пытался воззвать к силе, ища обходные пути, она не откликалась. Я находился словно в непроницаемом коконе, намертво блокирующем все возможности жамила.

В памяти тут же всплыла история, случившаяся около двух лет назад. О чём-то подобном рассказывала Мария, когда делилась подробностями своего земного отпуска. Тогда мы посчитали, что устройство было разработано в единственном экземпляре и кануло в небытие вместе со своим создателем. Но, похоже, сильно ошибались... за что сейчас так жестоко расплачиваемся.

Один из расонов стрельнул в меня злорадным, полным ненависти и презрения взглядом, после чего подмигнул и растянул губы в ядовитой усмешке, видимо, замечая моё ответное замешательство, и направил очередной неизвестный аппарат.

Несмотря на блокировку сил, я явственно ощутил, как в устройстве, направленном на нас, начала скапливаться энергия. Будто что-то неведомое создавало её или же черпало из окружающего пространства.

Меня сковал страх... но не за себя, а за Ариану. За нашу маленькую эльвахиду. За девочку, которая против воли, уверен в этом, была втянута в опасную игру.

Страх, охвативший всё тело, был мощным и беспощадным, разрывающим на части мои сердца... особенно левое, что по праву принадлежало моей девочке... я чувствовал через связь побратимов, что и эль Лаавера сейчас находился в похожем состоянии. Готовый на всё. И ко всему.

Барьер, блокирующий энергию жамилов, не выдержал нашего настойчивого желания защитить избранную. Мы успели создать щит буквально на последних секундах, отдав всю свою силу, что сумела просочиться через бреши.

Яркие вспышки перед глазами, невыносимая боль... Ариана теряет сознание, а меня поглощает беспросветная тьма.

* * *

Одна из возможностей жамилов — осознанные сновидения, в которых мы можем встречаться со своими избранными.

Я понимал, что находился в бессознательном состоянии, но никак не мог из него выбраться, блуждая во тьме по нескончаемому лабиринту.

Все мои попытки напрямую связаться с Арианой заканчивались неудачами. Её сознание было окружено стеной, за которой творился какой-то кошмар... в прямом смысле этого слова. Я слышал её отчаянные крики с просьбой о помощи, но ничего не мог сделать.

Это бессилие раздражало.

Не выбраться, не встретиться с ней. Ничего.

Сон Арианы не заканчивался, из чего я сделал вывод, что она тоже была без сознания.

Несколько часов? День или два?! Неделя или месяц?! Год?

Её кошмар прокручивался по одному и тому же сценарию: она убегала, пряталась, звала на помощь, молила о пощаде, но, в конце концов, всё равно попадала в ловушку, а затем... будто умирала... настолько душераздирающими были её крики. Болезненными, полными отчаяния и обречённости. Принятия неизбежного. После чего она перерождалась и вновь возвращалась к началу...

Это всё убивало не только её, но и меня. Из раза в раз я умирал вместе с ней.

В сновидении эльвахиды я чувствовал присутствие Кая, но, видимо, он был сильно истощён, потому что мы не могли свободно общаться. Лишь эмоциями... и его были не менее красноречивы, чем мои.

Я старался подпитывать жизненные силы Арианы через сон, ощущая в этом острую необходимость. Будто её жизнь висела на волоске и полностью зависела от моих возможностей, поэтому я отдавал всё, что мог.

Искусственной блокировки на энергию жамилов больше не было, а это означало, что, скорее всего, мы с эль Лаавера находились в безопасности... мы — да, но где была Ариана?!

* * *

Спустя какое-то время всё прекратилось. Резко. Неожиданно. Просто оборвалось. Наша девочка проснулась, а нас с побратимом словно отпустило с цепей, которыми мы были намеренно прикованы к её сновидению...

Без труда открываю глаза. Физически чувствую себя здоровым, но вот внутри всё буквально кипит от страха за Ариану.

Как она? Где?!

Только эти вопросы меня волновали на данный момент.

Оглядываюсь по сторонам, отмечая, что нахожусь в палате госпиталя, и вижу Кая, как раз приходящего в себя после пробуждения.

Дверь распахивается, и в палату врывается вся моя семья: мама, отцы и сёстры со своими мужьями. Раздаётся групповой облегчённый вздох.

— Лео, — мама делает шаг к моей кровати, её глаза наполняются слезами, — сынок, вы наконец-то пришли в себя...

Останавливаю её жестом. Грубо, но мне не до сентиментальностей. Сейчас меня волнует один-единственный вопрос, на который я хочу получить незамедлительный ответ.

— Где Ариана?! — смотрю на отцов, а они лишь непонимающе переглядываются. Взрываюсь, подскакивая с места, и ору, не сдерживаясь в эмоциях. — Чёрная дыра, где наша эльвахида?!!

Глава 36. Зацепки

Леонард эль Ардерра

— Кто? — мой кровный отец и Император Аль Хоббена — Эдвард эль Ардерра отмирает первым и сразу же переходит на деловой тон, включаясь в разговор. — Вы были вдвоём, когда мы вас обнаружили.

— Ариана. — цежу сквозь зубы, повторяя по слогам. — Наша эльвахида... — на этих словах мой голос неожиданно проседает, ком встаёт поперёк горла. — Мы были с ней, когда на нас напали, — коротко пересказываю основные моменты того злополучного вечера, который по ощущениям был лишь вчера. И когда я в процессе озвучиваю это «вчера»...

— Прошло шесть недель, Лео, — Мария перебивает меня. — Всё это время вы с Каем находились без сознания. Здесь.

Её слова выбивают из лёгких весь воздух. Этого просто не может быть... Не может!

Я готов поверить во что угодно, но только не в то, что наша девочка столько времени находится в лапах одержимых оппозиционеров — врагов Империи. Иначе где она? Судя по отчёту отцов, нас обнаружили практически сразу после нападения. Одних. Девушки с нами не было.

— Нет, — качаю головой, не желая принимать такую правду. — Нет, — чувствую, как сила рвётся наружу, жаждая выйти из-под контроля. Сжимаю кулаки, дышу глубоко. Сейчас не время и не место, твержу мысленно. Я должен взять себя в руки!

— Вам не удалось выйти на след нападавших? — эль Лаавера полностью приходит в себя и вступает в разговор, давая мне время успокоиться. Параллельно передаёт поддержку по нашей связи побратимов. Он всегда так делает. Всегда пытается погасить мой взрывной темперамент, но сейчас это не срабатывает.

Я на взводе. Настолько зол, что, кажется, готов разнести всю Аль Хоббена по мелким кусочкам, чтобы найти нашу землянку.

— Нет, — отвечает Тайлер — первый муж моей мамы. — Они умело подчистили за собой, не оставив следов. Мы сразу поняли, что работали расоны. Их почерк. Каждый шаг продуман наперёд, действовали без ошибок. Ваш рассказ это только подтвердил. До нас доходили слухи, что большеголовые готовят восстание, но...

— Слухи?! — его последние слова становятся для меня точкой невозврата. — Слухи?!

На эмоциях я пересказываю о помешательстве Кайларса и о барьере, созданном