в таком объёме, когда можно анатомически рассмотреть каждый торчащий сантиметр.

– Ну уж нет! – прошипела, желая содрать с себя это безобразие, как вдруг заметила, что практически не вижу себя в отражении. Серебристое платье слилось с обстановкой, сделав меня похожей на гобелен позади. Не идеальная маскировка, да и голова видна, но в темноте будет не разобрать. – Так вот оно что!..

За считанные мгновения рейтинг платья в моих глазах вырос до небес. Больше мне не хотелось его сорвать, напротив, я увидела в нём шанс продержаться до утра, никому не попавшись. Да и слишком откровенно отрисованной фигуры больше не видно. Её вообще нет от шеи и до ботинок.

– Идеально! – воскликнула, закружившись на месте, когда в мои покои вновь ворвалась служанка. От неожиданности я взвизгнула и чуть не упала. Маскировка тотчас слетела, но сразу же принялась восстанавливаться.

Ничего не говоря или не имея на то возможности, девушка с Печатью на шее жестом указала на дверь.

«Пора», – поняла я, подхватив пола платья и зашагав к выходу.

Глава 10

Глава 10

В полночь женскую половину замка собрали у входа в королевский лабиринт. Вернее, у множества проходов, образовавшихся в зелёной непроглядной стене. Она и днём имела плотную листву, не пропускавшую через себя свет, но в ночное время суток и вовсе казалась высокой монолитной оградой, что не могло не радовать. За ней я без труда смогу спрятаться, и никто меня не найдёт!

По команде придворные дамы сделали шаг вперёд. Одинаковые платья-комбинации блеснули серебром, при движении отразив от себя лунный свет. На столь откровенные наряды девушки реагировали по-разному: кто-то смущался, как я, обвивая руками зону декольте. Другие чувствовали себя свободно и раскованно, с радостью демонстрируя фигуру. А некоторые отказались следовать правилам, оставшись в собственной одежде, как поступила Рейка – то ли желая поскорее попасться без маскировки, то ли стесняясь своих изгибов в облегающем платье. В любом случае адептка держалась достойно, всем своим видом показывая, что так и было задумано. Мы обменялись с ней недружелюбными взглядами, после чего время пробило полночь, и каждая из участниц пулей рванула за зелёную ограду в ближайший от неё проход.

Вместе со мной забегало порядка дюжины придворных дам. Они разгорячённо смеялись и толкались, когда я пропускала каждую вперёд. Не хватало, чтобы меня нашли из-за этих кудахчущих куриц. Так что пускай себе бегут и попадаются, а я подожду. Во мне нет их задора, только голый азарт.

Попав в лабиринт, я сразу метнулась влево, куда последовало меньшее количество девушек, а дальше развилка за развилкой выбирала менее популярный путь, надеясь, что придворные мужчины придерживаются той же логики, что и их пассии. Заклинание регулировки тепла позволяло не бояться прохлады осенней ночи, но и без него бы не замёрзла, находясь всё время в движении. По пути я так и не встретила ни одного достойного убежища, лишь зелёные стены лабиринта да тупики с резными лавочками. Кое-где встречались скульптуры и фигурные фонтаны, но ничто даже отдалённо не напоминало надёжное укрытие.

Большинство участниц осталось позади, не став утруждаться, но я неслась дальше в самое сердце зелёного клубка. Остановилась, лишь когда расслышала мужские голоса за высокой стеной. Вдруг меня осенило: в саду охотников не было, наверняка они начинали свою игру из центра лабиринта или с противоположной стороны. Выходит, я сама прибежала им в руки! Вот глупая!

– Ищешь кого-то конкретного? – спросил один охотник другого. Я тем временем притаилась с другой стороны ограды, а мой наряд слился с зеленью.

– Не-е, кого-нибудь свежего, кого ещё не тискал, – мужчина похотливо рассмеялся, как меня тотчас передёрнуло. Ни за что не стану целовать подобного ему мужлана, даже если на меня наставят Печать!

Их голоса отдалялись, и я уже начала успокаиваться, когда с другой стороны послышались шаги. В страхе обернулась, увидев неспешно прогуливающегося по моей линии лабиринта молодого парня в неприметной тёмной одежде. Его лицо не было мне знакомо, как, впрочем, и ему моё. Встретившись взглядами, незнакомец выпалил:

– О, повезло!

Долго не думая, я выпрямилась и пулей рванула дальше по лабиринту, моля не нарваться на тупик, ведь тогда всё… гейм овер. Я проиграла. Меня поймают, и я буду вынуждена целовать незнакомца, поленившегося даже нормально поохотиться, вместо этого неспешно прогуливающегося в ожидании лёгкой добычи.

Территория лабиринта освещалась одними лишь звёздами на небе, так что очень скоро я потеряла парня из виду, не зная, преследует ли он меня до сих пор. Спортсменка из меня никудышная, в боку закололо уже после первой развилки, и я начала задыхаться. Однако остановилась не по своей воле, споткнувшись о нечто торчащее из земли.

– Ай, больно! – пискнуло это «нечто». – Под ноги научись смотреть!

Я распознала в тёмном бугре на повороте замаскированную девушку, прикрывшую лицо и руки листвой.

– Прости, – прошептала в ответ, как тотчас услышала позади голос моего преследователя:

– Я тебя слышу! Не сбежишь! – Всё-таки охотник не отстал.

Ещё раз извинившись перед девушкой, я сорвала с её головы листву и резко нырнула за угол, надеясь, что незнакомец примет её за меня. В полумраке не разобрать, да и мы видели друг друга первый раз в жизни. Вряд ли он заметит подмену.

Так и случилось. Уже спустя пару мгновений я расслышала, как парень громко воскликнул:

– Поймал!

Лучше она, чем я.

Оказавшись в хоть каком-то подобии безопасности, остановилась отдышаться, как вдруг поняла, что нахожусь на отрезке без входа и выхода. Но как я тогда сюда попала? Я же только что… Мысль в панике потерялась. Руками принялась ощупывать стену там, где секунду назад находился проход, но вместо него наткнулась на плотные заросли, какие имелись тут повсюду. Может, это и есть идеальное место, чтобы затаиться до рассвета?.. Два на два метра – не хоромы, но зато уединённо и безопасно. Для обычной игры в лабиринте – это ловушка, но в моём случае скорее находка!

Мне понравилась идея, даже позволила себе потянуться и позевать от усталости. На глаза выступили сонные слёзы, которые небрежно смахнула с лица указательным пальцем. А когда вновь открыла глаза, то поймала себя на странном чувстве, будто бы моё убежище стало меньше.

– Стены сужаются… – прошептала себе под нос, начав метаться из стороны в сторону.

Очень скоро мне хватало одного шага, чтобы переместиться из одного угла в другой. Страх сковал сердце, хотя я и не верила всерьёз, что королевский лабиринт способен убить, но бездействовать не стала. Опустилась на корточки – зелёная стена уже