— так тому и быть. Пусть и не хотелось бы премьер-министру лить британскую кровь за осман — но раз уж того требуют обстоятельства… Ради высшей цели разумные потери вполне допустимы.

И вот теперь, сидя перед камином, сэр Уильям постепенно наметил план действий в своей голове — неспешно обдумывая каждый свой шаг… Итак, раз французы жалуются на отсутствие авиации в грядущих боях с советами — значит завтра же с иракских авиабаз Хаббании и Шайбы на пустые пока ещё сирийские аэродромы перебазируются половина местных ВВС. Пусть тихоходные, уязвимые «Веллингтоны», пусть совершенно устаревшие «Гладиаторы», кои неспособны на равных тягаться с «крысами» большевиков… У французов будет воздушное прикрытие над головой — и пока этого достаточно.

Сухопутные же войска быстрее всего перебросить из Индии — отправив морем из Карачи в Басру. Кроме того, из Палестины на север можно перебазировать «арабский легион» и 19-ю пехотную бригаду… Но главное — главное сейчас развернуть объединенную эскадру из Эгейского моря, направив ее к берегам Сирии. Точнее в Искендерунский залив… Оттуда палубные бомбардировщики «Фэри Суордфиш» с авианосцев смогут долететь до района боевых действий — и, дозаправившись на турецких аэродромах, вернуться на корабли. Впрочем, их можно просто перегнать на сирийские аэродромы… В любом случае, сейчас поддержка палубной авиации будет нужнее именно на фронте.

Но, пожалуй, есть еще один важный момент, не дающий покоя премьер-министру… Советы громят британскую резидентуру в Закавказье и на Северном Кавказе? Что же, англичане ответят — и вернут «должок» с процентами! Тщательно обдумав свой следующий шаг, Черчилль решительно поднялся с кресла — и направился к телефонному аппарату… Глава МИ-6 поднял трубку ровно после третьего гудка:

— Стюарт, приветствую — и извиняюсь за поздний звонок… Но скажи мне, Стюарт — среди твоих подчиненных есть отчаянные сорвиголовы, способные на дерзкую операцию? Не слышу… О, прекрасно!

Премьер-министр сделал крошечный глоток виски — и продолжил:

— Ты знаешь, Стюарт, в последнее время я как-то слишком часто слышу фамилию русского генерала Фотченкова… Канарис также упоминал его, да? Что же, Стюарт — этот генерал стал настоящим любимчиком Сталина. И он неплох, весьма неплох… Тем больше у нас причин товарища Сталина огорчить. Думаю, Фотченков уже достаточно пожил на белом свете… Сделаете? Прекрасно, просто прекрасно! Я всегда верил в тебя, Стюарт…

Глава 11

… — Начинаем.

Начштаба тотчас принялся вызывать комбатов — и, не стих еще грохот последних взрывов на позиции противника, как над головами танкистов и казаков взмыла в воздух зеленая ракета.

С Богом, братцы…

«Тридцатьчетверки» и экранированные «бэтэшки», уцелевшие в боях трех последних дней, неспешно двинули вперед — причем Т-34 сразу вырвались вперед медленно ползущих БТ-7. Десант на броне, да… Но метров за триста (а то и за четыреста, в зависимости от плотности огня противника) танки оттормозятся, казаки спрыгнут с брони — и далее «коробочки» поползут вперед уже со скоростью наступающей следом пехоты. Кубанцы же, небольшими группами силами в отделение, будут неотрывно держаться за танками, прикрываясь броней/профилем «коробочек» — тактика, получившая в свое время широкое распространение… В том числе и на Донбассе, где ополчение дралось с нацистами-западенцами из «добробатов».

И наоборот, от принятой в годы Великой Отечественной (известной мне Великой Отечественной) тактики лихих танковых десантов я решил отказаться. Хотя бы потому, что эта «ковбойская» тактика работает, зачастую, не всегда — и далеко не со всеми…

На Восточном фронте она, конечно, была популярна по той простой причине, что немцам всегда хватало средств поражения советских боевых машин. Ну, разве что в 41-м бронепробиваемости штатных ПТО калибра 37 миллиметров и 50 миллиметров порой не хватало, чтобы побороться с Т-34 и КВ. Но в 41-м мы наступали не так, чтобы очень часто! Хотя были и успешные контрудары (к примеру, полковника Лизюкова у Соловьевской переправы или генерала Катукова у Скирмановских высот), и тяжелые для обеих сторон встречные, продолжительные сражения — как, например, Смоленская битва.

А уж про Московское наступление и говорить не приходится…

И все же наступали в 41-м в основе своей немцы, располагавшие уже достаточным количеством броневиков для поддержки танков в бою — в отличие от 39-го. А с 42-го врагу уже в достаточной степени хватало и подкалиберных, и кумулятивных снарядов, и новых 75-миллимтеровых ПТО Pak 40; потом пошли гранатометы типа «Офенфор», «Панцершрек» фаустпатроны… В общем, средств борьбы с нашими танками хватало до самых последних дней — потому танкисты, участвующие в атаках, делали ставку не сколько на толщину брони, сколько на скорость и маневр. Отсюда и тактика взаимодействия с пехотой — десант на броню, сколько можно взять, и вперед! Основные же силы пехоты бежали следом в надежде, что танкисты успеют подавить огневые точки… Но десант был живым щитом танка, его задача — отсечь от боевой машины гранатометчиков хоть с фаустпатронами, хоть с ручными кумулятивными гранами.

Да и саперов с магнитными минами или огнеметами за кампанию!

Но потери, потери… С потерями собственных бойцов наши полководцы, увы, никогда не считались. В случае танковых десантов они были хотя бы оправданными в условиях большой войны — но бойцов на броне доставало легкое стрелковое оружие. Не говоря уже о крупняке или осколочных снарядах; порой кто-то из красноармейцев встречал телом и бронебойную болванку — что не оставляла десантнику никаких шансов выжить.

Но в условиях достаточного количества средств противотанковой борьбы у германской пехоты и широкого спектра всевозможных «хитрых» снарядов к ПТО… В этом случае тактика штурма с танковым десантом на броне, где ставка делается именно на скорость и маневр, была единственной верной. Ну, с учетом того, что собственные БТР мы не делали в годы войны, и поставлялись они из США по программе ленд-лиза — вспомним знаменитого «Скаута»! Но «Скауты» шли как штабные машины или БТР разведки, и в лобовых атаках они участвовали редко… Впрочем, при всей массовости использования немцами своих «Ганомагов», германский десант также спешивался в атаке.

Другой вопрос, что его подвозили как можно ближе к окопам наших бойцов…

Удивительно, но тактику «десанта на броне» американцы переняли у нас еще в годы Второй Мировой. Несмотря на широкий ряд всевозможных бронетранспортеров, танкистам янки также потребовался «живой щит»… Более, американцы умудрились развить ее в дальнейшем — с учетом использования уже не танков, а БМП, БТР или военных внедорожников. Или не военных — а той же «Тойоты» с открытым кузовом, где размещается хоть крупнокалиберный пулемет, хоть «десант», хоть минометный расчет… Хоть даже безоткатное орудие.