И сейчас, как и тогда, ожидая неведомые страдания, он вжался в кресло, надежное крепкое кресло, всеми ногами неколебимо стоящее на земле.

Юл же, отшвырнув ногой одеяла, очертив привычным движением круг рядом со спящим Тусом, пробормотал несколько заклинаний. Затем он заставил юношу встать и войти в круг. Глаза Туса были открыты, но, как почувствовал Никит, ничего не видели.

Еще несколько заклинаний.

Тус продолжал стоять неподвижно.

Вдруг где-то на верхних полках Никит услышал шорох. «Хрисны, что ли… Сюда они еще не забирались…»

Снова зашуршало. Никит пригляделся. Ему почудилось, что тяжелый пресс, служивший для реставрации книг и закинутый за ненадобностью на одну из полок, сдвинулся.

Никит вскочил, желая водворить его на место, но резкий взгляд Юла сразу умерил его пыл. Преодолевая страх, библиотекарь сел.

Тем временем тяжелая пластина беззвучно поднялась с полки, на которой лежала не один ир, и, словно брошенная гигантской рукой, полетела в сторону Юла. Однако, уже совсем близко от мага, натолкнулась на невидимую преграду и с грохотом упала.

За ударом последовала вибрация. Это не были отголоски падения пресса; казалось, гудела крыльями эллора, выросшая до размеров монастыря. Гудение было настолько громким, что у библиотекаря заложило уши. «Держи щит!» Боль пронзила все тело Никита и заставила вжаться в кресло. «Щит!» Боль постепенно начала уходить за оболочку, ставшую вновь ощутимой и твердой.

Юл, продолжая размеренно читать заклинания, ходил вокруг Туса. Тот по-прежнему был в круге, но теперь тело юноши сотрясали конвульсии. Казалось, еще немного, и оно, не выдержав напряжения, разорвется на части. Желтые хлопья пены падали с губ Туса, выкаченные глаза безумно сверкали, а изо рта доносились хрипы, напоминающие рев пойманного зверя. Движения Юла ускорились, лицо застыло, а взгляд был напряжен так, что Никит буквально видел два световых луча, исходящих из глаз мага. Губы корчившегося в судорогах Туса продолжали изрыгать грубые, похожие на ругательства звуки. «Держи щит…» — чуть ли не вслух снова приказал себе Никит.

Вместо служки перед Юлом находилось чудовище с оскаленной пастью, с выпученными, как у фрокка, глазами.

Неожиданно раздался резкий хлопок, и над головой Туса возник оранжевый огненный шар. Вибрация стихла, шар трещал, подобно светильнику с подмоченным маслом, но был в десятки раз ярче. Он быстро двигался по кругу, образуя огненное кольцо. Вырваться же за черту, нарисованную Юлом, шар не мог. Запахло паленым.

Это горели волосы на голове Туса. А Юл, раздвинув руки, словно подпирая ими кольцо, старался не дать огненному колесу опуститься на юношу. Потное сосредоточенное лицо Юла казалось лакированной маской. Оранжевые блики носились по блестящей коже.

Наконец Юлу удалось остановить шар. И теперь клубок огня находился между его ладонями, но не касался их. Треск скрыла протяжная заклинательная песня. Юл медленно повел шар в сторону окна.

Вспыхнула рама, лопнуло стекло. Белый туман клубами пополз в комнату. Юл вывел комок пламени наружу и прекратил песню. Некоторое время отблески не покидали лицо мага — шар не желал улетать.

Наконец Юл резко выдернул из окна руки, вернулся к застывшему в круге Тусу и уже в сотый раз провел рукой перед его лицом, словно стряхивая невидимую пленку.

— Закрой глаза, — потрескавшимся от усталости голосом произнес Юл. — Ты спишь… Спишь…

Затем снова уложил Туса, а сам опустился на пол, скрестив ноги. Прошло не меньше полхоры, прежде чем Юл нарушил молчание.

— Ну вот… — Хотя маг говорил не громче обычного, голос его казался резким и звонким. — Извини за окно. Жаль, связать не удалось… Будем надеяться, он вернется к тому, кто его призвал.

— Но пришлец может снова им овладеть…

Юл отрицательно покачал головой.

— Ты, наверное, читал, сколь трудно справиться с голодным демоном. Тем более огненным. Это одна из самых диких сил.

— Но тебе удалось?

— Удалось изгнать. Но не подчинить… Возможно, это не последняя моя с ним встреча.

— А как же Тус?

— Тус свободен. Твой ученик оказался весьма сильным человеком. Ты думаешь, почему он бросился со скалы? Несмотря на то что пришлец стер из его памяти почти все, мальчик умудрился почувствовать опасную перемену и решил убить себя… То есть убить чудовище, пожирающее его. Не всякий на это решится… Но демон не только из-под воды, из-под земли вышел бы. А от Туса могла остаться лишь оболочка. И великая благодарность конгаю, что вовремя заметил и спас.

— Но зачем пришлецу демон?

— На это ты сам можешь ответить. Демон дает силу. Такой, например, мог бы вывести его отсюда в любую точку мира. И не только его… А Тус — пища. Ты ведь знаешь, чем питаются демоны. И вообще…

Юл не договорил: пошевелился Тус. Служка открыл глаза и, к удивлению Никита, потянулся.

— Никит, — произнес Тус улыбаясь, — ой… извини!

Служка вскочил с лежанки.

— Как я… Почему я здесь? — Он перекидывал недоуменный взгляд с Никита на Юла и обратно.

— Скажи спасибо Мику за то, что ты живой, — произнес Никит, — и Юлу за то, что ты здоров.

— Благодарю, уважаемый, — машинально ответил Тус, еще ничего не понимая. — Что случилось? Почему я здесь?

— Ничего, — ответил Юл. — Ничего опасного. Болезнь души овладела тобой. Все позади. Все будет хорошо.

Но, словно опровергая эти слова, сквозь выбитое окно донесся крик, настолько громкий, что невозможно было понять, кому он принадлежит.

ГИЛЛ

— Анситаны из Тианы… Анситаны… — бормотал Гилл, тонкой и прочной нитью обматывая ракеты — бумажные трубки, наполненные порохом и закрытые с одного конца.

На самом же деле эти анситаны были изготовлены его собственными руками, а с Тианой связаны лишь названием и рецептом изготовления. Тианский рецепт оказался семенем, из которого Гилл, Мастер Огненных Зрелищ, умудрился вырастить целое дерево цветных огней. Он добавлял в харутион — рождающую пламя смесь — немного кристаллического мархинона, что добывают в недрах гор Ментиор, и анситаны, на Астроне называемые атанорами, рассыпали красные, подобные лучам заходящего Таира, звездочки. А другие атаноры он заполнял Харутионом с примесью толченых раковин катайи, и от этого пламя становилось малиновым, третьи — харитионом со спорами гриба криссара, придающими огню синий цвет. Для изготовления же огней золотого цвета в пороховую смесь достаточно было бросить немного обыкновенной соли, горстка которой еще ждала своей очереди.

Из розовых, зеленых и синих атаноров он собирался изготовить огненное дерево, Древо Уиты, символизирующее многообразие жизни, а золотые расположить по ободу колеса, отслужившего свой срок и годного лишь для представления, соплами в одну сторону. «Огневорот Харута» — так называлось это чудесное изобретение.

Изготовил он также и «Цветки Уранны», силой огня