мальчишеское проступило в его глазах, отчего у меня ёкнуло сердце…

Второй раз мы встретились через неделю. И это был ужин в ресторане с видом на Неву. Панорамные окна, закат над водой, Петербург внизу как на ладони.

– Красиво, – выдохнула я, глядя на розовеющее небо.

– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся спутник. – Здесь лучший вид в городе. И кухня неплохая, хотя шеф-повар мог бы смелее экспериментировать с соусами.

Я засмеялась:

– Профессиональная деформация?

– Наверное. Я уже не могу просто есть, всё время анализирую, оцениваю, сравниваю.

– Я тоже, – призналась я. – Куда бы ни пришла, первым делом смотрю на кухню. Чистая ли, как организована. По этому сразу понятно, стоит ли здесь есть.

– Вот видите, – он наклонился ближе, – мы с вами одинаково смотрим на мир. А это редкость.

Официант принёс закуски: карпаччо из говядины, тартар из тунца, свежий хлеб с оливковым маслом.

– Илья, – к концу вечера, начала я. – Я подумала над вашим предложением. Да, думала долго… Оно ведь ещё в силе?

– Безусловно! – кивнул он.

– Я согласна поработать у вас независимым консультантом, – выпалила и замерла, непонятно чего ожидая.

Илья вдруг широко улыбнулся, его лицо просветлело от искренней радости:

– Вы не пожалеете, Любовь, я вам обещаю!

– Знаю, – негромко сказала я и он, потянувшись ко мне, накрыл своей ладонью мою, слегка сжал.

– Выпьем за вас, Люба! – и поднял бокал.

* * *

Свадьба Кирилла и Светланы состоялась в начале июня.

День выдался солнечный, тёплый. Просто идеальная погода для торжества. ЗАГС, улыбающиеся жених и невеста, обмен кольцами под вспышки камер. Я стояла среди гостей и смотрела, как они произносят клятвы. «В горе и в радости, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит нас…»

Гостей было немного, всего двадцать человек. Несколько друзей Кирилла, пара подруг Светы, я и моя помощница Лиза, какие-то дальние родственники.

И мать Кирилла, Галина Фёдоровна.

Я помнила её по той, другой жизни. Властная женщина с вечно поджатыми губами и недовольным выражением лица. Она смотрела на невестку, как на прислугу, которая имела наглость выйти замуж за её драгоценного сына.

«Кирюша заслуживает лучшего, – когда-то говорила она мне в свои редкие визиты, – ты должна больше стараться… Почему у вас до сих пор нет детей?»

Сейчас Галина Фёдоровна сидела в первом ряду и буравила взглядом новую невестку. Света, в своём дешёвом платье с синтетическими кружевами, явно не дотягивала до её стандартов.

После церемонии был банкет. В небольшом кафе недалеко от ЗАГСа.

Я прошла к столу за бокалом воды и столкнулась с Галиной Фёдоровной.

– Здравствуйте, – поприветствовала её вежливо.

Женщина окинула меня оценивающим взглядом, после чего едва заметно кивнула и, взяв бокал с вином, пошла к молодожёнам. Я смотрела ей вслед и думала: слава Богу, вы не будете моей свекровью.

Через две недели после свадьбы Кирилл и Света зарегистрировали ООО «Уваров-Продукт». А три месца спустя банк одобрил им кредит. На сто миллионов рублей.

* * *

Цех в промышленной зоне Шушар был всё таким же. Я приехала туда в субботу утром, когда ремонт был в самом разгаре. Рабочие штукатурили стены, электрики тянули проводку, откуда-то доносился визг болгарки.

Замерла посреди пустого зала и чувствовала, как прошлое накатывает волной: вот здесь будут стоять столы для разделки; вон там промышленные холодильники; вот тут линия упаковки. А вон в том углу, у дальней стены, я как-то упала в обморок, не в силах больше держаться на ногах. Воспоминания нахлынули так остро, что перехватило дыхание. Холод бетонного пола. Запах сырого мяса. Боль в спине, которая не отпускала ни на минуту. Голос Кирилла: «Потерпи, солнышко, скоро всё наладится…»

Фантомная боль прошила поясницу. Я вздрогнула, схватилась за стену.

– Ты в порядке? – Света подбежала ко мне. – Побледнела вся!

– Всё в порядке, немного голова закружилась, – я выпрямилась, заставила себя улыбнуться, – что-то здесь прохладно.

Посмотрела на термометр: плюс четыре градуса.

– Будет теплее, когда закончим ремонт, – пообещала Света, – поставим хорошее отопление.

– Света, не поставите, такая температура – стандарт на производствах подобных размеров, – я повернулась к ней, взяла за руки. И решилась сказать то, что правильно, а там будь что будет! – Послушай меня. Внимательно.

Носкова удивлённо моргнула:

– Что такое?

– Не убивайся на работе. Слышишь? Береги себя, никакие деньги не стоят твоего здоровья.

– С чего ты вдруг? – опешила она.

– Не стой на холоде по четырнадцать часов. Не глотай обезболивающие, если что-то болит, сразу же иди к врачу, не тяни. Не позволяй загонять себя. Ты не бессмертный пони.

– Любка, ты меня пугаешь.

– И ещё. Следи за почками. Сдавай анализы регулярно, хотя бы раз в полгода. Обещаешь?

Она смотрела на меня с тревогой:

– Почему ты это мне говоришь?

– Просто обещай.

– Хорошо, – Носкова кивнула. – Обещаю. Н-но… Разве ты не будешь и дальше помогать нам здесь, в цеху?

Тут к нам подошёл довольный, как кот объевшийся сметаны, Уваров:

– Красотища же, а? Мы завоюем рынок полуфабрикатов на раз-два!

Я повернулась и задумчиво посмотрела на него:

– Кирилл.

Он вопросительно вскинул брови:

– Да?

– Люби свою жену по-настоящему. Не как актив, не как партнёра по бизнесу, а как женщину, которая выбрала быть рядом с тобой.

Он тут же нахмурился:

– Ты это к чему?

– К тому, что бизнес – это не главное в жизни. Главное – это люди рядом. Те, кто любит тебя, кто верит в тебя. Не забывай об этом, когда погонишься за миллионами.

Уваров смотрел на меня с недоумением, явно ничего не понимая. Я же обвела взглядом холодный, пока пустой, пахнущий бетоном и краской, цех. Место, в котором я сама себя убила.

– На этом наши пути расходятся, – заявила спокойно. – Отвечая на твой вопрос, Света, дальше я помогать вам не буду.

Света и Кирилл шокировано замерли, думая, что ослышались.

– Что? – переспросила Носкова.

– Я сделала для вас всё, что могла. Технологические карты, рецепты. Дальше сами.

– Как это… Ты уходишь? – Кирилл подошёл ближе, недоверчиво заглянул мне в глаза. – Совсем?

– Совсем. У вас своя жизнь, у меня своя. И мне пора двигаться дальше.

– Н-но… – Кирилл нахмурился.