одета в безупречный брючный костюм кораллового цвета и белую рубашку, которая так идеально отглажена, что о ее лацкан можно порезать палец.

Слева находится длинный коридор с несколькими дверями с каждой стороны, но Сальваторе следует в противоположном направлении к большой, изысканно украшенной деревянной двери, кивая женщине за стойкой администратора, когда проходит мимо. Он придерживает для меня дверь, и я вхожу в кабинет, где над пространством довлеет массивный деревянный стол рядом с поразительными окнами во всю стену. Правая стена состоит из одних лишь книжных полок, а у другой располагается комплект из роскошного кожаного дивана и двух кресел. На стене над диваном висит картина с изображением заката.

Сальваторе обходит стол, чтобы включить ноутбук, затем садится в свое офисное кресло и жестом приглашает меня подойти. Я подхожу к столу, намереваясь занять один из двух стульев для посетителей, стоящих с другой стороны от него, но он качает головой.

– Иди сюда.

Приподняв брови, я обхожу стол. Когда я подхожу, чтобы встать рядом с ним, он хватает меня за талию и тянет вниз, чтобы усадить себе на правое бедро. Я вскрикиваю и удивленно смотрю на него, но он просто придвигает кресло ближе к столу, все еще держа на мне руку, и ставит передо мной ноутбук.

– Открой приложение электронной почты, – говорит он.

Я беру мышку и наклоняюсь вперед, чтобы найти среди десятков иконок, разбросанных по экрану, ту, которая откроет его электронную почту. На рабочем столе беспорядок, что совершенно не соответствует характеру Сальваторе. Он убирает правую руку с моей талии и накрывает мою, перемещая курсор мыши в левый верхний угол экрана.

Он кликает на иконку конверта, чтобы открыть папку входящих сообщений.

– Давай начнем с писем, которые пришли сегодня.

Мне довольно трудно изображать безразличие, когда я сижу у него на коленях, а его рука снова обнимает меня за талию, но каким-то образом мне удается сохранять спокойствие и открыть первое непрочитанное письмо из списка.

– Это документы на еще один участок, который я планирую купить, – говорит он мне на ухо. – Перешли их моему адвокату. Грегу Аткинсону. Напиши, чтобы он обязательно проверил, все ли в порядке. Я не хочу повторения февральской ситуации.

– А что случилось в феврале? – спрашиваю я, печатая.

– Объявился внебрачный сын предыдущего владельца и заявил о своих правах.

Я заканчиваю электронное письмо, отправляю его и открываю следующее.

– Полагаю, у тебя нет дяди в Южной Африке, которому нужны деньги на операцию на мозге.

Рука на моей талии сжимается.

– Нет, – произносит он, слегка касаясь губами мочки моего уха.

Мне нужно, чтобы он перестал прикасаться ко мне. Это сводит меня с ума.

Так почему бы тебе тогда не сказать ему, чтобы он прекратил? А я скажу тебе почему. Потому что ты лицемерка, Милена. Тебе это нравится, просто признай это.

Я не призна́ю это даже перед самой себой. «Заткнись!» – говорю я своему внутреннему голосу, помечаю письмо как спам и перехожу к следующему.

– Это от моего банкира, – говорит Сальваторе. – Тоже перешли его Грегу. Напиши ему, чтобы он обязательно прочитал новый контракт и проверил, не предложили ли они более выгодные коэффициенты конверсии, как мы просили. Если они этого не сделали, он может сообщить им, что мы закроем все наши счета у них к концу месяца.

Печатая, я бросаю быстрый взгляд на его левую руку в перчатке, лежащую рядом с ноутбуком. Он, вероятно, не может ею печатать, а если и может, то, скорее всего, это занимает целую вечность. Как он оказался в ситуации, в которой кто-то раздробил его пальцы молотком? Господи, это, должно быть, было адски больно.

Я открываю следующее электронное письмо и просматриваю список отделочных материалов для ремонта и цены, указанные рядом с каждым товаром.

– Ты планируешь делать ремонт?

Он не производит на меня впечатления фаната движения «Сделай сам», но зачем еще ему понадобились плитка, краски и другие перечисленные там вещи?

– Не совсем. – Он склоняет голову вбок, и его нос оказывается прижатым к моей шее. – Напиши, что мы возьмем столько же, сколько и в прошлом месяце, за исключением белой плитки от ‘‘Metro Tiles’’. Мне нужно ее в три раза больше, и я хочу более выгодную цену. Поставь Артуро в копию письма.

Я прекращаю печатать на середине предложения и поворачиваюсь к нему с широко раскрытыми глазами.

– Ты заказываешь такой товар по электронной почте? Ты что, сумасшедший?

Прижав палец к моему подбородку, Сальваторе нежно наклоняет мою голову. Мое сердцебиение учащается, когда его взгляд останавливается на моих губах.

– Может быть, – говорит он, затем опускает руку и снова сосредотачивается на ноутбуке. – Давай продолжим.

Мы проводим почти четыре часа, просматривая его электронную почту, прежде чем он убирает мои руки с клавиатуры и закрывает ноутбук.

– На сегодня достаточно.

Я встаю и беру со стола свою сумочку, стараясь игнорировать чувство потери из-за прекратившегося контакта.

– Ну, я пойду обратно наверх, – говорю я.

– Хорошо. – Он откидывается на спинку стула. – Мне нужно сделать несколько звонков, и потом я тоже поднимусь.

– Ага. Увидимся позже. – Я поспешно покидаю офис, убегая от него, как будто это могло бы помочь мне подавить безумное желание запрыгнуть обратно к нему на колени и прижаться губами к его губам. Я не могу принести свою принципиальность в жертву на алтаре этого сводящего с ума влечения. Я хочу ненавидеть его, черт возьми, а не представлять, как он трахает меня до беспамятства каждую ночь.

Твою ж мать.

* * *

После долгой пенной ванны я целый час перебираю свою одежду, откладывая в сторону подобающие деловые наряды. Если Сальваторе решит, что я должна продолжать помогать ему с электронной почтой, мне придется пройтись по магазинам, потому что стопка моей одежды, соответствующей деловому стилю, состоит из двух платьев, четырех блузок и одной пары черных брюк. В последние пару лет у меня не было возможности носить костюмы или юбки, и большую часть моего гардероба составляют джинсы, шорты и повседневные майки. У меня есть несколько платьев, которые я купила спонтанно и надевала, может быть, один раз, когда выходила повеселиться, но они тоже не подходят.

Я убираю одежду обратно в шкаф, прогоняю Курта со своей подушки, на которой он спал последний час, и направляюсь на кухню, чтобы перекусить. Надеюсь, что Сальваторе уже поел и я с ним не столкнусь. Да, мне просто-напросто страшно, но избегать его проще, чем сопротивляться этому безумному влечению, которое я испытываю всякий раз, когда он рядом со мной. Больше