— Точно, вы же местные, поэтому не в курсе, — сказал Ранмир. — В Милтании семь лет назад открыли школы для всех одарённых. Новая политика государства, которая уже через пять лет принесёт плоды. У нас будет много обученных магов!

— Хм, и много у вас одарённых? — вновь поинтересовалась девушка. — Неужели все могут оплатить обучение, или эти школы бесплатные?

— Обучение платное, конечно, — вздохнул Ран, — но существует система кредита. Человек приходит, его бесплатно обучают в школе, затем отправляют в академию. В итоге он обязан будет работать на государство в течение десяти лет. Зарплаты там мизерные, маги из богатых семей туда не стремятся. А вот те, у кого проблемы с финансами, очень даже рады такой возможности. Десять лет для мага, это же ничто. Потом откроем ещё свою академию и больше нашим магам не придётся ездить в Лаоран.

Элина с Дарионом слушали парня, раскрыв рты. Ай да милтанцы! Это же надо было такую систему придумать!

— Вы не обижайтесь, — добавил Ран, — но в вашем королевстве только эта академия и стоит внимания. Жаль, что и её испоганили аристократы.

— В смысле, испоганили? — не поняла Элина.

— Много лет назад в академии обучали всех желающих, — начал рассказывать Ранмир, — а сейчас берут только аристократов. Даже в уставе прописали, что магией могут обладать лишь избранные. Но ведь это бред! А знаете, что случается с человеком, если его не обучить и он потеряет контроль над Силой?

— Знаю, — Дарион скривился, поскольку ему тоже очень не нравилось происходящее.

— Нет, — зачарованно слушая парня, ответила Элина и удивлённо посмотрела на хранителя.

— Они выгорают, а дальше либо безумие, либо могила! — между тем продолжил милтанец.

Элина в шоке смотрела на Ранмира не в силах заговорить. Почему хранители или де Гис ничего об этом не рассказывали? Она нахмурилась, вспоминая людей, которых отправляли сегодня из академии. Ведь получалось, что все они обречены. Неужели в Лаоране всё так ужасно и аристократы не только высокомерные, но ещё и поощряют убийство большого количества людей? Всё-таки подобный запрет на обучение убивает тех несчастных, у кого нет титула!

В душе вспыхнула злость и ненависть к власти и аристократии в целом, но следом пришла мысль, что не все такие ужасные. Тот же Морион вполне нормальный, и даже взялся обучать её — обычную девчонку из деревни. Более того, он дал ей своё имя и возможность поступить. Значит, среди аристократов есть хорошие люди.

— У нас тоже есть нормальные аристократы, — заступилась было за местных Элина, а потом припомнила всех, с кем познакомилась и печально вздохнула, — только их ничтожно мало.

Неожиданно Ранмир ощутил такую грусть из-за испорченного настроения девушки, что поспешил её утешить:

— Не расстраивайся. У вас не всё так плохо. Я же встретил вас, к примеру. Просто сама система аристократии в том виде, как у вас, давно себя изжила.

Он говорил, как истинный милтанец, чем весьма позабавил Дариона. И к тому же не стал уточнять, что подошёл к этому столу, поскольку лишь Элина с Даром не кривились и не бросали на присутствующих презрительные взгляды. Ранмиру необходимо было наладить общение с местным населением. В этом заключался его долг перед королевством, во главе которого он вскоре должен был стать.

Ранмир Виленд — сын главы сената, приехал в академию, чтобы получить образование, достойное одного из будущих правителей государства. Ему пророчили место в сенате и звание верховного главнокомандующего Милтании. Именно Ран являлся тем, кто в будущем будет заключать все сделки по поставкам милтанской стали. И его задачей, кроме обучения, являлось завести новые дружеские знакомства с лаоранцами из аристократии. Ведь если ты знаешь партнёра по бизнесу и понимаешь, чего от него ожидать, с ним проще работать.

Однако все лаоранцы кривились при виде милтанцев и старались с ними даже не разговаривать. Парню очень не нравился снобизм лаоранских магов, и он понятия не имел, как с такими общаться. Они совершенно позабыли о предназначении магии. Маги и ведьмы нужны были для борьбы с монстрами, которых не смогли до конца уничтожить в тёмные времена. По крайней мере, так воспитывали всех наделённых Силой в Милтании.

Как рассказывали Рану, бывшая глава Ковена защитила людей в Лаоране. Она закрыла монстров в самой дальней части Великого леса. Но закончилось всё тем, что люди совсем забыли о наличии ужасной угрозы под боком.

«Интересно, что будут делать лаоранцы, когда эта защита исчезнет? Ведь куда делась Верховная, никто не знает, а хорошо обученных магов в Лаоране практически не осталось», — с тоской размышлял Ранмир, глядя на сборище напыщенных индюков, которыми перед ним предстали лаоранцы.

Но следом Виленд посмотрел на девушек, к которым подсел, и улыбнулся. Элина с Дариной оказались единственными нормальными аристократками во всей академии.

«Видимо, они из семей новой аристократии. Вроде сейчас в Лаоране самые низкие титулы раздают всем, у кого есть деньги. Надеюсь, что хоть эти девушки не станут со временем такими же, как остальные аристократы в Лаоране», — подумал он, глядя как те спокойно и дружелюбно с ним разговаривают.

— А, вообще, — сказал Ранмир, выныривая из своих мыслей, — я рад, что свободное место оказалось именно за вашим столиком!

Глава 9

Пообедав, Элина тепло распрощалась с Ранмиром и предложила Дариону прогуляться по территории академии. Дар шёл с ней рядом, на ходу рассказывая об особенностях некоторых строений и мест. Оказалось, что парк — это не просто место для отдыха, а полигон для магов земли. В своё время этот клочок земли отдали их факультету, чтобы не натыкаться на каждом углу на очередное странное растение или необычную живность. Отсюда и буйство красок в природе.

Прямо за центральным корпусом, хранитель указал на два скромных, даже маленьких, четырёхэтажных здания. Элина не сразу их увидела из-за растительности в парке и по началу приняла за какие-то учебные корпуса. Оказалось, что это общежития, просто внутри, как и везде в академии, работала пространственная магия.

А вот что сильно удивило девушку, так это информация: преподаватели проживают в общежитиях вместе с адептами, пока длится учебный год. Их комнаты располагались на последнем — пятом этаже, которого снаружи не видел никто. Только Элина думала, что магистры живут за пределами академии.

— И как в таком случае контролировать адептов? — усмехнулся Дарион, когда она высказала свои мысли вслух. — Запомни, свобода действий в академии мнимая. За каждым адептом наблюдают, чтобы успеть среагировать в случае опасности. Вы же ходячие взрывные заряды. Стоит что-то перепутать, или недоучить — всё,