Отец из-за пьянства не мог найти себе постоянной работы. Он начал домогаться Мег, когда ей было всего три года. Поначалу, как это бывает со многими девочками в ее положении, она даже радовалась такому вниманию со стороны человека, который в остальном полностью игнорировал ее.

В то же время в ней назревала уверенность в том, что это неправильно. Мег стала терзаться страхом и виной. Чем дольше продолжалось это растление, тем хуже ей становилось. Ей хотелось, чтобы насилию пришел конец, но она не в состоянии была что-либо сделать.

И Мег поступила так, как поступает большинство жертв насилия: она расщепила свою личность, как бы отстранившись от происходящего, а затем подавила свою боль. Когда ей было двенадцать, она попыталась рассказать обо всем матери, но та лишь разозлилась и отказалась ее слушать. Мег попала в безвыходную ситуацию.

Наконец в шестнадцать Мег сбежала из дома. Родителей это, впрочем, ничуть не обеспокоило. Следующие несколько лет прошли как в тумане. Мег встречалась с кем попало и даже попробовала себя в однополых отношениях, но это не сработало.

В двадцать четыре ее жестоко избил и изнасиловал парень, с которым она познакомилась в баре. Мег на три дня попала в больницу. К счастью, она поняла, что судьба подает ей знак. Мег решила завязать с выпивкой и наркотиками. Она переехала в другой город, нашла себе работу и начала заново выстраивать свою жизнь.

В двадцать пять она вышла замуж за парня, который поначалу казался ей очень даже неплохим, но в скором времени он принялся унижать и изводить ее. Он часто напивался и терял над собой контроль. Мег даже стала опасаться за свою жизнь.

В этом браке родилась ее дочь Каролина. Правда, Мег не могла сказать наверняка, кто был отцом ее ребенка, поскольку в это время у нее случился страстный роман с одним мужчиной. Муж Мег ни о чем не догадывался, но все равно стоило побеспокоиться о своей безопасности. И в двадцать восемь она подала на развод.

Поначалу Мег неплохо управлялась со своей жизнью, однако она чувствовала себя одинокой и нуждалась в поддержке. У нее начались приступы хронической усталости, и ее пугала мысль о том, что однажды она не сможет позаботиться о себе и Каролине. И Мег, чтобы избежать одиночества, снова вышла замуж. Второй ее муж не был жестоким, но вскоре после женитьбы он эмоционально отстранился от Мег.

Любви в этом браке не было, да и взаимного интереса тоже. В конце концов, не выдержав, Мег подала на развод. В тридцать четыре она снова осталась одна.

После двух неудачных браков Мег твердо настроилась на то, что замуж больше не выйдет. По крайней мере, пока не вырастит дочь. «Все мужчины – безответственные эгоисты, – любила повторять она. – Не желаю больше иметь с ними дела. Я прекрасно справлюсь со всем сама».

За год после развода она и впрямь достигла многого. Мег сделала неплохую карьеру, практически выбралась из долгов, с успехом заботилась о себе и Каролине. Если кто и портил ей жизнь, то только Монти. «И чем я только ему досадила?» – размышляла она, сидя у себя в офисе.

Ей хотелось отплатить ему за все неприятности, но как? Добиться его увольнения? «Пустые мечты, – решила Мег. – Вот только пусть не рассчитывает больше на мое сотрудничество. Я работаю как проклятая, а все похвалы достаются только ему».

Звонок на перерыв оторвал Мег от этих нерадостных мыслей. «Пора браться за работу, – сказала она себе. – Но для начала не помешает выпить чашку крепкого кофе».

Боб

Письмо не только не обрадовало Боба, но растревожило его еще больше. «С какой стати он решился написать мне столько лет спустя? Наши отношения закончились не лучшим образом», – произнес он вслух.

Миссис Харпер расслышала фразу, но решила не отвечать. Очевидно, что Боб разговаривал сам с собой. А Боб внезапно почувствовал резкую боль в груди – отзвук той давней боли, которую он загнал вглубь сознания.

С самого начала Рик обставил все так, что Бобу пришлось быть на вторых ролях. Как бы усердно он ни старался, этого всегда было недостаточно. Рик во всем видел недостатки. Несмотря на то что они были равноправными партнерами, Рик вел себя по отношению к Бобу как босс. Часто он принимал решения, даже не советуясь с Бобом.

В то время как Боб был осторожным и консервативным, Рик предпочитал идти на риск. Именно это его качество едва не довело компанию до банкротства. Но Рик умудрился и тут повернуть все так, будто во всем был виноват его партнер. Он откровенно заявил, что их подвел «слабый управленческий стиль» Боба. Рик сумел убедить инвесторов спасти компанию, и те согласились – при условии, что Боб покинет свой пост.

Для Боба это стало серьезным ударом. Еще большим ударом по его самолюбию стало то, что в последующие годы эта компания резко вырвалась вперед. Рик ушел в отставку в возрасте сорока двух лет. На тот момент он уже был мультимиллионером.

Нет, он не будет звонить Рику. От одних воспоминаний о прошлом у него разболелось сердце. Скомкав лист бумаги, Боб швырнул его в мусорную корзину.

Миссис Харпер заметила страдальческое выражение на лице Боба, но не стала ничего говорить. В последнее время она вообще старалась не беспокоить Боба по пустякам. Президент компании явно был сам не свой.

Монти

Монти не сразу отошел от разговора с Мег. Лишь через минуту после того, как она выскочила из его офиса, хлопнув дверью, он сумел собраться с мыслями.

Было в Мег что-то такое, что выводило Монти из себя. Не проходило и дня, чтобы она так или иначе не достала его. Монти и сам не мог понять, откуда в нем бралась эта злость.

Конечно, Мег прекрасно справлялась со своими обязанностями, этого даже Монти не мог отрицать. У подчиненных она вызывала уважение и восхищение, поскольку всегда отстаивала их интересы. Очень часто перед Монти, что злило его еще больше.

Когда она только начала работать в компании, Монти был ею очень доволен. Мег внимательно выслушивала его рекомендации, проявляя желание учиться и расти. Не удивительно, что Монти охотно содействовал ее продвижению. Но со временем в руках Мег сосредоточилось столько власти, что Монти начал ее опасаться. Ему стало казаться, что Мег настраивает работников против него. Хотя Мег и относилась к нему с должным уважением, Монти боялся, что рано или поздно она затмит его.

Их новое столкновение привело Монти в некоторое