ею горло Барни и поворачивается, чтобы с силой впечатать засранца в стену.

Весь бар затихает.

— Боже мой, — усмехается Люси, глядя на Ноэля. — Тебя это заинтересовало, да?

Она ухмыляется.

— Никакая она не принцесса, мистер Файнери. Она будет использовать свое тело, наркотики...Сделает все, чтобы выжить...

— Хватит, — огрызается Ноэль. Он убирает руку с Барни и поворачивается к Люси. — Хватит сплетничать.

— Да, эта маленькая шлюшка приходила ко мне несколько раз в поисках быстрого траха или какой-нибудь дури...

Барни задыхается, когда Ноэль набрасывается на него, охваченный яростью, и прижимает его спиной к стене, крепко сжав его горло.

— Если ты еще раз заговоришь с ней или о ней в таком тоне? Если ты еще раз подойдешь к ней или хотя бы взглянешь на нее, я лично отрежу тебе яйца. Ты понял?

Барни нахмурился.

— А теперь слушай...

— Это не дискуссия и не переговоры. Все, что тебе нужно сказать, это «да» или «нет».

Барни сглатывает, нетерпеливо кивая, когда выражение борьбы сходит с его лица.

— Эй, да, приятель, я ухожу. Хорошо?

— Прекрасно, — огрызается Ноэль.

Он хватает Барни за шиворот рубашки и толкает его к двери. Затем поворачивается и устремляет свой пронзительный холодный взгляд на Люси.

— А ты, — прорычал он. — Если ты когда-нибудь увидишь меня снова, прячься.

Все вокруг затихает, все взгляды с благоговением устремлены на Ноэля.

К своему стыду, это касается и меня. Я не могу не дрожать от исходящей от него необузданной силы.

Люси и Барни еще раз окинули его взглядом, после чего бесшумно повернулись и выскользнули за дверь. Ноэль нахмуривает брови, осматривая комнату.

— Все на выход. Бар закрыт.

За стойкой бара сидят одни из самых заядлых пьяниц, живущих в одном из самых неблагополучных районов Лондона.

Ни один из них не задает вопросов брутальному мужчине в костюме.

Над ним не смеются, не издеваются. И вообще не задают вопросов. Они просто молча встают, допивают свои напитки и шаркают в сторону двери, а я в шоке смотрю на них.

Дело в силе, которую Ноэль несет в самом своем присутствии.

Когда последний посетитель уходит, и в баре воцаряется полная тишина, Ноэль поворачивается ко мне с мрачным, холодным выражением на лице. Его глаза пронзают меня насквозь, высасывая воздух из моих легких.

— Что-нибудь из этого было правдой?

У меня отпадает челюсть.

— Ты что, шутишь?!

— Отвечай на вопрос...

— Нет!

— Что за черт?!

Я задыхаюсь, оборачиваясь, когда Гарри выбегает из подсобки, нахмурив брови и осматривая пустой бар. Она поворачивается и, прищурившись, смотрит на Ноэля.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

— У меня личная беседа с...

— Кем ты себя, блять, возомнил! — шипит она. — Убирайся отсюда.

Губы Ноэля сжались, глаза сузились.

— А ты кто?

— Гарри, — рычит она, не отступая ни на шаг от его холодного, ледяного взгляда. — И ты в моем гребаном баре, выгоняешь моих гребаных посетителей!

Ноэль выглядит скучающим, когда достает бумажник из внутреннего кармана пиджака и протягивает черную кредитную карточку.

— Их напитки оплачены...

— У нас только наличные, — огрызнулась она.

Он вздыхает, убирая бумажник, его рука снова выскальзывает наружу, держа пачку наличных с серебряной застежкой. Он достает из него пачку банкнот и бросает на стойку бара сумму, близкую к пяти тысячам фунтов.

— Вы закрыты на ночь. Мне нужно поговорить с вашим барменом.

Гарри настороженно смотрит на меня.

— Эли, дорогая, почему бы тебе не встать позади...

— Уверен, этого достаточно, чтобы вы закрылись на ночь, — бормочет Ноэль.

— О, спасибо, милорд! Мы, простые крепостные, так благодарны господину за его щедрость! — говорит Гарри с преувеличенным акцентом, усмехаясь.

Лицо Ноэля мрачнеет.

— Вы закончили?

— Убирайтесь из моего гребаного бара, мистер Рэнсом.

Гарри улыбается в ответ на удивленное выражение лица Ноэля.

— Конечно, я знаю, кто ты такой, придурок.

— Как это замечательно, — говорит он скучающим тоном. — А теперь оставь нас.

Ее глаза вспыхивают от гнева.

— Ты что, блять, шутишь...

— Гарри?

Я смотрю на нее, прикусив губу.

— Дай нам минутку. Со мной все будет в порядке.

— Элла...

— Я обещаю.

Она смотрит на меня, словно пытаясь принять решение. Затем она переводит взгляд на Ноэля.

— Если ты, черт возьми, тронешь...

— Да, мы все впечатлены тем, какая ты свирепая и крутая, — скучающим тоном пробурчал он.

Гарри бросает на него свирепый взгляд, прежде чем повернуться ко мне.

— Я буду в кабинете, с битой для крикета, — громко шипит она, бросая взгляд на Ноэля, а затем снова поворачиваясь ко мне. Женщина протягивает руку и сжимает мою. — Позови меня, если я понадоблюсь.

Я киваю. Она бросает еще один ядовитый взгляд на Ноэля, прежде чем проскользнуть обратно через дверной проем в заднюю комнату.

Когда мы остаемся одни, мне вдруг кажется, что здесь слишком жарко. Слишком маленькое пространство. Слишком тихо. Я поворачиваюсь, стараясь не съежиться под его свирепым взглядом.

— Ну? — бормочу я.

— Думаю, ты скоро поймешь всю серьезность моих угроз, но я пришел предложить кое-что другое.

— О, что-то вместо угроз? — усмехаюсь я. — Какая оригинальная идея...

— Скорее, в дополнение к, — прорычал он, сузив на меня глаза. — Я могу предложить тебе ответы, Элла. Потому что если угроз будет недостаточно, и если деньги не убедят тебя...

— Нет, — солгала я.

— Тогда, возможно, тебе будет интересно узнать, кто убил Кассандру.

Мгновенная холодная ярость вспыхивает во всем моем теле. Мои глаза сужаются, когда я начинаю открывать рот.

— Я знаю, ты думаешь, что я ответственен за то, что случилось с твоей матерью...

— Ты ублюдок, я знаю...!

— Но я могу тебе пообещать, — рычит он. — Это не так. И если ты не доверяешь мне больше ни в чем, — его глаза опасно сузились. — Я думаю, ты прекрасно знаешь, что можешь доверять моим обещаниям.

Скорее, его угрозам.

Но он прав. Я знаю, что могу доверять ему в том, что он сделает все.

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я был тем самым злодеем. Но это не так, — рычит он, наклоняясь ко мне. — Я не монстр, Элла.

— Ты чудовище.

Он слабо улыбается.

— Действительно. Но не настолько.

Ноэль отступает назад, поправляя пиджак и бросая взгляд на свои дорогие часы.

— На улице тебя ждет машина, которая выедет отсюда и через десять минут подъедет прямо к моему дому.

Его глаза сурово смотрят на меня, у меня перехватывает дыхание, когда они прожигают меня насквозь.

— Если ты хочешь получить ответы, я бы посоветовал на этот раз прийти и остаться.

Не говоря больше ни слова, он поворачивается и выходит из бара в темноту ночи.

Его угрозы могут быть реальными. Его обещания тоже могут быть