— Денис, сейчас не самое подходящее время для таких разговоров. Мне не до отношений, — ответила Женя и у мужчины всё внутри оборвалось.

Он ожидал совсем другого, если честно. Но Женя прошлась по его сердцу будто бритва — полоснула глубоко и до боли.

— Выйдешь из комнаты? Я хочу переодеться.

— Да, конечно.

Кивнул и двинулся к выходу, а затем, оказавшись по ту сторону двери, прижался спиной к гладкому дереву и часто-часто задышал.

Чёрт… Как же с ней справиться, такой колючей и холодной, как льдинка? Конечно же, у девочки в жизни всё очень сложно и ей не до каких-то там отношений сейчас, но в том-то и дело, что Денис хочет помочь, поэтому просит о втором шансе, ищет повод быть рядом "двадцать четыре на семь".

Он же не оставит её одну. Девушке угрожает опасность, и он знает это, как никто другой. Просто не хочет пугать Женю ещё больше, поэтому не рассказывает, что в связке с бандитами работают местные чиновники и кто знает — возможно, они куда страшнее бандитов. Ведь не зря же Денису звонили знакомые ребята из области и сказали, чтобы перестал копать там, где не просят. Да только Стрела не из пугливых и отступать не намеревался. Да ради Жени он полезет в самое пекло, если потребуется и его никто не остановит — это уж точно.

В скором времени из спальни вышла Женя и Денис поймал себя на мысли, что разглядывает девушку. Такая маленькая, худенькая, а ведь совсем недавно, буквально на свадьбе Машки, Женя выглядела иначе. Образ роковой красотки запечатлелся на подкорке, и Стрела готов поклясться, что в тот день Женя была самой эффектной на свадьбе, но сейчас… От прежней девочки остались лишь: огромные глазища серого цвета и маленький нос, вздёрнутый кверху.

Женя резко обернулась и впилась в Дениса пронзительным взглядом.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Как смотрю?

— Не знаю. Будто жалеешь меня. Не надо, Денис, так смотреть. Я же не инвалид.

— Прости, если мой взгляд тебя обидел.

В ответ Женька кивнула и повернулась к Стреле спиной, а Дэн смотрел ей вслед и ощущал некую гордость за девочку. Сильная духом. Гораздо сильнее многих мужчин, которых Денис поведал, работая адвокатом. Да только на одной силе духа далеко не уедешь, и Женя это поймет, когда немного повзрослеет.

Денис дождался, пока Женя закроет дом на все замки, а потом установил камеру наблюдения на одном из деревьев, что росли во дворе. Таким образом, он может дистанционно наблюдать за домом и знать, что здесь происходит, пока Женя с сыном будут жить у него.

— Можем ехать? — спросила Женька, сгорая от нетерпения поскорее увидеть бабушку.

— Да. Я уже закончил.

Денис прыгнул за руль и плавно тронулся с места. А через десять минут машина тормознула напротив ворот центральной больницы, и Женька первой выскочила на улицу. Денису пришлось бежать, чтобы её догнать.

— Жень, подожди, — Дэн схватил девушку за руку, призывая остановиться. — Я не сказал тебе главное.

— Что не сказал?

— Твоя бабушка… — тяжело вздохнул. — Она выглядит очень плохо.

— Я ко всему готова, — дрожащим голосом сказала девушка.

— Я буду рядом, — и будто в подтверждении своих слов Денис взял Женьку за руку, переплетая между собой пальцы.

Молодые люди зашли внутрь здания, поднялись по лестнице на четвёртый этаж и замерли напротив двери с табличкой "Неврологическое отделение". Денис потянулся рукой к звонку и ненадолго нажал на красную кнопку. За стеной послышались шаги и вскоре дверь открылась.

Женю пустили к бабушке совсем ненадолго, но она была благодарна за каждую минуту. А потому все те двадцать минут, что Женька пробыла в палате, не отходила от кровати старушки ни на шаг.

Денис молча стоял в углу, со стороны наблюдая за происходящим. Тамара Георгиевна лежала на койке словно живой труп: ничего не говорила, не шевелилась, лишь всё время смотрела в одну точку на потолке и тяжело дышала. И Денис знал, что она умирает — врач сказал про это буквально вчера, женщина уже практически ничего не ела и не пила.

— Бабушка, посмотри на меня, пожалуйста, — умоляюще просила Женя. Снова и снова.

Не выдержав, Денис подошёл к Жене и остановился за её спиной. Положил руку на хрупкое плечо и слегка сжал его пальцами.

— Жень, идём домой.

— Не пойду.

Девушка качнула головой и тут же прикрыла рот рукой, подавляя всхлип. А затем она вдруг резко обернулась и посмотрела на Дениса таким колким взглядом, что Стрела ощутил себя настоящим монстром. Но вскоре пришла медсестра и попросила молодых людей уйти.

Женя нехотя поднялась с кровати. Сделала один шаг, как её тут же качнуло на ровном месте и, если бы не заботливые руки Дениса, вовремя обнявшие за талию, девушка точно бы рухнула на пол.

* * *

После больницы всё было будто в тумане. Я с трудом реагировала на происходящее, погрузившись в некий панцирь. Сознание пыталось всё отрицать, точнее, это я старалась убедить саму себя в том, что ещё не конец. Тяжело смириться с "таким". И пусть мне никто ничего не говорил, я понимала всё сама. Бабушка совсем не та, какой я её видела в последний раз.

Я послушно шла рядом с Денисом. Мужчина вёл меня за руку, словно дитя, а мне плевать было на это абсолютно.

Дэн привёл нас в кафе. Занял столик у окна. Меня усадил на стул. Заказал мороженое с карамелью и орехами, как я люблю. А ещё официант принёс прохладный мохито с трубочкой.

— Жень, давай, — низкий баритон вырвал из прострации.

— Ты собираешься кормить меня с ложечки? — косо посмотрела на ложку с мороженым.

Стрела согласно кивнул.

— Попробуй, тебе понравится.

— Не отцепишься?

В ответ Дэн качнул головой и улыбнулся ещё шире, обнажая ряд белых зубов.

Я всё-таки открыла рот, позволив мужчине затолкать в него мороженое, которое на вкус оказалось просто восхитительным. От удовольствия я ненадолго прикрыла глаза и едва не замурлыкала.

А Денис снова поднёс к моему рту ложку с пломбиром. А затем ещё и ещё. Я и сама не заметила, как съела всю порцию.

Вскоре мы вернулись к машине, а затем долго катались по городу. Ближе к вечеру Денис привёз нас в безлюдное место к морю. Припарковал машину на обочине, уже будто по привычке меня за руку взял и потянул за собой. Шли по протоптанной дорожке, всё время спускаясь вниз. А вскоре послышался шум волн, разбивающихся о