пока Мэйзи не опускает ее на пол. Выпрямившись, она смотрит на меня, приоткрыв рот, как будто хочет сказать что-то еще. Но в этот момент ее муж появляется в дверях кухни.

— Долго ты там собираешься оставаться? Джек проголодался.

— Сейчас приду. — Она берет тарелку с кухонного стола и бросает мне извиняющийся взгляд. Я смотрю, как она уходит, и чувствую, как скручивает желудок.

Может быть, счастье не для меня. По крайней мере, если это его определение. Но, надеюсь, «удовлетворенность» — для меня.

Но довольна ли я? Рабочий график у меня просто сумасшедший. Каждые две недели, из-за смены часовых поясов, я буквально перебарщиваю с количеством кофе. Почти каждый день меня беспокоят письма от незнакомцев, которые считают нас родственными душами.

Вздохнув, я беру свою тарелку и накладываю немного салата. «Салат», пожалуй, — это щедрое слово, учитывая, что в нем около восьмидесяти процентов гренок и заправки, и лишь двадцать — зелени и овощей.

Внезапно у меня в кармане звенит телефон с сообщением от моей лучшей подруги.

Ник: *Фотография*

Ник: Боже мой, Лорен!!! Я сказала «да»!!!

Черт.

То есть, это хорошо для нее.

Не стоило мне садиться за руль. Мне нужно выпить.

Глава 1

Лорен

— Держи, — грубо говорит Калеб и ставит передо мной кружку, до краев наполненную вкусным горячим латте маккиато.

Я расплываюсь в широкой улыбке, глядя на его привычно хмурое лицо.

— Спасибо, — отвечаю я медовым голосом, беру печенье, которое он положил на блюдце, и кладу его в рот. Затем беру свою сумку.

Он сужает глаза и скрещивает руки на груди.

— Я же говорил тебе не приносить сюда эту дрянь с тыквенным сиропом, — отчитывает он меня, но это лишь усиливает мою улыбку. Такой тон мог бы подействовать на меня в первые два часа нашего знакомства. Но теперь, когда я уже почти три месяца живу в этом маленьком городке под названием Уэйворд Холлоу, похожем на открытку Hallmark, я стала невосприимчива к его плохому настроению.

Нет, я бы даже сказала, что теперь я воспринимаю это как вызов. Глубоко внутри этого ворчливого владельца кафе, с его голубыми глазами и шоколадно-каштановыми волосами, обрамленными милыми локонами, которые обычно скрываются под кепкой, надетой задом наперед, скрывается добрый парень.

Я знаю это. И я полна решимости его раскрыть, используя свое природное очарование и отточенное мастерство доводить людей до белого каления.

— Вот почему я не принесла сироп с пряностями и тыквой, — говорю я, обхватив пальцами холодный стакан. Я вытаскиваю его, ставлю на стол огромную бутылку и бросаю ему победную улыбку. Что я могу сказать? У них была только бутылка объемом 1,5 литра. — Я принесла сироп с имбирем.

В его узких глазах вспыхивает убийственный блеск, а лицо становится таким красным, что я боюсь, он сейчас взорвется. Это выглядит комично, как будто он персонаж из старого эпизода «Том и Джерри».

— О Боже, Лорен, я люблю тебя! — Моя лучшая подруга Ник разражается смехом по другую сторону стола, а Киран, новый друг нашей маленькой компании, впечатленно свистит.

— Не могу в это поверить. — бормочет Калеб, проводя ладонью по лицу и закрывая глаза, чтобы сохранить самообладание.

— Ты странно зацикливаешься на том, как люди пьют кофе. Думаю, тебе нужно научиться не лезть не в свое дело, — шутливо ругаю я его, стараясь придать своему голосу как можно больше драматизма. Как бывшей актрисе мне это дается легко. Не говоря ни слова, он поворачивается и уходит в переднюю часть своего кафе.

— На данный момент ты держишь на плаву его кафе в одиночку — или, скорее, своим кошельком, — с улыбкой замечает Генри, парень Ник. Он — ветеринар из нашего города, который покорил сердце Ник своими топазовыми глазами всего через несколько недель после нашего переезда сюда. Его песочные волосы зачесаны назад, слегка взъерошенные, как будто Ник провела по ним пальцами. Он одет в темно-красный свитер, и одна из его рук лежит на спинке ее стула. — Уверена, это единственная причина, по которой он еще не выгнал тебя насовсем.

— Наверное, все дело в моем неотразимом обаянии, — подмигиваю я, открывая бутылку и щедро наливая сироп в свой латте маккиато. — И вообще, я бы не стала так заморачиваться, если бы у него было несколько основных сиропов, — добавляю я, помешивая кофе, — ну, знаешь, ваниль или лесной орех. Но раз уж я сама должна все приносить, то почему бы не добавить немного волшебства?

— Именно за это я тебя и люблю, — говорит Ник с мечтательным блеском в глазах, протягивая руки к бутылке.

— Как его лучший клиент, может, мне стоит вмешаться и заставить его добавитьв меню что-то поинтереснее. Или хотя бы украсить кафе к Рождеству, — я закручиваю крышку и толкаю бутылку Ник. — Держи. Переходи на темную сторону. — Улыбка Ник становится еще шире. Я делаю большой глоток кофе и выдыхаю глубокий, счастливый вздох. — Да, это идеально.

— Но разве не рано для имбирных пряников? Еще даже День Благодарения не прошел, — удивляется Киран, его идеально очерченные черные брови с удивлением поднимаются к столь же идеальной линии роста волос. Вместо ответа я прищуриваюсь, пока его рост в шесть футов три дюйма2 не сжимается под моим взглядом. — Ладно, ладно, я понял. Никогда не рано для рождественского настроения.

Боже, Киран — просто золото. Его внешность обманчива. Татуировки, покрывающие его тело до самой шеи и даже пальцев, черная кожаная куртка и украшения с черепами — все это создает впечатление самого плохого парня в Уэйворд-Холлоу. Но на самом деле он, наверное, самый милый парень в городе.

— Вообще-то, он прав, — замечает Ник, и я поворачиваюсь к ней. Только она отвечает мне забавным блеском в глазах и скрещивает руки на груди.

— Ладно, во-первых, я не думаю, что дух Рождества когда-нибудь уходит, — заявляю я, тыча в нее пальцем, полностью осознавая, что выгляжу глупо. Но мне все равно. Для чего еще нужны друзья? — Он всегда здесь, — добавляю я с чрезмерно эмоциональным дрожанием в голосе и кладу руку прямо над сердцем.

— И во-вторых, если ты собираешься осуждать меня за то, что я достала имбирный сироп еще до Дня благодарения..., — продолжаю я уже нормальным тоном и тянусь за бутылкой. — Тогда купи себе свой собственный.

— Беру свои слова обратно! Беру обратно! — быстро говорит Ник, хватая бутылку и прижимая ее к груди.

— Я так и думала.

Она надувает губы, открывает бутылку и наливает щедрую порцию сиропа в свой кофе.

Переезд сюда с Ник — лучшее