вновь прищурившись:

— Здесь лучший ночлег. Надеюсь, деньги при вас.

— Разумеется, — кивнула Велина, и он медленно побрёл дальше.

«Странный какой», — смотрела она ему вслед. — «Однако следует его забыть... Таверна...»

4

Свежее зимнее утро окутало средневековый город плотной пеленой тумана. Сквозь него еле проступали очертания старинных домов и ветви голых, покрытых снежными шапками деревьев. Одевшись в шубу, Велина вышла из таверны "Золотой Лев", где провела ночь.

Она шла по узким улицам, осторожно ступала, чтобы не поскользнуться, дыхание клубилось тонким паром на морозном воздухе, а снег под ногами хрустел, нарушая тишину спящего города. Ещё не совсем рассвело, редкие прохожие были видны. Они шли по своим делам, разбуженные утренним холодом, и никого будто не замечали...

«Как найти этот дом?.. Ладон, ты со мной?», — обратилась Велина к своему невидимому коту, и тот сразу отозвался, общаясь с нею мысленно:

«Здесь, здесь. Слежу, оберегаю. Не нравится мне вчерашний священник. Но я не вижу пока его следов. Может, зря боимся».

«Вот и хорошо», — невольно улыбнулась Велина и, продолжая медленно ступать по тротуару, рассматривала дома, плотно построенные друг к другу. — «Где-то есть тот дом. Мне кажется, я подобную улицу и видела...»

Она пыталась вспомнить детали: узкий переулок, вымощенные камнем ступени, деревянная дверь... Но всё было так похоже, что найти нужный дом, казалось, будет невозможно. С каждым шагом нарастало чувство беспокойства. Надежда начала таять, как утренний туман под лучами восходящего солнца.

«Вселенная, прости и помоги... Направь меня по верному пути», — взмолилась Велина про себя. Она не хотела сдаваться и не могла. Она продолжала идти, надеясь, что Вселенная услышит, поможет и приведёт к цели. В конце концов, Велина остановилась у небольшой площади, на которой возвышалась старинная церковь.

— Я вспомнила, — прошептала Велина, удивившись, как память просветлела, вспомнились нужные картинки.

Она остановилась перед домом, фасад которого был украшен фресками, изображающими сцены из жизни святых. Велина точно чувствовала: это то место, которое искала. Она подошла к двери и смело постучала.

Пожилой и уже будто уставший мужчина отворил и вопросительно взглянул. Велина выдержала паузу, но мороз пронизывал настолько, что стоять здесь, на улице, было всё больше невыносимо. Из дома повеяло теплом и ароматом свежевыпеченного хлеба. Так хотелось оказаться внутри...

— Мне сказали,.. сказали, я должна быть здесь, — растерянно молвила Велина.

«Скажи ему, что назначена встреча», — подсказал в мыслях Ладон.

— Мне назначена встреча, — сразу повторила Велина, и мужчина молча пропустил её войти:

— Обождите здесь. Я спрошу, так ли...

Он ушёл куда-то дальше по длинному и тёмному коридору и скрылся там, в кромешной тьме. Странно всё казалось. Мрачно, пусто, хоть и пахло приятно, аж захотелось отведать этой великолепной выпечки...

— Кто вы? — не успела Велина что ещё подумать или шаг сделать, как из тьмы послышался строгий мужской голос.

Тень высокого мужчины приближалась. Велина застыла, насторожилась и уставилась в ответ, не смея что ответить, и Ладон молчал, не подсказывал ничего, будто куда пропал. Одна лишь вера в то, что Вселенная направила по верному пути и успокаивала Велину, а значит, надо быть здесь... Это первый шаг к тому, чтобы отыскать нужного человека: его, единственного...

В зимнем поле ветер мчится, Сквозь мороз и снег кружит. Спят луга, как в сказке. Тихо. Сердце ждёт свой век любви.

Город спит средь звёзд сиянья, Средь суеты, среди забот. Но скоро будет и свидание. К любимому мой путь идёт. В глаза взглянув, сомкнём мы руки, Поймём всё сразу и без слов. Мы ведь искали лишь друг друга, Пришли друг к другу мы из снов. Снежинки затанцуют нежно, О чудесах расскажут нам. И звёзды нам подарят света, Тепла и радости сполна. Не страшен будет холод зимний. Зима сведёт нас, сбережёт. В глазах увидим свет взаимный. Любовь к себе нас позовёт. Но я пока о том мечтаю, Ищу и жду я встречи той, Когда тебя я повстречаю, Верю, найду,.. любимый мой...

В зимнем поле ветер мчится, Сквозь мороз и снег кружит. Спят луга, как в сказке. Тихо. Сердце ждёт свой век любви.

5

—Граф не назначал встреч! — строго объявил остановившийся перед Велиной строгий, высокий мужчина средних лет.

Он выглядел важным, словно сам являлся каким графом.

— Поверьте, это жизненно важно.

«Скажи, что дело важное к графу, мол, ему выгодно будет помочь», — подсказал, наконец-то, Ладон, и Велина сказала всё в точности так же.

Мужчина ухмыльнулся, а откуда-то из темноты коридора послышался другой мужской голос, более молодой и бодрый:

— Пропусти!

Мужчина указал Велине рукой идти туда, откуда ответили. Велина сняла шубку, прижала её к груди и только сделала несколько шагов... Дверь открылась, и в коридор пролился мягкий свет. Стало лучше видно, куда идти, и комнату... Здесь был уютный небольшой кабинет...

Мужчина лет тридцати сидел за письменным столом и, сложив на нём руки, вопросительно смотрел в ответ. Высокий лоб, обрамлённый густыми тёмными волосами, а острые скулы и точёный