– Так говорят адепты.

– Прямо так и говорят? – с подозрением спросил Алекс. – Хотя это сейчас неважно… Предлагаю пообщаться в месте, подобающем старейшине Второго Радиуса. Прошу за мной…

Мирам уже организовала специальный зал из обычной мобильной палатки для отдыха. Толку от зала с точки зрения защиты не было, но некоторые вещи следовало делать по правилам. В частности, вести переговоры с потенциальным союзником из Второго Радиуса. И Алекс не собирался игнорировать такие мелочи, как вежливость. В конце концов, не только он сейчас оценивал собеседника, но и тот его…

Через минуту они добрались до помещения для переговоров. Алекс уселся в кресло, а старейшина лег напротив, приподняв верхнюю часть туловища, и начал слегка раскачиваться. Очевидно, это было вариантом его позы для отдыха.

Между ними стоял небольшой столик с неизменным вином. На стенах висели гербы великой школы Корвус – палатку предоставил лично Лист.

Тем не менее именно Фогот был здесь гостем…

– Что привело представителя Второго Радиуса, да еще столь высокопоставленного, в серую зону? – начал разговор Алекс.

– Я хотел исследовать Пузырь, – коротко ответил тот.

– Второй Радиус не знает, что такое Пузырь?

– Здесь это особая аномалия, которая оказалась для нас полным сюрпризом.

– А где ваши сопровождающие?

– Я прибыл сюда один, – гордо произнес Фогот. – Это был… гм… добровольный шаг. Кроме того, так мне проще замаскироваться от монстров. У меня для этого есть артефакт. Правда, он рассыпался при появлении титана.

– Понятно… какие у нас перспективы? – перешел к главному вопросу Алекс. – Что Второй Радиус собирается со всем этим делать?

Надо сказать, Мирам пыталась выяснить этот вопрос у Лейсав и других адептов. Ведь те тоже прибыли снаружи. Однако Совет, как всегда, секретничал.

– Хотел бы я это знать, – буркнул Фогот. – Ни Совет, ни другие великие школы не знают, что делать с Пузырем. И разрушить боятся, и оставлять опасаются. Поэтому они приняли самое идиотское решение из возможных – оставили все как есть и смотрят.

– Чем это плохо? – поинтересовался Алекс.

– Тем, что время уходит! Впрочем, я выяснил, что Пузырь уже стабилизировался, и даже бой с титаном на него не повлиял. Хотя проходил в центре, а выбросы энергии были крайне сильными. Боюсь, теперь его так просто не разрушить.

– Полагаю, у Совета нет планов и на этот счет…

– Вот именно! Если бы можно было разрушить серую зону без последствий, мы бы так и сделали. Но без последствий не получится. Точнее, мы не знаем их – Совет считает, что если разрушить Пузырь здесь, он просто возникнет в другом месте. Мол, Бесформенность должна течь и помогать Галактике восстановиться после уничтожения Квазара. Или измениться. Этого мы тоже не знаем.

– Теория, что импульс Бесформенного – это прививка, – кивнул Алекс. – Я об этом слышал. Насколько эта версия правдива?

– Настолько же, насколько вообще могут быть правдивы подобные предположения. Что-то происходит, и мы ищем этому правдоподобное объяснение в надежде, что оно чему-то соответствует. Однако произойти может все что угодно, вплоть до гибели сотен кластеров. Потому что подобный Пузырь возник впервые. Кстати, он еще и вращается. Хотя я не знаю, зачем… Лично я думаю, что Бесформенный не остановится на простой «инъекции». Бесформенный – это вода, а радиусы – плотина. Поэтому если появилась щель, то вода обязательно пробьется внутрь и будет течь, пока щель не заткнуть. Тут нет особой цели. Это просто природа стихии.

– А щель – это Квазар? – уточнил Алекс.

– Да, – вздохнул Фогот, но тут же с любопытством спросил: – Что именно произошло в мертвом кластере? До меня доходило много слухов.

– Мертвый кластер был разрушен Червем с моей небольшой помощью, – спокойно ответил Алекс.

Он не видел смысла утаивать информацию от старейшины. Важнее сейчас разобраться в ситуации…

– Удивительно… – пробормотал Фогот, – чтобы адепт смог разрушить целый кластер… Впрочем, это вина Совета! Давно следовало перенести Большую Гонку в другой кластер.

– Это означало бы убийство триллионов разумных…

– Не обязательно! Можно было выбрать кластер, который должен вот-вот перезагрузиться. Жертвы бы были, но жители подобного кластера все равно обречены…

– А что, если кластер остановит Перезагрузку? Что, если адепты найдут способ выжить? – глухо спросил Алекс.

– Такого не бывает, – фыркнул Фогот. – Если кластер начал перезагружаться, обратной дороги нет! Все, что можно сделать – это успеть выбраться оттуда. А кто не успеет, тот погибнет. Так что у нас была возможность найти замену Квазару, но мы ею не воспользовались. Никто не хотел рисковать и брать на себя ответственность…

Собеседники замолчали. Каждый думал о своем. Алекс о том, что его планы по поиску средства остановить Перезагрузку только что скорректировались. Впрочем, генеральный план оставался прежним – найти одного из Троих. Только адепты подобного уровня знают, что происходит и что делать. Или могут подсказать направление. А обычные адепты, даже старейшины, не могли дать дельного совета.

Правда, с сектором Корвус надо было что-то решать, раз Совет тянет. С другой стороны, Пузырь нес не только проблемы, но и некоторые интересные возможности. Но сначала нужно было обеспечить лояльность Фогота. Точнее, закрепить ее, а также подтолкнуть к определенным действиям…

– А как вообще обстоят дела с Бесформенным во Втором Радиусе? – сменил тему Алекс.

– Если коротко, то мы едва держимся. Кто-то говорит, что мы проигрываем. Хотя противостояние Бесформенного и адептов происходит циклами. Мы то наращиваем нашу численность и отвоевываем территорию, то откатываемся.

– И какая сейчас фаза?

– Глубокий откат! Собственно, обычно именно это и происходит перед Большой Гонкой. А как она прошла, ты и сам знаешь. Так что откат усилится. Он и так считался довольно большим. А теперь еще и Пузырь… Бездна! В наших архивах нет примеров подобного. Впрочем, архивы – не слишком надежный источник информации в подобных вопросах. Иногда сложно отличить правду от вымысла.

– Хм… спасибо за объяснения. Старейшина, у тебя, наверное, тоже много вопросов.

– Очень! – выразительно протянул Фогот. – Таких чудес, которые тут увидел за последние часы, я не встречал нигде. И не думал, что они возможны. Даже не знаю, с чего начать… Эмиссары, убийство титана, Тела Потенциала…

– Можно начать с последнего, – хмыкнул Алекс. – Во время нашей… процедуры мы выяснили, что она затрагивает адептов Второго Радиуса.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Фогот, а его тело перестало раскачиваться.

– Я имею в виду, что у тебя сформировался Сосуд, и с этим надо что-то делать…

Глава 2: В первом ряду

– Сосуд? – недоуменно переспросил Фогот. – Какой еще сосуд?

– Энергетический узел, из которого вырастает Тело Потенциала, – спокойно