пор любой конденсатор казался ей слабой пустышкой, и лишать себя адекватного источника Силы не хотелось. В одиночестве кольцо снабжало энергией без проблем и перебоев, но при этом не казалось живым.

Потом Марина достала из тумбочки специфический глиняный медальон на льняном шнурке и нырнула в кровать. Свежее, только что постеленное домовихой бельё приятно пахло луговыми цветами.

Женщина закрыла глаза, надела медальон на шею и приготовилась получать удовольствие.

Огненный Змей пришёл в течение минуты. Он решительно отбросил одеяло, крепкие, сухие ладони обхватили женские лодыжки и заскользили вверх, затем нежно сжали колени и медленно развели их в стороны.

Марина глаза открывать не спешила. Нечистый всегда являлся в новом облике, за эти годы ни разу не повторился, и каждый раз его внешность, разговоры и поведение были такими, какие нужны ведьме в данный момент. Если ей хотелось поддержки, в постели с ней оказывалась сильная личность, если жалость — нежный, трепетный и впечатлительный юноша, если нужно было принять какое-то решение — мудрый и терпеливый собеседник… Идеальный, многоликий и многофункциональный любовник. И пусть его образ — лишь отражение её внутренних желаний, а слова чаще всего говорятся невпопад — лучше уж так, чем полное одиночество.

Он лёг рядом, матрас слегка прогнулся под тяжестью тела. Рука по внутренней поверхности бёдер двинулась ещё выше. Марина закусила губу в предвкушении и наконец-то решила посмотреть, каким Змей явился сегодня.

Взвизгнула, оттолкнула руку и села, подтягивая одеяло к подбородку:

— Ты что тут делаешь?!

— В отличие от хай-тека, бионическая архитектура обращается не к элементам кубизма и конструктивизма, а к натуральным формам. — Егор Кухарев стянул через голову синтетическую манхэттенскую хламиду и швырнул её в угол комнаты.

— Иди отсюда, хамло! — ведьма соскочила с кровати, плотнее закрутилась в одеяло и гордо вскинула подбородок. — Убирайся!

— Переход от монументализма романской архитектуры к воздушности и динамике готической архитектуры обусловлено появлением новой арочной системы — стрельчатой, что позволило создавать довольно высокие застеклённые проёмы без потери прочности сооружения.

Никогда, ни разу Змей не приходил к ней в образе кого-то знакомого. А тут целый экзорцист. Это оказалось так неожиданно, что ведьма забыла о пенисе на шнурке на несколько бесконечных секунд, но всё-таки пришла в себя.

— О-бал-деть, — Марина сделала шаг назад и упёрлась спиной в шкаф. — Это что такое?

— Практически до начала предыдущего столетия мировая архитектура в своей основе базировалась на принципах стоечно-белочной системы, той самой, что заложена в принципе построения кромлехов периода позднего неолита, — фальшивый Егор небрежно откинулся на подушки и приглашающе похлопал рукой по простыне. — Ты подготовила проектную документацию?

Лысая голова, борода, такая же неаккуратная, как и в плену, острый нос, морщины вокруг глаз и на лбу — всё скопировано до мелочей, если, конечно, не считать глаз — они-то как раз никогда не менялись, оставались змеиными, ненавидящими. Ведьма не была бы женщиной, если бы, смущаясь и коря себя за любопытство, не разглядела внимательно всё остальное.

Да, Егор явно был старше её. Возраст уже сказался на теле, но экстремальный образ жизни пока не превратил зрелого мужчину в молодого старика.

Ни грамма жира, стройный, с небольшими, но крепкими узлами мышц. А вот кожа выдавала прожитые годы — сухая, не слишком упругая. Кухареву было далеко за сорок, скорее, даже ближе к пятидесяти. Единственное, что выглядело молодо и бодро, так это та часть тела, которую античные скульпторы и художники целомудренно прикрывали фиговым листком.

— Сгинь, нечистый. — Марина, наконец, сообразила сорвать с шеи амулет. Огненный змей сверкнул глазами и исчез.

— Тьфу. Расслабилась, называется, — ведьма села на краешек кровати, потом вдруг фыркнула и рассмеялась.

За дверью заскулила Герда, невесть как пробравшаяся в дом. Скорее всего, Марина в предвкушении не задвинула щеколду, а псина всегда отличалась умом и сообразительностью.

— Что, скучно без мамки? — хоть секс и отменили, настроение ведьмы взлетело до самых небес.

Услышав дорогой голос, Герда заскулила громче и заскреблась.

— Ладно, ладно, уговорила, — Марина подошла к двери и открыла. Чёрная лохматая тушка ввинтилась в комнату и радостно завиляла хвостом. — Только чур, на кровать лезть мы не пытаемся.

«Хозяйка. Рядом. Счастье! Какое! Рядом бы, рядом…»

— Ох, ладно. — Марина легла, похлопала рукой по простыне, точь-в-точь, как это только что проделал Змей. Герда взвизгнула от восторга и прыгнула на постель. Матрас охнул под её весом.

Ведьма дождалась, пока питомица уляжется, забросила на неё ногу и почти сразу же заснула.

[1] Госпожа? Ты ведь только вымылась. Снова измазалась или что? (бел.)

[2] Жена, вылезай. Иди, помоги (бел.)

[3] Спяток, Хвостик, Гридля, подайте госпоже нужную травку, а то сама не найдёт, только шуму наделает (бел.)

[4] Понимаю. Гридля, там, за стрехою, можжевельник. Самое то (бел.)

Глава 20

Беседка была гордостью детей — они сделали её почти самостоятельно. Почти, так как Максим немного помог сыновьям и дочери советами и мягким, ненавязчивым руководством.

Граб, росший за больницей, специально не выкорчёвывали — он очень быстро обновлялся, и в условиях ограниченных ресурсов подобный источник древесины был нелишним. Правда, из-за регулярной обрезки веток и стволов под самый корень он выглядел как куст, а не дерево.

Именно из грабовых веток Костик и Мирон собрали каркас, немного кособокий и на первый взгляд хлипкий. Но конструкция, хоть и ходила ходуном от ветра, оказалась на редкость устойчивой и за два года так и не рассыпалась. Виноградная лоза, разросшаяся и плотно опутавшая опору, добавила красоты и внешней законченности, а тряску от ветра и вовсе свела к нулю.

Эта живая беседка, в которой в начале лета деловито жужжали пчёлы, а к осени наливались тяжёлые гроздья розовых ягод, была просторной и уютной. Внутри дети сняли дёрн, посеяли почвопокровную тенелюбивую травку, которая создала плотный ковёр, и поставили широкий пластиковый стол и стулья. Мальчишки, правда, хотели деревянный, но Максим их отговорил — хоть вокруг Приречья и шумит лес, но сосны, ели и дубы растут слишком долго, и тратить их бездумно не очень предусмотрительно. Егор облюбовал эту беседку в первый же день, когда Максим привёл его знакомиться с семьёй.

Сегодня, как и во всю предыдущую неделю, Татьяна без зазрения совести привлекла гостя к работе: всучила резиновые хозяйственные перчатки, несколько трёхлитровых стеклянных банок, какие-то узловатые длинные корешки с резким аммиачным запахом и широкий длинный нож.

— Всё очень просто, — объяснила она. — Нарезаешь как можно мельче, ссыпаешь в банки. Заполнить их нужно до самого горлышка, но трамбовать особо не надо. Главное, не снимай перчатки, а то