мессершмиты типа «Эмиль» с улучшенной бронезащитой кабины пилота — и более сильным вооружением. По крайней мере, немцы активно экспериментируют с крупнокалиберными пулеметами и крыльевыми авиапушками… Стоит отметить, что русские авиапушки стали для пилотов люфтваффе очень и очень неприятным сюрпризом! Но если у германских конструкторов все получится, это преимущество большевиков сойдет на нет.

Кроме того, немцы усиленно налаживают выпуск бомбардировщиков «Юнкерс» модели 87 — пикирующий бомбер продемонстрировал свою крайнюю эффективность на первых порах войны с советами. Правда, их было не так много, и русские сумели обыграть немцев тактически, уничтожив большую частью пикировщиков в первые же дни. Но в весенней кампании советским пилотам, какими бы отчаянно-храбрыми они бы не были, войну в воздухе уже не выиграть… Уж точно не на фанерных «крысах»!

Наконец, в Германии объявлена тотальная мобилизация, и к весне число зольдат вырастет до двух миллионов — это как минимум. Исходя из этого, немцы должны выиграть грядущую кампанию едва ли не в одиночку…

Вот только русских нельзя недооценивать.

В камине вдруг «стрельнуло» искрами не очень хорошо просушенное полено; обычно так «стреляет» в момент выхода закипевшей внутри древесины влаги. Последнее обстоятельство отвлекло Уинстона от тяжелых дум, переключив его внимание на камин — чего доброго, вылетевшие из очага угольки вызовут пожар в любимом поместье! Но нет, пламя нигде не разгорелось — вылетевшие наружу искры мгновенно потухли… Сделав очередной, скупой глоток виски — по старой британской традиции цедить крепкий алкоголь, словно какое вино — Черчилль вновь провалился в мысли о войне с Союзом.

Впрочем, премьер-министр тут же сделал мысленную зарубку дать расчет прислуге, обслуживающей камин…

Итак, русских нельзя недооценивать — ибо всякий, кто допустил столь непростительную ошибку, терял и свой трон, и зачастую, саму жизнь! Вон же, гениальный корсиканец сердито взирает на сэра Уинстона с картины — хотя поражение французов в 1812 году вовсе не единично… В свое время русских недооценили шведы, чья армия в начале 18-го века считалась сильнейшей в Европе. Русским проиграл признанный военный гений Фридрих Великий — и его «железные» прусские солдаты. В конце концов, русских недооценили сами британцы… Пусть Крымская война была формально выиграна — но разве падение обильно орошенного английской крови Севастополя было главной целью британской короны⁈ Вовсе нет! Севастополь должен был пасть всего за неделю, после чего англо-французская армия и турецкие союзники планировали наступление на Малороссию. А там, если кампания будет складываться благополучно, и на Москву… Но Севастополь оборонялся целый год, продемонстрировав всему миру небывалую стойкость и мужество русского солдата.

А кайзер Вильгельм? В 17-м году немцев от поражения спас лишь переворот в Петрограде, организованный самими англичанами не без участия сэра Уинстона… Однако именно русские спасли положение в 14-м, когда немцы рвались к Парижу, именно русские выдержали главные удары немцев в 15-м, дав союзникам по Антанте столь нужную передышку. Именно русские вновь оттянули на себя резервы врага в самые напряженные дни боев за Верден, начав собственное наступление — организованное генералом Брусиловым…

Да — умелые, порой отчаянно храбрые вояки, а также опытные и отлично подготовленные бойцы есть едва ли не в каждой армии — хватает их и среди англичан. Но русские — русские славятся небывалой стойкостью, упорством в бою и жертвенностью именно солдатских масс, а вовсе не отдельных смельчаков… И когда русских солдат ведут за собой умные и толковые генералы, они способны победить любого врага.

И именно потому наступление немцев на фронте грядущей весной необходимо было подкрепить атакой на Бакинские нефтепромыслы. Кто знает, сколько танков — а главное, каких танков успеют построить большевики за зиму? Вдруг они вновь сумеют встретить немецкие панцерваффе сильными контрударами? И кто знает, успеет ли противник довести до ума новую модификацию знаменитой «крысы», яростно атакующей асов люфтваффе еще в Испании⁈ Но без топлива русские самолеты не взлетят в небо, а русские танки не успеют встретить врага контратакой. Наконец, без топлива русские не смогут доставить подкрепления и перевезти пушки… И месторождения нефти в Плоешти и во Львове не сумеют компенсировать Сталину потери Баку из-за куда меньших объемов выработки.

Хотя румынская нефть и не досталась союзникам, что есть очевидный минус…

Однако русские вновь сумели удивить, начав активные боевые действия против турок — срывая наземное наступление в сторону Азербайджана. Впрочем, Баку все еще уязвимо для британской авиации, дислоцирующейся в Иране — если бомбардировщики зайдут со стороны Каспийского моря, перехватить их будет крайне непросто… Разве что отбуксируют к берегу плавучие батареи ПВО? Впрочем, от разведки поступают все более тревожные сообщения. Так, красные принялись активно и безжалостно громить британскую резидентуру на Кавказе — а в районы, где были возможны восстания мусульманского населения, введены внутренние войска. Советские воздушные разведчики замечены в небе Ирана, Сирии и Ирака — а Бакинские нефтепромыслы спешно закрываются аэростатами! Кроме того, собственно британские стратегические бомбардировщики проявили крайне низкие боевые качества в ходе налетов на Плоешти…

Наконец, сегодня, когда русские атаковали турок в Закавказье, вблизи Стамбула были также замечены многочисленные миноносцы русских, перекрывающие Босфор минными банками! А значит, быстро и без потерь войти в Чёрное море не удастся, флот врага наготове — и второй «Севастопольской побудки» уже не случится.

Но самым тревожным для Черчилля была даже не активизация русских в Закавказье и на море, и не полыхнувший следом скандал в парламенте — но тот факт, что французы не пришли на помощь туркам…

А что, если за стратегией «странной войны», коей «галлы» якобы вынуждены прибегать в опаске перед собственным народом, кроется нечто более страшное? Что, если русские сумели извернуться не только на поле боя, но и в Парижских кулуарах? Что, если Сталин тайно предложил Деладье разделить Германию — а после развернуться единым фронтом против Британии⁈ В конце концов, английские колонии в Африке и Азии есть куш, ради которого галлы могут и рискнуть…

Бред. Конечно же, это всего лишь бред воспаленной фантазии писателя, жившего в прошлом столетии… Но французов и русских нужно, действительно нужно столкнуть уже лбами! Увы, банальная провокация вроде «воздушного налёта» большевиков на континентальные части союзников в Германии здесь не пройдёт, чересчур высоки риски. Те же «Веллингтоны», намалюй им на крылья красные звезды, все равно останутся «Веллингтонами» — трофейных ТБ-3 или СБ у англичан пока нет. И эффект от такой провокации может быть прямо противоположным — после такого «налёта» галлы, чего доброго, и вправду бросятся в распростертые объятья русских… Нет, если требуется самим ввязаться в драку за турков