Несчастный случай – вот так просто я могла потерять Марка, потому что люди – хрупкие создания. Если не череда обстоятельств, то болезнь. Если не болезнь, то банальная неудача оказаться в определенном месте в определенное время.

Тот, кто быстро выводил на экране моего ноутбука всевозможные варианты, угрожал мне. Но чего он хотел? Чтобы я бросила Марка и исчезла из его жизни? Чтобы не вмешивалась в дела клана, от которых и так старалась держаться как можно дальше, желая насладиться последними годами в объятиях Марка и отступить? Чтобы перестала писать и скрылась подальше от глаз общества?

Быть может, дело было не в Марке и не в том, что я притягивала своим творчеством внимание смертных, а в том, что кто-то отчаянно пытался запугать меня раньше, чем раскроется правда о смерти отца? Вечные не уходят из этого мира по случайности или печальному стечению обстоятельств, нет. Мы совсем не такие, как люди.

Я захлопнула ноутбук, не в силах больше смотреть на чужие буйные фантазии о Марке. Стоило отдышаться, успокоиться и хорошенько все обдумать.

В двух вещах я точно была уверена. Кто-то наблюдал за нами на всей территории глэмпинг-парка и знал мою тайну. Я могла с этим жить. Но что, если один из описанных несчастных случаев окажется подстроенным автором в реальности и Марк покалечится или, того хуже, умрет?

Нужно было последовательно разобраться со всем этим. Начать с того, что проще осуществить. Глэмпинг-парк, при всей своей сезонной загруженности, казался на удивление пустым: кроме Есении и людей, увиденных мной в главном зале вчера вечером, я не встретила здесь никого хотя бы праздно прогуливающимся по дорожкам, как и не чувствовала никого чужого посреди леса. Появись близко другой вампир, я бы поняла это по запаху. Если чему отец и научил меня в этой жизни, так тому, как всегда оставаться начеку и признавать среди толпы похожих на нас, вампиров. Далеко не все из нас носили белую, как мел, кожу, а еще современные новшества бьюти-индустрии давали возможность слегка замаскироваться. Но если толстый слой макияжа легко читался благодаря острому зрению вампира, и им все же нельзя было никого обмануть, то более серьезные изменения, включая труд пластических хирургов, часто заставляли сомневаться, кто перед тобой: один из нас или «обед»? Я научилась полагаться на свой нюх больше, чем доверять увиденному, и порой мой навык усложнял мне жизнь, если человек передо мной пах слишком аппетитно. За любое преимущество приходилось платить неудобствами. Впрочем, я не жаловалась.

Странно, но стоило мне об этом подумать, как обоняние уловило присутствие другого. И без того взволнованная не на шутку, я разозлилась на себя. У меня хватало пищи для размышлений и теорий, чтобы теперь еще и заняться самообманом, а следом – забить тревогу, выдавая желаемое за действительное. Как легко представить, что я недостаточно старалась или, скажем, слишком расслабилась, увлекшись мыслями о совместном отпуске с Марком за городом, и не заметила очевидного; отпустила привычную защиту и манеру быть всегда начеку. Но произошедшее с ноутбуком достаточно отрезвило меня, чтобы я наконец разглядела вампира перед носом.

Я не верила в совпадения. Магическое мышление создано для игр сознания тех, кто по-настоящему далек от мистического и потустороннего. Таким людям нужен повод, чтобы снять груз ответственности с собственных плеч и безвольно сдаться без борьбы, ведь все решает случай. А может, магия чисел, а может, черный кот, что перебежал дорогу с утра. Привыкая списывать несчастья на череду совпадений, люди ничему не учатся, и это полбеды. Корни проблемы со временем прорастают глубже, обвивая, как змеи, победы и счастливые события, преуменьшая их ценность. Начинает казаться, что они дарованы руками судьбы, а твой вклад – всего лишь алгоритм, написанный другим, ты будто ничего и не сделал. Нет нужды прикладывать усилия для счастливого или трагичного финала, остается сесть и ждать.

А я ненавидела ждать и полагаться на кого-то еще кроме себя. Нужно занять себя чем-то. Вышвырнуть из головы суетливые размышления, а из сердца – беспокойство. Мысль, что стоило бы позвонить Марку, забралась внутрь, но была проигнорирована. Нужно было помочь Есении перевести все в цифровой вид, как я и собиралась сделать изначально. Будет странно, если она вернется и застанет меня сидящей за закрытым ноутбуком.

Ничто не обязывало меня помогать этой девчонке. Сама идея проверить на прочность предсказанное в тексте была обыкновенной забавой, способом еще немного увильнуть от работы над новым романом, но теперь все зашло слишком далеко.

Издалека послышались шаги и приглушенный мужской голос. Вместе с приближением незнакомца запах другого вампира становился все более отчетливым. Видимо, до сих пор он проявлял предосторожность, чтобы теперь позволить себе шумно разгуливать неподалеку. Я принялась выжидать.

– Вот ты где! – В дверях библиотеки с безупречной улыбкой показался Марк. Стоило нашим взглядам столкнуться, и он изменился в лице, словно почувствовав мое напряжение.

Его я никак не ожидала увидеть. Кажется, я совсем сошла с ума. Его запах я распознала бы из тысячи.

– Привет, дорогой. – Я постаралась придать своему лицу более мягкое выражение. – Что, я опять засиделась за работой?

Рядом с Марком появился другой – крепкий, в облегающей футболке, чуть ниже Марка ростом. Его волосы были аккуратно коротко выстрижены на висках, а сверху постепенно удлинялись в уложенную назад шапку с медным отливом. Кожа бледная и с виду тонкая, сквозь нее легко читались голубоватые линии вен на руках, как у меня самой.

Вампир.

– Я нашел нам компанию для обеда. – Марк кивком указал на нового знакомца. – Это Ильдар. Они с девушкой здесь чуть дольше нас отдыхают, а еще у них есть потрясающе дружелюбный пес!

В голосе Марка отчетливо звучал энтузиазм. Кто бы мог подумать, что стоило мне ненадолго отлучиться и он найдет себе из всей округи именно вампира в компанию? Хорошо еще, если этот парень не задумал подать Марка на стол.

Ильдар отсалютовал мне двумя пальцами от виска. На удивление, он искренне держался дружелюбно и спокойно рядом с Марком, точно не планировал насытиться его кровью при первой же подвернувшейся возможности, но я слишком хорошо знала нашу породу, чтобы поверить в безупречную маску на лице природного хищника.

Ильдар перегнулся через порог и будто принялся кого-то высматривать:

– А другая девушка тут не появлялась? Такая, с длинными каштановыми волосами, серо-голубыми глазами и наверняка стопкой-другой книг?

Короткое описание как нельзя подходило моей новой знакомой. Получается, он здесь тоже был со своим человеком?

– Ты