не объединяет. Обе выросли с лошадьми, но в разных уголках мира, и наши истории как будто соединяли одинаковое детство, азарт и любовь к свободе.

Верховая езда – это не просто скорость и прыжки. Это стратегия, психология, внимание к деталям и умение предугадывать каждое движение животного. И да, иногда это похоже на переговоры с партнером, который не разговаривает человеческим языком. Но в этом и есть вся прелесть.

Глава 7

Среди боли прошлого важно увидеть того, кто протягивает свет.

Тем же вечером, после ужина, мы с Джойс сидели в домике: я начищала уздечку, а Джойс щебетала о своей любимой музыкальной группе, листая телефон, когда в дверь неожиданно постучали.

Джойс порхнула к двери словно бабочка, размахивая своими длинными белыми кудрями. Когда дверь открылась, мы обе на секунду зависли, увидев нежданного гостя.

– Добрый вечер, соседи.

Лидия Шэдерс улыбнулась широкой голливудской улыбкой, будто тщательно отрепетированной для очередной сцены. Она беглым взглядом окинула наш домик изнутри и зашла внутрь. Без униформы всадника, в облегающем платье и с распущенными волосами, она выглядела очень эффектно.

– Добрый! – воодушевленно воскликнула Джойс. – Пришла на пижамную вечеринку?

– Нет, – рассмеялась Лидия, – пришла пригласить вас через час на костер у берега моря. Все ребята собираются там.

– О! – Джойс загорелась и тут же выдала: – Конечно же мы придем!

– Отлично, Джойс, – улыбнулась она моей соседке, – и…

Лидия перевела на меня вопросительный взгляд.

– Ванесса.

– Ванесса, точно, – еще шире улыбнулась она, затем задержала взгляд на моей уздечке. – Хорошая работа. Для арабских скакунов? Откуда привезла?

– Это… сделал мой отец, – улыбнулась я.

Бровь Лидии приподнялась в немом вопросе.

– Откуда ты?

– Из Лондона.

– О, понятно. У вас сеть ранчо или твой отец владеет фермами, а делать уздечки любит в свободное от основной работы время? У моего отца тоже есть странные хобби, – рассмеялась она.

– Вообще, это его основная работа. У нас дома небольшая конюшня, отец сам делает долгие годы почти все оборудование и чинит его.

Лидия несколько секунд таращилась на меня, словно я выпалила что-то глупое.

– Ты на бюджетной основе здесь? Странно, – усмехнулась она и направилась к выходу. – До встречи у костра.

Меня напрягло ее поведение, в котором слышался подтекст легкого издевательства.

– Странно что? – уже серьезнее спросила я ей вслед.

Лидия остановилась у двери и кинула мне через плечо:

– Что государственные конные школы могут вырастить таких хороших всадников.

С этими словами она вышла, оставив нас с Джойс в немом вопросе. Мы переглянулись и обе рассмеялись.

– Что это только что было? – спросила я.

– Кажется, тебя похвалила двукратная чемпионка лагеря. Но будь осторожна! – Джойс порхнула к шкафу и начала раздвигать вешалки. – Это значит, что она видит в тебе конкурента. А конкурент – это опасность, которую нужно устранять.

– Да брось, может, она просто хочет подружиться, – пожала я плечами.

Джойс кинула на кровать вешалку с пышным красным платьем и недовольно уставилась на меня, уперев руки в бока.

– Это еще хуже! Значит, втирается в доверие!

Я встала вслед за подругой, чтобы тоже выбрать одежду.

– Хватит видеть во всем плохое, Джойс.

– Мы с тобой уже убедились, что эти людишки с голубой кровью только кажутся благородными, а на деле могут подложить дохлую крысу! Вот твой принц, например! Не успел приехать, а уже хотел сбагрить тебя с твоего законного места!

– Ты сама из этой голубой крови, Джойс, – сказала я, прикладывая к себе желтое легкое платье и смотря в зеркало. – А что насчет принца… Как думаешь, он будет сегодня на вечеринке?

Лицо Джойс расплылось в хитрой улыбке, которая не обещала ничего хорошего. По крайней мере для его высокомерного высочества, если он там окажется.

– Я очень надеюсь, что будет, потому что у меня к нему целый список вопросов.

* * *

Ночной морской ветер гонял всполохи огня на большом костре на берегу. У костра уже собралось много ребят.

Лидия стояла неподалеку с уже сложившейся компанией, в которую, на мое удивление, входили самые сильные участники: Крис, Мурильо и… Николас.

Мы встретились взглядами, и он мне улыбнулся. Его улыбка стала еще шире, когда взгляд пробежался по моему наряду. От этого у меня в груди странно защемило, захотелось, чтобы он так смотрел на меня почаще.

Джойс по пути завязывала разговоры со всеми, пока мы не уселись. Мы взяли со стола с термосами и закусками два стакана и налили горячего какао. Мы были в тонких платьях, а ночь на берегу моря оказалась достаточно холодной, поэтому горячее какао оказалось спасением.

Кроме известных участников здесь было полно ребят, которых я видела каждый день с момента приезда, но имен их до сих пор не знала. Мы с Джойс тщательно присматривались к парням, пытаясь найти нашего «зашифрованного» принца. Судя по количеству ребят, здесь были все участники лагеря, а это значило, что его подлое Высочество тоже среди них.

– Вон тот в белой рубашке, – шепнула мне Джойс, указывая на парня с короткими черными волосами, стоящего в компании девушек и весело смеющегося.

– Слишком болтливый для шифрующегося представителя королевской семьи, – ответила я.

– Тогда Джек, точно, – указала она на шумного всадника, который вечно привлекал к себе внимание.

Он вылил на своего друга содержимое стакана, из-за чего тот начал бегать за ним вдоль берега.

Мы с Джойс переглянулись и выпалили одновременно:

– Слишком невоспитанный для представителя королевской семьи.

Наш смех прервал знакомый слащавый голос.

– О, вы пришли наконец-то! – расплылась в своей фирменной улыбке Лидия, присев у костра. – Я как раз рассказывала ребятам, как круто ты управляешь лошадью, Ванесса. Кайл не многим поддается, я его хорошо помню еще с прошлого года. Не перестаю удивляться, как обычная наездница может обладать таким опытом.

Странная смесь радости и обиды мгновенно смешалась во мне, и живот внезапно свело тугим узлом.

Джойс опередила мой вопрос.

– А у нас есть необычные наездники? – Она окинула взглядом присутствующих. – Вроде все с планеты Земля, а сверхъестественных не вижу.

Все рассмеялись, и Лидия выдала широкую улыбку, но глаза ее стреляли смертоносным ядом.

– Джойс, ты, как всегда, остроумна в своих шутках, – громче сказала Лидия. – Надеюсь, увижу эту смелость и на плацу, а не как в прошлый раз.

– Я тоже скучала по тебе, дорогая, – послала ей воздушный поцелуй Джойс.

– Это взаимно, – ответила Лидия, но взгляд ее вновь переключился на меня. – Ванесса, кого ты считаешь своим главным соперником?

Любопытные взгляды устремились на меня.

– Сложно предугадать, – пожала я плечами, – у всех есть сильные стороны.