по хрусту снега под ногами, – вдруг с тоской произнесла рыжая. – По морозу, который щиплет щёки. Раньше я никогда этого не ценила. В Ампелосе зимы не бывает.

– А я очень скучаю по кофе. Почему его здесь нет?

– Не знаю. Тоже удивлялась первое время, потом привыкла. Другой мир, другие правила. Наверное, они не умеют выращивать кофейные зёрна.

– А что, импорт в этом мире не развит? Почему бы не заказать пару мешков с Земли? Или транспортировщики могут только беспомощных девиц перекидывать?

– Ну, Стине, транспортного курса у меня ещё не было. Не могу знать. Но я бы тоже от чашечки кофе не отказалась. Ну хотя бы понюхать… Кстати, о зёрнах! Я же забыла тебе рассказать про твоего прекрасного лорда Кориандра, – хихикнула подруга, а потом вдруг посерьёзнела. – Можно? Или опять взбесишься?

– Выкладывай, – притворно вздохнув, позволила я.

– Когда я забирала наши покупки из лавки пряностей, продавец вспомнил, что помимо лекарственных целей эту приправу используют как лакомство для некоторых иномирных тварей. Вроде нашей кошачьей мяты.

– Валерьянка, что ли? Выходит, что мой незнакомец – мужик, которой держит дома неведомую зверушку типа Шиши?

– Лучше так, чем быть больным идиотом, – подвела итог Алиса.

– Как бы там ни было, не думаю, что мы с ним ещё раз столкнёмся. Я не знаю, кто он, он не знает, кто я…

– С чего ты так решила? Может, Кор тебя знает? Ты же и раньше ловила на себе в библиотеке непонятные взгляды, – напомнила рыжая.

– Кор? Опять твои сокращения? И не преувеличивай! Я тогда переутомилась, вот и мерещилось чёрт знает что. По твоей теории получается, что лорд Кориандр… то есть Кор обитает в библиотеке и караулит припозднившихся дев. Прямо маньяк какой-то.

– А так и есть. Приличный мужик не станет домогаться девушек в тёмных закоулках!

– Алиса, но он же меня вывел и выпустил! Можно сказать, спас от гнева Ками.

– Вот теперь применим дедукцию и сложим факты. Во-первых, он знает короткие дороги и запасные выходы из библиотеки. Значит, он там завсегдатай. Ботан? Препод? Хм. Во-вторых, оба раза там была Кобра. Может, следил он за ней, а ты просто под руку попалась. В-третьих, у него есть питомец.

– Хорошо, Шерлок, я больше в библиотеку не пойду, по крайней мере, после закрытия. И уж точно не в компании Ками.

– А вот книги тебе сейчас точно не помешают. Я напишу список моих учебников по освоению стихии. У вас, земельных магов, литература, конечно, другая. Но, думаю, ключевые слова вроде «самоконтроль» и «необузданная энергия» встречаются во всех четырёх направлениях.

Я застонала. И без того тошно от постоянной зубрёжки. Но случайно убить кого-нибудь булыжником однозначно не хочется. Или хочется? Того же Эйдана, например. За длинный язык и наглые руки. Нет, у Кора, конечно, руки наглее, но его почему-то убивать не хотелось. Я развеселилась ещё больше и даже составила флаконы с духами на полочку перед зеркалом в ванной. А потом заграбастала Шишу и насильно пыталась угостить его зернами кориандра.

– Ш-ш-ш, – возмутилась серая выдра, а я отчётливо поняла: «Не хочу, не буду, фу-у-у».

Моя дедукция сделала два вывода: библиотечный маньяк держит какое-то другое животное, и я всё-таки понимаю по-ахатински.

Часть II

Дедукция

Глава 1

С того дня, как я почувствовала связь с магией земли, прошло несколько недель. Но как я ни старалась, мне недоставало практики, общей теоретической базы, которые местные впитывают с пеленок. Катастрофически не хватало знаний и опыта повседневной жизни в этом необычном мире магии. Иногда на меня накатывали меланхолия и тоска по родине, хоть меня там никто не ждал.

А здесь была Алиса. Я к дружбе не рвалась, но выходило всё иначе, само собой. Рыжая просто так не сдавалась: взялась помогать с учёбой, отвлекать от грустных мыслей, и, конечно, идею сосватать меня какому-нибудь парню так и не оставила. Но в этом вопросе я была неумолима. Ни сил, ни желания крутить амуры не было. Мой учебный план был в три раза насыщеннее, чем у сокурсников. Помимо общей программы занятий были и дополнительные, призванные восполнить пропущенный материал; а ещё сверхдополнительные, самостоятельные уроки по освоению своей агрессивной магии, которая под воздействием бурных эмоций активизировалась раньше положенного срока. И что совсем печально – пришлось найти время для блондинистой трещотки. Я же обещала.

По такому случаю Айка надела воздушную длинную юбку тёмно-синего цвета. Как по мне, так тренироваться лучше в чём-то более спортивном: трико, лосинах. Даже джинсы, и те были бы уместнее… Но комментировать её выбор я не стала.

Она привела меня в пустой спортзал. Да, тот самый, рядом с которым располагались злосчастные душевые без опознавательных знаков «М» и «Ж». Я не преминула спросить об этом у блондинки.

– Традиция такая. Шуточная. Были там указатели раньше. Но парни ради смеха их стёрли. И каждый раз, когда комендант Энджи наносит эти знаки отличия, кто-то из парней удаляет их. И так по кругу. А что, весело же! – Девушка глуповато хихикнула и красноречиво похлопала меня по плечу. – Ловушка рассчитана на новичков. Остальные-то в курсе, где чья дверь. А кто не в теме – должны рассчитывать на удачу.

Я же ничего забавного в этом не видела. В мыслях возник образ Арса, стоящего в дверях и созерцающего меня, распластанную на голом Эйдане. Вот вообще не смешно! Ну ни капли!

Мы начали урок с того, что я попросила Айку показать, что она умеет. Чтоб понять, что полезного я могу ей дать. Как выяснилось, работы предстояло много. Точнее, не так: начинать нужно было с нуля.

Эта миниатюрная тонкая девушка была напрочь лишена женской грации. Баба-Яга – костяная нога, только красивая. Роботоподобные резкие движения, ни грамма плавности, ни толики огня. Мой вердикт: дамочка безнадёжна. Но я же обещала, поэтому пришлось пытаться передать ей свои знания. Хотя бы в теории.

– Взгляд выше, Айка! Только на партнёра. Глаза в глаза. – Я подняла ладонью её подбородок. – Ты должна чувствовать его руки и откликаться на движения. А пока ты пялишься на его ноги, упускаешь секунды. Он пошёл, а ты ещё соображаешь, в какую сторону, и только потом делаешь шаг. И всё – диссонанс обеспечен…

И дальше в таком духе. Я объясняла ей, как слушать музыку, про сильные доли, даже пыталась исполнить роль партнёра. Пф-ф. Полный провал. Сорок минут мы пыхтели. Блондинка спотыкалась и наступала сама себе на юбку. Меня уже начало