Пьяный водитель или лихач. Бывает.

Но внутри что-то не соглашалось.

Легла спать раньше обычного, измученная событиями вечера. Провалилась в сон мгновенно, а проснулась посреди ночи от боли.

Поясница. Тупая, ноющая, знакомая до тошноты боль пронзила спину. Боль, которая преследовала меня последние месяцы в той, другой жизни. Боль умирающих почек.

Я с трудом села в кровати. Сердце забилось быстрее, липкий пот ужаса мурашками пополз по позвоночнику. Нет. Нет, нет, нет.

Я же здорова. Я молодая, мне двадцать четыре. Я не работала на износ, не глотала обезболивающие горстями, не стояла в холодном цеху по четырнадцать часов.

Почему болит?

«Та дверь, что осталась за твоей спиной, всё ещё приоткрыта».

Слова Ашота вспыхнули в памяти, как неоновая вывеска.

Приоткрыта. Смерть не ушла. Она ждёт.

Я встала, дошла до аптечки на негнущихся ногах. Нашла обезболивающее, выпила две таблетки. Завтра же пойду к врачу.

Вернулась в кровать, легла, уставившись в потолок.

Что не так?

Кирилл и Света. Они должны быть вместе. В той жизни они сошлись, чтобы в итоге убить меня. А в этой…

В этой они разошлись. Кирилл считает Свету «бесперспективной». Света нашла себе банкира. А значит, я снова умру.

Осознание ударило как обухом, оглушая, выбивая из глаз горькие слёзы.

Я не могу просто уйти. Не могу просто освободиться и жить своей жизнью. Судьба или что-то большее не отпустит меня, пока я не передам свою участь им двоим.

Кирилл и Света должны пожениться. Должны взять кредит. Должны застраховать свои жизни…

Я зажмурилась.

Кто-то из них должен занять моё место.

Ужасно. Чудовищно. Но альтернатива ещё хуже, моя смерть. А я умирать не хотела! Это было как минимум несправедливо!

Что же делать? Как их помирить?

Я лежала в темноте, и мысли крутились в голове, как белки в колесе.

Света уйдёт к банкиру, если Кирилл не станет привлекательнее. Ей нужны деньги, статус, красивая жизнь.

Кирилл не женится на Свете, если она не станет ценной. Ему нужны перспективы.

Значит…

Значит, нужно сделать Кирилла привлекательным для Светы. И Свету ценной для Кирилла.

Но как?!

* * *

На следующий день я пришла в ларёк раньше обычного.

Кирилл появился к обеду, помятый, небритый, в несвежей рубашке.

– Привет, – буркнул он, не глядя на меня.

– Привет, – я улыбнулась. – Кирилл, можно тебя на минуту?

Он насторожился:

– Что?

– Хочу поговорить. По-дружески.

По-дружески. Он явно не ожидал услышать это слово от меня. Но кивнул и вышел за мной на улицу.

– Я тут подумала, – начала я, – и решила, что вела себя глупо. Ну, погорячились, бывает. Это же не повод ломать всё, что мы построили.

Глаза Кирилла загорелись:

– Ты хочешь вернуться?

– Нет, – я покачала головой. – Как пара нет. Но как… партнёры? Коллеги? Я готова продолжить работать. Если ты, конечно, хочешь.

– Конечно, хочу! – он схватил меня за руки. – Люба, ты не представляешь, как я рад это слышать!

– Но у меня есть условие.

– Какое?

Я высвободила руки, отступила на шаг.

– Тебе нужно выглядеть серьёзнее. Как бизнесмен, а не как… – я окинула его взглядом, – как студент после вечеринки.

Он нахмурился:

– В смысле?

– Одежда. Машина. Имидж. Если хочешь расширяться, а я знаю, что хочешь, просто необходимо производить на людей и будущих партнёров правильное впечатление. Инвесторы будут встречать по одёжке.

Кирилл задумался. Я видела, как в его голове крутятся шестерёнки.

– Машина стоит денег, – протянул он.

– Кредит или рассрочка, – пожала я плечами. – Сейчас салоны предлагают разные варианты. Съезди, посмотри условия.

– Рассрочка… Новая тачка… – он произнёс эти слови с опаской и одновременно с предвкушением.

– Подумай. Хорошая машина – это не просто транспорт. Это заявление: «Я успешен. Мне можно доверять». Как ты будешь вести переговоры, если приезжаешь на автобусе или метро?

Я видела, как он колеблется.

– Я подумаю, – сказал наконец.

– Подумай, – кивнула я. – Только не слишком долго. Хорошие предложения быстро заканчиваются.

Буквально пару дней спустя Кирилл приехал к ларьку на новенькой чёрной «Тойоте Камри».

Вышел из авто с видом победителя, нажал на брелок и машина послушно пикнула, моргнув фарами.

– Ну как? – он расправил плечи, округлил грудь.

– Впечатляет, – честно отозвалась я.

И это была правда. Кирилл в хорошем костюме, с дорогими часами (тоже, видимо, в кредит), в укороченном шерстяном пальто, за рулём новой машины выглядел совсем иначе. Не мелкий жулик, а молодой бизнесмен. Подающий надежды. Перспективный.

Света, которая как раз вышла выбросить мусор, застыла на месте.

– Это… твоя? – ахнула она, не в силах оторвать взора от сияющего на солнце автомобиля.

– Моя, – Кирилл небрежно крутанул ключи на пальце. – И с Любой мы помирились, – зачем-то добавил он, не став уточнять, как именно помирились.

Я покосилась на “подругу” и заметила, как меняется её лицо: удивление перекрыла злость, а после наложилась и зависть.

Валерий Петрович вдруг показался ей не таким уж привлекательным на фоне молодого, красивого и перспективного Кирилла. И Люба, возможно, снова будет с ним.

Ещё через день я позвонила Уварову и, стараясь, чтобы голос звучал крайне страдальчески, заявила:

– Я взяла больничный. Пока на неделю.

– Что случилось? – встревожился бывший. – Простудилась?

– Да, мочевой застудила, цистит, – соврала я. – Врач настаивает на амбулаторном лечении.

– А как же ларёк? Клиенты? Мне столько кредитов надо выплачивать… – взвыл Уваров.

– У тебя есть Лиза, она справятся.

– Так девчонка же не на полную ставку сейчас! – я буквально увидела, как Кирилл схватился пятернёй за волосы.

– Есть ещё Света… – подсказала ему я. – Она способная, и схватывает на лету.

Света от предложения отказаться не должна. Поломается для вида, но согласится. Её еда была сносной, при том, что она даже не старалась. Я по глазам Носковой видела, что она снова хочет вернуться к Уварову, поэтому будет стараться изо всех сил его впечатлить.

Но я подстраховалась…

В ящике стола в ларьке, поверх отчётов, ещё вчера я положила листок с парочкой рецептов интересных соусов и блюд. С подробными инструкциями, по которым даже полный ноль сможет приготовить что-то неординарное.

И Света обязательно его найдёт.

Глава 12

Глава 12

Глава 12. Вафли

Кирилл стоял посреди ларька и чувствовал